萧夫人闻言心里“咯噔”一下，一向慈爱的面目愈显凝重，追问：“我的儿，你听谁说的？”

    尔春见母亲微变了脸色，忙拉着母亲的手，也不敢隐瞒，将林书尘无意之中透露给自己的讯息一字不漏的全说与母亲知道，见母亲怔怔的，显然已经被惊住了，不免又宽慰母亲，兼又感慨道：“太太，女儿与您说这些，是怕七弟倘或做出什么事来，有辱萧家门风，让太太尽早提防着，太太不可担心太过，不然便是女儿多嘴，是女儿的不是了。”

    萧夫人心中惊怒，面上维持着平和，点点头道：“这是自然，你一向与我贴心，我是知道的，只是这话切不可再说与旁人知道，唉，总归是没脸儿的事，笙儿是太胡闹了些。”

    尔春答应着，越发低了声音，复又道：“太太，女儿说句僭越的话，要说七弟这事做得荒唐，也是二哥……”说着一顿，往萧夫人面上看去。

    萧夫人坐得端庄，帕子轻轻按一下鼻翼上的细汗，淡淡的道：“咱们母女在一处，你且不要忌讳，但讲无妨。”

    尔春踟蹰道：“女儿是想说，我们兄妹早早的没了父亲，二哥长兄如父，对七弟凡是就该多提点教导些，如今出了这样的事，莫不是二哥故意放纵，放任自流，才让七弟变得如此孟浪？”

    萧夫人秀眉微一挑动，不动声色的道：“我的儿，这便是你多想了。”持了茶杯在唇上微抿一口，又淡淡道：“我倒是有些乏了，冬日天黑得早，你带着小少爷，便早些回去吧，晚了怕又下雪，路不好走。”

    尔春一时尴尬，但见母亲面色不虞，也不好再做他词，出去唤了娘丫鬟等，也不及与瑾瑜凤娘辞别，便乘了轿子走了。

    天方一擦黑时，又下起了雪，越发的冷了。

    沐青自外面回来，才走到寿乐堂院子外，就见巧兰等在那，见他过来，忙走上来，轻声道：“二爷，二吩咐奴婢在这里迎着二爷，有几句话儿要告诉二爷知道。”

    沐青墨眉微扬，示意巧兰往下说。

    巧兰向左右两旁看了一眼，方小声道：“太太不知因何动怒，罚七爷跪在厅上，如今已经一个时辰了，二让奴婢来知会二爷一声，一会子进去应对小心些。”

    沐青闻言，心思一转，淡淡的道：“嗯，知道了。”迈步进院，在门前站住，小丫鬟忙向里通报：“二爷来了。”一手掀了棉帘子，沐青一只脚才跨进去，冷不防一只茶碗扔过来，掷碎在脚前地上，热茶翻出泼湿了他的长袍下摆，萧夫人坐在座上喝道：“打脊的奴才，会不会伺候，茶沏成这样，糊弄谁个？！”一屋子的丫鬟仆妇顿时呼啦啦跪了一地，心惊胆战不敢则声。瑾瑜侍立在萧夫人身边，替她轻轻抹着口，柔声劝慰：“太太息怒，犯不着为这起子奴才伤身。”阮凤娘亦是有些无措的站在一旁。

    萧夫人理也不理瑾瑜，指着一地的人，恨声道：“你们一个个的，都盼着我早死，乐得逍遥快活去！”

    沐青顿住脚，向厅上一望，果然见沐笙挺拔背，在地中央跪得笔直。心下预感不好，莫非是——

    忙几步上前，跪下道：“儿子给太太请安。”

    萧夫人只做没看见，喝那一地下人道：“都给我起去，别在我眼前招我烦。”

    众人忙都磕了一个头，悉悉索索的退出去。

    萧夫人坐了半响，总算顺顺气，略缓了颜色，眼睛朝跪在地上的兄弟俩扫过去，略侧头看一眼瑾瑜凤娘：“瑜儿，凤丫头，你们也出去，我不叫，谁也不许进。”

    瑾瑜同凤娘对视一眼，齐声称是，行礼退了出去。

    一时厅上只剩母子三人，静得落针可闻。

    沐青回头望了一眼跪在自己身后的弟弟，见他一脸细汗，微微摇晃，显然是跪得久了撑不住，那张俊逸小脸上反倒是一片坦然无惧。一时也不确准心头猜测，转过头向萧夫人恭敬道：“不知儿子们哪里惹太太生气，请太太明示，儿子们好去改正。”

    萧夫人冷哼一声：“你问我，我倒要问你呢，笙儿在外做了什么苟且之事，你当兄长的，会不知道吗？”

    沐青心一沉，随即明了，定是笙儿与花魁水娘一事不知被谁漏了口风，传到母亲耳朵里了，当即道：“太太原是为那件事生气，笙儿胡闹，儿子已然责罚过了，如今他……”略一迟疑，淡淡的道：“如今他已经收敛了。”

    沐笙见自己牵连二哥被母亲责备，一旁接口道：“太太要知道什么，只管问笙儿，二哥什么也不知道。”

    沐青皱眉，呵斥一声：“笙儿！”

    萧夫人冷笑一声，望向一向疼爱的小儿子，慈颜生寒：“好，那我倒要问你，寇水之是谁？你与她有什么牵连？

    沐笙昂然道：“水之是我心爱之人，我要与她相知相伴，携手白头。”

    沐青急喝：“笙儿住口！”

    萧夫人已然怒极，拍桌子站起来，几步走道沐青面前，扬手一记耳光，“啪”  的一声，打得沐青微侧脸颊，五道红痕隆然而起，萧夫人恨声斥责道：“青二爷，这就是你教出来的好弟弟！”

    沐青挨了这一掌，微有些愣怔，他虽与母亲并不十分亲近，挨母亲的耳光还是平生头一遭，心里蓦得酸涩，微闭了一下眼睛，叩下头去：“儿子知错，请太太息怒。”

    沐笙忙膝行上前，一把攥了萧夫人衣袖，仰头道：“是笙儿惹太太生气，不关二哥的事，太太要打便打笙儿。”

    萧夫人扯回衣袖，气得手直抖，颤声道：“我如今总算知道，为什么给你定亲你横着竖着的找别扭，原来是被外面的狐狸浪蹄子勾了心去，今儿这事既然被我知道了，我也不妨给你个准话，想要那种风尘浪妓进萧家的门，除非我死了！”

    沐笙回言道：“那儿子不妨也给太太个准话，儿子此生若不能娶水之进门，谁也没有份做萧七夫人。”

    “萧沐笙，我让你住口！”沐青愠怒低喝。

    萧夫人气得泪滚珠儿一般落下来，后退两步，跌坐在椅上，哭道：“好好好，我养的好儿子，这就是我养的好儿子，翅膀还没硬，就来忤逆娘亲了，若哪一日你得了势，倒还有没有我活路？”

    沐青咬牙瞪向弟弟，斥道：“笙儿，给太太赔罪！”

    沐笙将头侧向一边，僵持着。

    “萧沐笙！”

    沐笙紧紧咬了下唇，赌气一个头重重磕下去：“儿子不该与太太顶嘴，儿子赔罪，请太太息怒。”

    萧夫人掩面哭道：“罢罢罢，我也不要你这些虚礼，表面的应承，有什么用，我既管不得你，明儿我便收拾收拾，回老家给你们老子守墓去，眼不见为净，随你们折腾。”

    沐笙听着这话刺耳，隐忍不住回嘴道：“太太这话说得反了，要走，也是不孝子笙儿走，断不敢劳动太太。”说着，又向下磕头，站起来转身就走，却是跪得久了，一个踉跄差点摔倒，接着手腕被扯住，一转身的功夫，脸上便挨了重重一耳光：“萧沐笙，你太放肆了！”

    沐笙怔住，脸颊一片烫痛，见哥哥紧紧捏住自己手腕，墨眉紧皱，面色铁青，再看看椅上坐着的母亲，泪珠滚滚，一脸嫌怨。全身忽然涌上一阵无力感，那么茫然，那么无助，那么——难过。

    水之，倘若我被所有人抛弃了，你一定还会在我身边，对不对？

    萧夫人忽然“哎呦”一声，脸色腊黄，唇上现紫，兄弟俩回头，不禁大骇：“太太！”

    沐青忙向外面叫人赶着去请大夫，萧夫人被众人扶去卧房休息，瑾瑜携了凤娘在旁服侍，直乱了有半个时辰，萧夫人总算缓过这口气来。

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