，能挖出这三人祖籍湖广也不奇怪。”

    夏寅明沉着脸，不知道在想什么。杨纶坐到他身边，拿扇子给他扇风，嬉笑着道，“你说这大理寺都查不到的事，凶手怎会知道？又为何偏偏会挑这三人？此番湖广的考生可不少。”

    “你说的对，凶手不可能在贡院随意杀人，贡院进出都严格，举子行动也受限，任意杀人实属不能，此三人既有共性，那么凶手便是特意挑中他们。”

    杨纶停下扇子，说道，“你是说，这三人的共性便是他们受害的理由？”

    夏寅明点头，“是，但不单单是祖籍这一说，恐怕他们还干了其他的事，令凶手起了杀心。”

    杨纶不解的问道，“难道没有凶手临时起意，又碰巧死者皆是同乡吗？”

    “有这可能，但若是巧合，此案便无从下手查起。”

    此时，卢仵作已着人准备妥当，请夏寅明一同验看。夏寅明起身见杨纶岿然不动，挑眉问道，“杨小少爷不一同查验尸体吗？”

    杨纶扇着扇子，眨眨眼，笑道，“能者多劳，我不擅长验看尸体，劳烦平律兄和卢老了。我在此处静候，请便。”

    夏寅明勾了勾嘴角，也不打趣杨纶，抬步走了。杨纶看他进了屋，才松了口气，用力扇了扇，觉得此地阴风阵阵，忒不吉利。

    他稳了稳心神，回想在镇北抚司看过的案宗，以及方才卢仵作推给他看的文书，不由琢磨道，“这三人的死法，若是放在荒野，倒像是被巨蟒绞死的。”

    “为何？”

    “巨蟒捕猎多半先将人勒住，待人晕厥了，再慢慢将人卷住，一点点勒紧，直至人窒息而死，再从头部将人吞食。”杨纶摸着下巴上不存在的胡须，又摇头否定自己的想法，“不过这也不太可能，那么大的巨蟒出现在贡院，不可能没人发现。”

    “怎么不可能，物有灵，则成妖，妖多寿，则化人。”

    “子不语怪力乱神，这世上哪有什么妖……”杨纶的声音越来越僵，不由瞪大了眼睛。他环顾四周，却不见任何人，只有微风吹动树杈，新芽发出轻微的窸窣声。

    “我的曾姥姥啊，这地方太邪门了……”

    4.

    卢仵作的动作很快，三名死者开膛破腹之后，皆被验出少了一颗胆。

    杨纶得到消息，一脸得意的看着夏寅明，可见对方他有些紧绷的脸色，他的扇子怎么都摇不起来。他讪讪地说道，“你说凶手怎么这么恶心，竟然直接用手从喉咙里伸进去将食道捅破来取内胆，那胳膊得多瘦多长呐。”

    夏寅明紧皱着眉头，顺着杨纶说道，“卢先生说死者的食道并非尖锐之物划破，而是钝器撕扯破的，极有可能就是顶破的，按说这基本不可能。人的手臂再瘦，也不可能伸进食道，更不可能有这样的力气徒手顶破。”

    杨纶突然好似灵光一现，靠近夏寅明，不太肯定的问道，“你说，这世上有没有妖怪？”

    夏寅明瞥了他一眼，还不待他说话，就听杨纶摇头说道，“罢罢罢，我有违圣人教诲，乱语乱语。”

    好似为了揭过方才的胡言，杨纶问道，“接下来要怎么办？我们就连凶手的范围都定不下来。”

    夏寅明道，“之前你在刑部，若是遇到这种情况，杨大人会如何做？”

    “从死者身上找问题。”杨纶叹了口气道，“可现在死者身上的问题太多了。”

    夏寅明摇摇头，说道，“问题是多，可是巧合却只有三个。其一，他们都是举子，其二，他们都是湖广人。”

    “第三个呢？”

    “他们都曾秘密拜访过礼部尤檀尤郎中。”

    杨纶在脑子里搜了搜，惊道，“礼部仪制清吏司的尤郎中？此次掌管科举的尤檀？”他见夏寅明神色晦涩的点了点头，突然叹道，“难怪，镇北抚司那边说，这案子并非普通谋杀，原来还在这里头有牵扯。”

    杨纶看热闹不嫌事大，哗啦打开扇子，金刀大马地坐在凳子上摇起来，道，“这事儿难怪我爹都不想参合，原来这牵扯牵扯，就把我那姨姥爷给牵扯进去了。”

    拜别夏寅明，杨纶从大理寺出来已经接近午时，家里规矩过了时辰不留饭，他便去酒楼打发午膳，席间总觉得自己有事儿惦记着。杨纶虽被人叫着小少爷，脾气也被杨阁老磨随和了，可到底是贵胄，那股子自命不凡，怎么都脱不开。他方才随口一说的事儿，此刻闲下来被他细细琢磨起来，却是越想越有道理，越想越觉得自己聪明。

    于是他匆匆吃了几口，便往国子监跑去了。

    国子监掌天下教育，自古便是文人集聚之所，无奈本朝文风开放，地方书院盛行，人才辈出，国子监早已日渐凋零。可好在有朝廷加持，天下各色藏书，一份藏于翰林，一份送于此。

    此时担任国子监祭酒的，是三十年前圣上钦点的状元，文采风流，自三十年前起便被传颂。且其对待监生宽厚，为人也淡薄阔达，深受学生喜爱。杨纶亦是敬重他，不过他觉得在这国子监待上近二十年，这性子怕是不淡薄也磨淡薄了。

    杨纶匆匆来到藏书楼，按着记忆找到了志怪传说一类的书册。以前他觉着国子监里的博士讲课枯燥，便一头扎进藏书楼，待上一整日亦是常有，因而这里大部分书都被他翻看过。当他翻到一本名叫《异物志》的时候，他心里有些激动。

    “我就记得读到过这种事儿。”他走到窗边，见国子监的监生，三三两两在院中的湖上泛舟，心绪一下子开阔起来。

    国子监安静，泰半靠着皇城最大的湖所致。□□马上得天下，却看重文人。定都皇城时，便将这一侧的湖圈了起来，批给了国子监，取湖清心静之意。现下国子监冷寂，这湖倒生了几分悠然的禅意。

    杨纶收回目光，稳住心神，低头细细看起来。书上讲了个故事，有个小和尚，救了一条断了尾巴的小蛇，蛇虽然活了，却将小和尚咬伤。原来那蛇是即将化形的妖怪，却不幸沾染人气前功尽弃。小和尚被老方丈救了长大后，又遇到这蛇妖，蛇妖告诉他只要喂它内胆，它便可以化成人形，届时便可以助人报恩了。小和尚不肯，惹恼了蛇妖，蛇妖就将小和尚勒死，取了他的内胆，真的化作了人，却缺少一条腿，怕是因为蛇身本断了尾巴。可缺了一条腿的人并不奇怪，蛇化作人形在人群里待了十几年，直到仙人路过，才将他收走。

    书中写道，“妖初化，惧人。恶妖食人，蛇妖喜食胆，俱以身勒人窒亡，探蛇头入口取胆，食而可化形。惧光畏热，唯仙人可斩杀。”

    杨纶心里惊颤了一下，匆匆翻看下去，文章结尾写道，“妖化人，人难辨，唯妖物残留本能习性，如猫夜视，如犬嗅灵。”

    书册陈旧，有几页已经字迹