元宵夜夜，郝佳瑶与薛蝌并肩而行，雪渐渐小了，也不那么冷得骇人。忽见天空乍明，烟火就像开了栏的马群一般在天空奔腾，甚是壮美。但见一只火鹤，口里衔着一封丹书，这叫一枝起火。再看起去萃山律，一道寒光，直钻透斗牛边。又是端的旋转的琼盏玉台，又是施逞巧妙地银蛾金弹。

    一声比一声凶猛，突然又是一声山摇地动般的响，佳瑶仿佛觉得高门宅院要倾塌，或是把她吞噬，不由肩膀扑簌扑簌地抖，脸色煞白，怪可怜的。薛蝌既要遵男女之防，只得举着灯笼、极大声地吼道：“阿瑶姑娘别怕，这叫霸王鞭，响完了便岁岁平安。”

    果然，天幕垂静下来，只有零星的几色竹绽放。佳瑶还是惊魂未定，薛蝌给她指：“阿瑶姑娘别怕，你看，那叫一丈菊，那朵叫烟兰。刚升上去的叫火梨花，还有一株落地桃。刚下去的是紧吐莲，在它后面的叫十段锦。”

    经薛蝌一指点，氤氲笼罩万堆霞便不那么面目可憎。佳瑶佩服地问：“你怎么认得这么多？”

    “有一年，我随我父亲到苏州时刚好赶上灯市，听一位卖烟火的老翁说的。我也才晓得原来它们都有这些好听的名字。”薛蝌抬头，忆着往事。佳瑶看他英俊的侧面，映衬着光与影的变换，醉在他唇角的温柔。

    然而府里却突然大呼小叫，特别是女人凄厉狰狞的嘶喊，扯碎了好容易的平静。薛蝌与佳瑶不约而同地向声音来源处奔走，跑到尽头，却是隔断大观园与外界的铁门。

    内外有别。郝佳瑶接着往里跑，薛蝌慌忙说“照着路”一面把灯笼塞给她，便这么难免碰着了手。佳瑶手凉，冰到薛蝌的心里。他睁睁看着佳瑶的身影一下子便没了，四周只是漆黑，高高低低的呼号应着北风吹，吹得心疼。

    “走水了！走水了——”

    熊熊火光落在大观园的西北角，那里是槛外人妙玉所在的拢翠庵。但见大火越烧越旺，几条仓皇逃出的人影散在枯树秃石处，不知谁在嘤嘤哭着劫后余生，分外凄凉。

    唯有一个带发修行的比丘尼，虽衣着难免慌乱，但却一丝不苟地双手合什，道了声：“我佛慈悲。”

    佳瑶对这位离奇神秘的妙玉，便从这一声佛语而始结缘。

    咱们先说栊翠庵被烧个光，造价不菲的美建筑，只剩黑如焦炭的梁柱、几片岌岌可危的灰瓦，还有欲语还休索无语的佛像。这损失不可谓不重。

    不得不赶紧派人调查，方知是被热热闹闹的火点个正着。其实这块地方本被划归在禁放区，因此，贾母大为震怒，一拍梨木扶手要贾家子侄速速查明个中详情。

    回禀结果说是虎皮墙外头墙儿底下蹲着几个工匠，他们吃饱饭看了戏，评了我最喜欢的戏曲回目，然后点响了。

    贾母非要看看是什么人吃了雄心豹子胆，敢烧贾家的家庙。于是隔着几层薄纱屏风，提人来看。且说那几人，分明是面朝黄土背朝天、一辈子老实巴交的实诚人，他们进了森严的府第，便吓得话都说不出。

    也没人让他们说话。贾珍把纵火的责任一股脑推在他们身上，贾母不耐烦地赶他们下去。当然，贾母焉不知内情？所以一直持过年、祭祖、装修等事的贾珍被美其名曰“休养生息”。

    令贾珍最窝火的不只是贾芸那个小崽子顺理成章地揽过他的营生，更因这股怒火波及到了尤二姐。

    大概是这么个真章。郝佳瑶站在天香楼的旧地，躲在曾躲过的太湖石后，吃着用薛蝌给她买的糖葫芦改制的雪球儿，听八卦集散。

    尤二姐在年前曾做过一次慈善募捐，起由是她这个花为肚肠雪做肤的羸弱女子，忽而就四肢酸软、饮食全无，几日水米不进，连换了几个大夫瞧过都不中用。

    佳瑶咬了一口山楂，想起来她那会儿似乎还在堂兄的勒令下给尤二姐做开胃的吃食，呸，好像是山楂。

    那会儿，贾琏真心拿这个甘愿为他生儿育女的女人当他的聚宝盆。

    后来是怎么着？

    丫鬟甲说：“你怎么竟忘了。那会子不是赶上有个癞头和尚来瞧宝二爷的魔怔，顺道就给尤二姐瞧了，说是邪魔入侵、恶鬼扰胎，母体不安生，必得做一场善事，邪不压正，恶灵退散。”

    丫鬟乙忙应和：“是了是了。你说那场哪门子的慈善晚宴？怪得很。”

    丫鬟甲说：“怪什么怪？那叫剑走偏锋、别具一格。”

    丫鬟乙笑着来拧嘴：“哎哟哟，这么文绉绉的词儿你也居然用得出，可见琏二爷调|教得不错。怎么着，莫非你也寻着给琏二爷做三做四？不过别说姐姐没提醒你，光是伺候那位，你能有几条小命？”

    佳瑶默默地嚼着山楂。那场慈善秀，的确是她足智多谋的堂哥的歪点子。后来据说尤二姐把那笔款额拿去，原来如此，善款捐修家庙栊翠庵。这一次大火烧个光，既添了尤二姐的晦气，更暴露了工程制滥造，比如本该不逊于金砖的地板，被偷梁换柱成普通一层薄砖。又有姑子说款项压儿就不到位，空口打白条，欠着欠着就赖掉了。

    这下好，尤二姐陷入“诈捐门”，任她挺着圆不隆冬的肚子也必得俯首低头，夹紧尾巴。偏巧这时候贾琏不在家里，佳瑶也不知他藏哪儿去了，猜想，不知隐匿到哪个衣橱里，平复他从不轻易妥协的失落。不由隐隐心疼。

    没过几天，听闻里有位德高望重的太妃已薨，以仁孝治天下的新皇极为重视这位凤翔三朝、辅助他登基大宝的长辈，故而传旨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。又敕谕天下，既不得筵宴音乐，也不可婚嫁。

    【天上人间】歇业？佳瑶想，如果什么都不做，白花花地扔成本费用，那贾琏回来一看，还不得往伤口上撒盐。故而佳瑶对芙蓉大姊说，营业，咱换个方式。

    一色的象牙白衣裙，迎春连夜赶制的，既有肃穆庄重之意，也避免像对门的天外飘香那样从头到脚披麻戴孝，不知道的还以为是灭族或灭顶了。

    为了照顾暂与岫烟同居缀锦楼的妙玉，佳瑶早就跟着僧尼们学了一手素菜。不过，真正甘愿放下杀念、虔诚焚香吃素的人，到底不如跟风尝稀罕的客官多，因而佳瑶做的素菜免不得是香绍火腿、浇汁小排这种伪善的素菜。

    客人们却说味儿不好，不得要领。更有心急的熟客，不等下文翻新，就速速挥手离去，让佳瑶很是惋惜。本来是你情我愿良辰美景，还想着十八般武艺煎炸炖煮。这下黄汤了。

    佳瑶只得勉励自己奋起直追，巴巴地跑到东安市场里，闻着香去拜请一位刘师傅。据说他曾在御膳房里当过差，后来为了照顾卧榻病母，告老还乡。但见一位矍铄的长者守着小摊，上有蓝色帷幔，缀以“全素牛”三字。

    彼时，刘师傅尚未誉满京华，于是能请了来，他说要领就在“南菜北做”。素菜源于南方，故而用料如冬笋鲜菇玉兰片，本就是甜口，调料再像打了糖罐子，北方人吃不惯。

    佳瑶忙问：“那怎么找补？”

    但见刘师傅打了酱油，调入菜里，不仅色重味浓、咸甜适中，鲜度色泽都更诱人。刘师傅还说：“你得变着法儿的加些新鲜玩意，甜的咸的，口味重的，苦辣可以有，但要配上酸酸甜甜点心果子，做出千奇百怪的菜，让八方食客都能团坐在这一桌上。”

    “师傅，那您说我这菜怎么就不飘红？”佳瑶急问。

    刘师傅慢条斯理地颠着炒勺，指点迷津：“荤不荤，素不素，还不知道大家伙欢喜什么。丫头，慢慢儿学着来。你先做出荤是荤，素是素。接着，荤不是荤，素不是素。可这还没完，再往上一个台阶儿，荤还是荤，素还是素。你就功德圆满出师了。”

    佳瑶若有所思，踏踏实实跟着刘师傅先学做异味卷果。将果、枣泥、山药拌入蜂蜜白糖桂花，用顺义郝姓供应的油皮卷好，先蒸，才炸，还得用蜜渍调着。上盘之后再放上青红丝、金糕条，铺一层绵白糖，颜色上就夺人眼球。

    刚想尝尝味道，芙蓉大姊探出半个身子，压低声音道：“阿瑶，青字房里来客了，正找你。你今儿个可得千千万万仔细些，我看王爷脸色不好，青面獠牙的。你、你好自为之。”

    青面獠牙青史流芳的忠顺王爷，您又怎么的了。佳瑶端起卷果，深吸一口气，愿这盘五彩缤纷，助她平平安安。

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