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    试图抹去自己周围的两个人，一个人是炸弹案的共犯，另一个是须田武志。认为这两个人是同一个人是不是更妥当？但是，中条董事长见到的人显然不是须田武志。

    ──搞不懂啊。

    高间用拳头敲着自己的太阳穴两、三次。

    3

    田岛恭平犹豫很久，最后决定邀须田勇树同行。他希望勇树也知道这件事，而且，他也不想一个人偷偷摸摸的。

    放学后，田岛在学校大门前等勇树。学生三三两两地走出校门，每个人都一脸欣喜的表情，似乎早就忘记棒球社死了两个人。

    不一会儿，勇树推着脚踏车经过校门。田岛叫住了他，他露出意外的表情。因为田岛是棒球社的成员，所以勇树认识他，但从来不曾有过交集。

    “我等一下要去找刑警。”田岛说。

    勇树惊讶地微微张开嘴。

    “我有一件重要的事，要去见一位高间先生。是关于须田的事，关于须田和魔球的事。”

    “你知道甚么线索吗？”勇树问。

    “不能说是知道，但我发现了一些事，因为事关重大不能不说……所以我想找你一起去。”

    “是吗……？”

    勇树把头转到一旁，若有所思地看着走出校门的学生人潮。

    “那我就去看看吧，”他低语，“我也想了解魔球的事。”

    “就这么办，那我们去车站吧。”

    田岛和勇树一起骑上脚踏车。

    田岛在午休时间请森川打电话，约了高间刑警在昭和车站前见面，他和勇树两个人站在约定地点时，有人从身后拍了拍他的肩膀。

    “你们两个人一起来，真难得啊。”

    高间刑警露齿而笑，田岛向他解释，希望勇树也在场。

    “那找个地方听你慢慢聊，你们肚子饿不饿？”

    田岛没有立刻回答，和勇树互看了一眼。高间察觉到他们的想法，干脆地点点头，说了声：“好，走吧。”带他们走去附近的拉面店。

    或许因为不是用餐时间，拉面店内没甚么人。店内有一个吧台，里面有一张四人座的桌子。高间熟门熟路地走去里面，田岛他们也跟在他的身后。

    女店员来为他们点餐，三个人都点了拉面，但高间对女店员说：“给他们来大碗的。”

    然后又对田岛说：“等吃完拉面再听你说。”

    他拿出香烟点了火，轻松地问：“森川老师和手塚老师还好吗？”

    “呃？喔……”

    田岛忍不住转头和勇树相视，因为今天学校公布了一件事。

    “发生甚么事了？”

    高间把香烟夹在指尖，香烟的白烟升向天花板。

    “因为，”田岛舔了舔嘴唇。“手塚老师要请假一段时间。”

    “甚么？”高间皱着眉头。“怎么回事？”

    “不知道。总之，她最近常请假。”

    今天早上，教师办公室旁的布告栏贴出了这张告示。手塚老师因为个人生涯规划，暂时休假一段时间──大家都搞不清楚是怎么回事，听说和森川的事有关，无法继续留在开阳高中。

    中午的时候田岛去找森川，拜托他联络高间。森川一副心事重重的样子，田岛叫他时，他也没有听到。

    “事态好像有点严重。”

    高间听了，缓缓地抽了一口烟，露出凝望远方的眼神。

    拉面送上来后，三个人拿起了免洗筷。田岛吃着大碗的拉面，心里想着该怎么开口。

    4

    向田岛和勇树道别后，高间缓缓走在傍晚的街头。脑袋中各式各样浑沌的想法宛如丢进了洗衣机，不停地打转。由于转速太快，高间无法掌握状况。

    ──二十三日，中条董事长遭到绑架。翌日二十四日晚上，武志遭到杀害。然后刚才田岛说的话……还有在东西电机听到的情报，以及少棒队的事──所有的一切都在脑海中拚命打转。

    高间开始模糊地勾勒出命案的真相，但歪歪扭扭的，无法形成明确的图形。原因很清楚，因为芦原的供词含糊不清。

    ──芦原显然在说谎，但他到底怎样说谎？

    高间在这个问题上的思考很混乱，无论怎么重新设定芦原的谎言，都无法合情合理地解释所有的事。

    天色暗了下来，高间继续走在街上，不知不觉中，来到一家电器行前，许多人围在新型的电视机前。高间不经意地瞥了一眼电视，也停下了脚步。他并不是对画面有兴趣，而是发现那是东西电机的商品。

    资本额、营业额……小野之前给他看的公司简介隐约浮现在他眼前。然后……──等一下。

    一个想法突然闪过高间的脑海，他猛然停下正打算离开的步伐。

    因为这个想法太离奇了。

    这个念头彻底推翻了之前的推理，但高间感受到自己的心跳加速。这个想法虽然离奇，却符合高间在无意间的所见所闻。

    “对……早就应该考虑到这个可能。”

    他找到了红色公用电话，不由自主地跑过去拨了电话。接电话的是本桥。

    “可不可以紧急调查一件事？”高间说道，“也许可以解开所有的谜。”

    “要调查甚么？”本桥问，他或许感受到高间的情绪，声音也有几分激动。

    “很惊人的事啊，”高间说，“也许可以因此发现惊人的真相。”

    5

    妻子纪美子来通知有两名刑警上门时，中条直觉地认为，再也无法隐瞒下去了。芦原遭到逮捕后，他几乎已经不抱希望了。

    然而他既不匆忙，也不害怕，因为很久以前他就知道，这一天迟早会来临。所以他用和平时相同的口吻，吩咐纪美子把客人带去客厅。

    中条整装梳理后来到客厅，两名刑警同时站了起来，为突然不请自来向他道歉。中条认识名叫上原的刑警，但不认识另一个人。那个人利落地递上名片，中条才知道他是搜查一课的刑警，名叫高间。

    “因为有很重要的事，所以上门打扰。”

    高间以严肃的口吻开场，从他脸上的表情，中条知道自己没有猜错。

    敲门声响起后，纪美子端着茶走进来，虽然刑警上门令她有点担心，但不能让她坐下来一起听。

    “你出去吧。”

    听到中条这么说，她有点不满，还是点点头走了出去。虽然她是前董事长的千金，但并没有千金大小姐的脾气，反而一切以中条为重。

    “可以了吗？”听到纪美子的脚步声远去，高间问。

    “请说吧。”中条回答。

    高间深深吸一口气，盯着中条的眼睛问：

    “须田武志……您认识这个少年吧？”

    中条沉默，他不知道该怎么回答。

    “那是想要绑架您的人，不是吗？”

    “我之前说，”中条开口，声音有点沙哑。“是一个肥胖的中年男子。”

    “我知道，”高间冷静地说，他的眼神充满自信。“但那是您在说谎，其实是身体结实的年轻人──是须田武志。”

    然后，他又继续说道：

    “而且，他是您儿子。”

    沉默了数秒，中条看着高间，高间也看着他，日光灯“嗡嗡”的声音听起来格外大声。

    “芦原的共犯是须田武志，他是唯一的可能，您却说歹徒是肥胖的中年男子。这一点让我们伤透了脑筋，但如果是您在说谎，这个矛盾就可以轻易解决，问题是您为何要说谎？”

    高间一口气说完后，看向中条，观察他的反应。中条移开目光，低头看着桌子。

    “在此之前，还有一个疑问，”高间说道：“须田武志为甚么寄恐吓信给您，把您找出去？他的目的显然不是为了钱，而是基于私人理由想要见您，您试图隐瞒这件事。我不禁想到一个大胆的假设，而且还想起您在东西电机的公司简介上那张照片。”

    中条抬起头，高间正视着他的脸，静静地说：

    “须田武志和您很像。我对这个大胆的假设很有自信，所以不好意思，我们调查了您的经历，最后发现昭和二十年（一九四五年）左右，您曾经和须田武志的亲生母亲明代住在同一个地区。”

    高间说完停顿了下来，也许在等待中条的反驳，但中条没有开口。

    “请您回答，”高间说，“用恐吓信的方式和您见面的是不是须田武志？”

    中条抱着双臂，缓缓地闭上眼睛，好几个影像掠过他的眼前。

    “我有一个条件。”他闭着眼睛说。

    “我们绝对不会对外透露。”高间似乎看透了他的心思，立刻接话，“我们会严格保守秘密，当然也不会对您太太说。”

    中条点点头。虽然他点着头，但很清楚这个世界上不可能有永远的秘密，所以，他打算找时间主动告诉妻子纪美子，只要在此之前保守秘密就好。

    中条深深地叹了一口气，回答说：

    “你说得对，那天的确是那孩子找我出去，他也的确是我的儿子。”

    “可不可以请您告诉我们详情？”

    “说来话长。”

    “没有问题。”

    高间和上原两人低头拜托后，露出严肃的神情。中条再度闭上眼睛。

    战争期间，中条在东西产业的岛津工厂担任厂长。工厂原本制造火车车厢零件，但在军方命令下，改为生产飞机零件。

    战争结束后，岛津市的工厂不再生产飞机零件，开始生产平底锅和锅子。中条被调往阿川市的总公司，成为重振东西产业的成员之一。他在电器部门的领导者渡部茂夫手下工作，住处也从岛津市搬到了阿川市。当时他三十七岁，没有亲戚，孤家寡人一个。

    他在搬家之后，遇见了须田明代。

    中条打算和她结婚，却面临一个棘手的问题。他的上司渡部很希望他可以成为女儿纪美子的丈夫。纪美子当时二十八岁，之前结过婚，但她丈夫在战争中死了。

    为了日后着想，中条觉得眼下不适合张扬和明代之间的关系，免得影响渡部对自己的看法。而且渡部对他的照顾难以用笔墨形容，多亏了渡部的协助，他才能掌握电器的最新技术。于是，他决定暂时隐瞒和明代之间的关系。明代为了他的前途，也答应配合。

    没想到不久之后，发生了意外状况。明代怀孕了。她的哥哥再三追问是谁的孩子，她始终没有松口。中条让她搬去其他城市，因为他认为继续住在原地，两个人恐怕很难见面。

    明代说想住在海边，于是他们搬去了渔港旁。

    中条和明代开始在新家共同生活，但其实中条每周只回家一次。他不能让别人知道他过着双重的生活。

    孩子出生后，先入了明代的户籍，成为所谓的非婚生子女。当时，中条打算在适当时机让孩子认祖归宗。他们为孩子取名为武志，就是须田武志。虽然想到明代的哥哥有可能会调查她的户籍，进而得知这件事，不过明代认为这样也无妨。

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