忠顺王爷其实冤得很。并不是所有人生来就一副君子如玉的温润模样，或是总笑眯眯得好似天高地远塌不下来也陷不进去。他打从娘胎里就忧国忧民，愁眉深锁。他少年老成，应该说，从没有过此间的少年。

    正襟危坐，不苟言笑，这是士大夫严于律己的无上追求，他身为天家子弟，先知先觉，做足了天下人的典范。却是爹不亲娘不爱的结局。他招谁惹谁了。

    就说前两天，母亲身体每况愈下，他好心好意接他妈来家里过生日，尽享天伦之乐，多好的一件事儿。结果老太太回之后逢人就拍桌子说憋得慌，憋他个爪儿。不就是太妃心疼水溶眉间眼梢淡淡的忧愁，感同身受，把火烧到他身上。

    老太太也真是修炼成，怎么就看准了水溶迎娶珮儿，却是另眷他人。怎么就更能认准了，他绝不是真心实意为侄儿拉拢这门亲上亲。

    这会儿，指不定老太太就到黄泉路上跟老爷子嘀咕什么。随便。皇位不传他这个年富力强的铁面王，硬是遵从劳什子古训传给软兮兮的皇长孙。他偏能做蛰伏的兽，硬是跪卧倔强的蹄，匍匐在天子脚下，蓄势待发。

    日子还长着呢。谋士这般说，相士如此讲，他便坚信命里必带着紫微垣，一朝登极，八方来贺。

    “请王爷安。”郝佳瑶小心翼翼地端着青红丝搭配的卷果。

    忠顺王看她，本像看一只蝼蚁，想她面色惨白地倒在花丛里，脆弱得不堪一击，想他翻手为云覆手雨，让她免受入之苦，便满足了纵欲。又看她油腻腻的围裙、白色的服饰，像足了一只萨其马，不由想到老太太瘪着嘴孩子一样啃吃的模样，心，却扎了一下。

    “听女官说太妃仙逝的时候，还惦记了一回萨其马。”忠顺王低声说。

    佳瑶一听，琢磨过来现下守的国丧敢情就是为那位老夫人，神色复杂，有惶恐也有遗憾。她又想到故去的应是忠顺王的生身母亲，但忠顺王这副处变不惊的模样，实在非常人所能及。佳瑶瑟缩了一下。

    忠顺王却不无惆怅地把桌上的清酒洒了，道：“你且给太妃叩个响头罢。”

    佳瑶哪儿敢不从，有如置身在古墓祖坟里，结结实实地磕在青砖地上，脑门自红肿到青黄，忠顺王道：“过来，与本王饮一杯，恭送太妃安息。”

    佳瑶哪里敢计较什么卖艺卖身，端过酒杯一仰而尽，呛出两泡泪也不敢言语。忠顺王好笑地看着她，道：“你竟也是个能忍的。你怕我。”

    忠顺王欺身向前，声音暗哑似从地府里传来的幽冥鬼火：“世人都怕本王，那你晓得本王怕什么么？”

    佳瑶被他盯进魂魄，极小的声音说：“怕死，怕疼，怕被人骂？”

    忠顺王竟然换上笑意，一针见血：“你怕死，怕疼。怕别人骂你什么？”

    佳瑶好似被人攫住了弱点，呼吸都不协调了。忠顺王伸手揉上她乌青的额头，佳瑶条件反拿托盘紧紧地护住前，忠顺王清凉的气息裹住她的素面：

    “你只消怕本王，其余的，一概便不必再怕。”

    佳瑶已经笑不会笑，笑比哭还难看。忠顺王轻轻俯身耳边：“本王怕饿。”

    言毕，便夹起卷果，一个接一个，一扫而空。佳瑶目瞪口呆地看着他不失斯文，敏捷如豹，专心致志地吃个干净。佳瑶看他眼角的细纹、下巴的青渣，看他眼底红了血丝、紧绷的青筋，青面獠牙的阎君，也可以这般惊心动魄地帅。

    正这时，门外一阵喧哗，便听到长史官在门外垂手道：“王爷受惊。”

    更见火把好似游龙，既把胡同照得白如昼，密不透风，连只蚂蚁都被照得无可遁形。又团团围住了【天上人间】，里三层外三层的，不知扰了多少颠龙转凤或是鸳鸳相抱。长史官道：“王爷，好像是冲着店家来的。”

    忠顺王示意佳瑶开门，他自在地躺于躺椅，摇着湘妃竹扇。不料先闯门进来的竟是薛蝌。薛蝌与佳瑶四目相对，各种情绪。

    薛蝌这日是来点查他堂哥的生意，却不曾想遇上郝佳瑶，更是从一个包房里，陪着谁也得罪不起的贵客。只觉眼前昏暗，闪映各色旖旎宏光，眼睛就像刀子一样飞看佳瑶。

    长史官道：“王爷，这是二当家。”薛蝌忙忍住满腹疑窦，上前施礼并自报家门。忠顺王懒懒地问：“外头是怎么状况？”

    “回王爷，锦乡伯公子韩奇求见。”长史官语气奇诡。他们素与京城四少鲜少联系，据他所知，韩奇亦不曾造访天上人间，这会儿如此大张旗鼓地围查，来势汹汹。

    忠顺王示意宣。韩奇神色匆匆而入，做足场面礼仪之后，说：“我们王爷今日受理了一件人命案，与这里的店家相关，这才请旨围了这里。不想王爷您大驾，惊扰到王爷，实则无心之举，还望王爷海涵。”

    忠顺王扇骨点着扶手，道：“你家主子襄理了什么案子？”

    韩奇脸色微变，并没有接话。却听一声风火雷电，却是景田侯之孙、兵马司裘良。裘良咚咚给忠顺王行毕大礼，说：“启禀王爷，皇商薛家的薛文龙驰马撞伤了平头百姓，居然手起刀落，连刺那人八刀。亡者亲属一通闹，这事儿不知怎么先传到了北静郡王府。”

    闻言，在场的人除了忠顺王之外，皆是瞠目结舌。忠顺王冷笑道：“良儿，这事该你们兵马指挥司管才是，怎么这般糊涂，叨扰到了北静王爷。”

    韩奇忙说：“回王爷，我们王爷说原先是归大理寺管，可不知怎么的，案件一再被压了下来。那亡者亲属走投无路，这才跑到北静王府前击鼓伸冤。”

    忠顺王道：“原来如此，北静王爷还真不负贤王美名。”

    裘良着嗓子说：“胆敢在京畿重镇犯案子，这不是明摆着不把我们兵马司当回事儿。他***，姓薛的你给我滚出来，王八蛋。”

    定城侯之孙、京营游击谢鲸阳怪气地飘了过来，先规规矩矩给忠顺王行礼后，又给裘良落井下石：“凭你？兵马司算是有名无实，活该被百姓叫骂，你在这儿鬼吼的工夫，那个薛文龙指不定逃哪儿去了。”

    韩奇道：“禀王爷，嫌犯此刻在我们王爷那里。现下是要拿但凡与嫌犯有关联的人，包括这处薛家资产。”

    谁也没有注意到忠顺王看了一眼佳瑶，只听他不容置喙地说：“你们王爷新婚燕尔，这等事又何必劳烦到他。鲸儿。”

    谢鲸领命，神武将军的公子冯紫英却也来了，按例给忠顺王打了千，又恭敬道：“王爷费心，咱们又岂敢懒散，让咱们王爷劳。这事，自然交由吾等打理。”

    场面上你来我往，争先恐后，须知为的不只是邀功拿赏。气氛实则尴尬。长史官懂得主人心思，对佳瑶道：“姑娘，看来需得一会子，你且去弄一些吃食。想必公子少爷们三更半夜早就肚饿了。”

    众目睽睽，人心惶惶。佳瑶忙向刘师傅求助，刘师傅玩味道：“姑娘别慌，咱做个四四到底，既省事又应景。”

    “四四到底”是刘师傅的拿手绝活，即为以甜食干果为主的四压桌，四冷荤，四炒菜，**、鸭、鱼、肘四大件，共十六个菜。佳瑶勒令自己全心全意给刘师傅打下手，薛蝌这会儿则想方设法了解案件内情。

    原来薛蟠年前和新婚娘子夏金桂回门，他到外头谈了一圈营生，夜竟深沉，怕被悍妇误会是寻花问柳，忙赶着去接娘子。孰料策马行至城墙下，撞飞了挑担叫卖麻辣串的张家大嫂。马受惊，薛蟠被摔下地，大嫂抱住薛蟠的腿。

    照理，给大嫂赶紧请个大夫来瞧，也未必是多严重的事。薛蟠却酒上脑，狗急跳墙，从腰间抽出小刀连刺大嫂。如今大嫂含冤而逝，家中幼子嗷嗷待哺，情景凄凉。

    事情先闹到了衙门，衙门推说薛蟠自首伏法，暂压监牢候审。需知薛蟠正在衙门里欢饮，情到酣处，高歌神曲，于是有人立马传出去说薛公子一鸣惊人余音绕梁，一贯品学兼优，这次是一念之差，为薛公子开脱的人如滚雪球，溢美之词让人惊觉这等神人，不给悔过，岂不残忍。

    忠顺王听毕事情经过，有了大概，饮了砂绿起霜。心里看佳瑶跟着刘师傅摆满一桌素菜，左手四冷荤，素火腿、素酱肘子、素咸鸭蛋、素糖醋排骨，皆是油皮疙炸。魑魅二人相互抬惯了杠，一个大口吃酒，一个接过王爷的赏茶。

    右手是四炒菜，素熘腰花、素熘鱼片、素熘小九子、素炒辣子丁，也都是面筋香菇，做得惟妙惟肖。韩奇和冯紫英交换一个为难的眼神，他们原是想悄无声息地把一些不相干的人择出去，偏巧阎君亲临，还巴巴不放人。

    忠顺王拈了糖莲子，长史官代为赐给满面愁云思考善后的薛蝌一盘瓜条。直至大理寺正穿着官服愣是被人从暖被窝里招了来，哆哆嗦嗦说“本寺一定斟酌办事，这事与其他人不相干”，因而众人散去，静候择日宣判。

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