薛氏图书馆开张不到一个月，登记借书的人数就达到五百多。连乡下私塾里的教书先生都听说，只需要请里正帮忙开一份身份证明，交300文押金，就可以任意借阅3本书，最迟可以一个月后过来还书，若是没看完，还可以续借一个月。

    城里书店的生意开始虽受了点影响，但是少了站在店里蹭书看的穷书生，店堂开阔许多，走动的客人也方便，伙计们也省点心思，生意似乎也更好做了些。

    又过了几个月，城里渐渐传说着紫薇舍人薛家的小公子如何在书店里遇到贫寒苦读的书生，因此恳求家人开办这间方便读书人的图书馆的故事，说着便都夸奖这薛公子年纪虽小，却是难得的少年早慧，心地善良。自然也有人扯出薛公子曾换了多家学馆，还打破了同窗的头的往事，立刻就有人反驳说薛公子只在城里学馆上过一年学，当时还只有六岁多一点，那么小的孩子就是淘气些罢了。况且当日那家绸缎庄被薛简悄无声息的挤兑的在金陵城里待不得，早已经收拾家当回乡下了，打破头的事也无人可以作证，因此有人说只是小孩儿抓破脸，以讹传讹罢了，薛公子这三年来得薛崇礼这位饱学的祖父教导，眼看着是进益了。

    薛家从此慢慢的在士林中被称许有“修齐治平”的家风，从前提起薛家，众人都只道是“世代皇商”，如今却逐渐有人称他家是“儒商”了。

    对于薛蟠来说，因为家境豪奢，他从小就听惯了周围人的吹捧赞美。只是图书馆一事虽然最早是宝钗提议，但是从一开始的计划，到之后的实行，，每一步都是他亲自参与完成的。那一个月里，他从来没有这么辛苦过，却也从来没有这么珍惜和自豪过。虽然他并不能完全说清楚自己的感觉，却直觉得因为图书馆而得到的赞扬，和从前的那些是完全不同的。

    这日上午，崇礼正在教薛蟠和宝钗画工笔人物，忽然外头来报，二太太派来送信的人，道是二老爷从西海沿子回来，如今还没过长江，却一病不起，淹蹇在宣城。

    薛简也早从店里回来，和崇礼商议了一下，当即把店里事务托付给崇礼，家里一应托付给王氏，他亲自带着得力的管事快马过去。

    薛蟠和宝钗在一旁听大人们态度沉重，便也不敢多言。因崇礼无暇顾及，就留了大量的作业，命兄妹两个每日里一起温习书本。

    或许前身曾经见过，但是现在的宝钗却不曾见过这位二叔，只是祖父父亲口中不时提起，说他年少即负才名，工诗善画，科举不第，于是以悠游四方为乐。问过薛蟠，他也说记不得二叔的长相了，只听父母说二叔家还有一个弟弟一个妹妹。

    薛简日夜不息，快马赶到宣城的时候，见到多年未见的弟弟，却只赶得上最后一面。

    薛箴早已病的脱了形，再看不到当年温润少年的影子。他本已在弥留之际，听说兄长赶到，勉强挣开眼睛，见兄长满身风尘，不知道是为家计奔波，还是赶路辛苦，看上去比六年前苍老憔悴许多。

    兄弟含泪相顾，薛箴看着哥哥，再看一眼地下的妻子儿女，强笑道：“大哥……多得你……你……这些年照顾我的任，只是如今，却要你连侄儿侄女也一起帮我照看……我……真是无用。”说着似乎有一点神了，就勉强挣扎着要起身，命薛蝌宝琴给大伯见礼，嘱咐儿女道：“这是你们大伯，从今之后，当视他为父。”

    薛简是经过见过的人，见弟弟竟有回光返照之势，心中惊骇悲痛，一把搀住薛箴，让他躺稳，又命侄儿侄女起身，含泪对弟弟道：“你都放心，你养好身子是要紧的，却说这种话来……”

    薛箴长叹道：“我知道自己是不成了，只恨不能再见父亲和大哥一面，如今大哥来送我，我已经心满意足了……只为了面子上过不去，这么多年都不曾回家……大哥，你可记得从前，我们一起读苏子的诗，与君今世为兄弟，更结来生未了因……那时候，房前的桂花开的好香……”

    声音越来越弱，终于渐渐无声……

    一家人恸哭哀毁不说，薛箴的妻子冯氏多日来身子不好，竟哭晕了过去，众人又忙乱纷纷的请医煎药。

    因薛箴看着不好，虽在路上，却已经准备好冲喜的一应物事，如今薛简忙命人赶紧趁着身子未僵先装裹起来。

    薛简一边派人回金陵报信，一边料理丧事的种种事宜，预备扶灵回宁的一干事体，又要安顿好薛箴的妻儿，忙的不可开交。

    只是因冯氏犯了痰症，侄儿侄女年龄幼小，薛简虽然惦记家里，却也只能一路慢慢的往回赶，

    待回到金陵时，却已经是十月底了。

    薛简只见短短两个月，父亲却像是老了十岁，他心痛老父，伤心弟弟，一礼未毕，眼圈早就红了。

    这边冯氏率薛蝌宝琴拜见过崇礼后，便由薛蝌奉上薛箴去世前口述，薛蝌代笔的遗书。崇礼双手颤抖着打开信纸，看见抬头“不孝男箴”几个字，眼泪早就滚珠一般落下来。

    众人忙着上前劝慰，劝到后来却也忍不住，一家人又都哭了一场，才坐下慢慢说几句家常。

    原来薛箴在西海沿子时买洋货时，遇到个真真国的商人，聊得投机，于是花了大价钱买了那人的十几箱洋货，并几箱洋文书，回来后发现那些洋货中竟做了手脚，回头去找那商人早已经不见，才知道遇上了骗子。

    薛箴因这事，钱财虽不算什么，却觉得自己识人不明，心中就有些郁郁。走到江西时，已经病了一次，只是薛箴似有预兆，请医吃药刚好些，就一定要回金陵。走到宣城时，因带着家人登谢眺楼时，喝了酒又见了风，回来就有些发热，薛箴只道不要紧，自己随便开了两服疏散的药喝了，谁知竟一日日沉重下去。

    冯氏说着又拭泪道：“老爷这许多年因科举之事，愧见旧人，这些年连年都不曾回家过，只是每逢年节都少不得醉一场。这次竟然决定回家，我只顾的高兴，却竟没觉得情况不对。”

    崇礼等众人听着又忍不住落泪。

    之后十余日，薛家忙碌薛箴的丧礼，请了数十位僧人来超度亡灵，薛家在金陵的诸亲友纷纷来拜，还有薛箴从前的师友也都来祭拜。

    待安葬完薛箴的灵柩之后，薛家又忙着收拾东西，登记造册，再折腾了两三日，才算完结。

    葬礼刚结束，先是冯氏本就犯痰症，因这几日累着了，病的越发重了，请医延药后，只道从此只可以静养，冯氏于是就依着丈夫的遗愿，将一双儿女托给兄嫂照看。

    接着崇礼又因暮年丧子，打击过大，也病倒了，一家人除冯氏不能前来外，均轮流在床前侍疾。崇礼毕竟是过了七十的人，这一病竟缠绵了将近一个月，待痊愈之时都已经是腊月了。

    宝钗因连着二叔去世，祖父病重，回想起之前对父亲的担心，悄悄回了王氏，只说父亲也有年纪了，这几个月奔波忙碌，眼看着憔悴好些，还有堂弟堂妹年龄幼小，遭逢丧乱，恐怕落下病来，如今眼看着已是冬月，正好进补的时节，不如请个大夫来家里，给全家人都把个脉，也开一些食补的方子。

    王氏听了女儿的话，深觉有道理，第二天一早，就急急遣人去请最好的老大夫回来。

    大夫把脉的结果果然如同宝钗所担心的，薛简这些日子身子亏虚的厉害，若不是还有神气儿顶着，只怕要大病一场，这个冬天需要好生进补。薛蝌和宝琴年龄幼小，多年在外，虽是身体强健，但是毕竟遭逢的是丧亲大事，大夫也开了两个温补的方子，又叮嘱说好生宽慰孩子，免得郁结在心里，落下病来。

    王氏看过药方，揽着宝钗，含泪道：“我的儿，都亏你想的周全，如今家里乱成这样，若是你父亲再病倒了，一家人可真是不知如何是好了。”

    因冯氏的托付，王氏想着兄弟姊妹们年龄相近，于是回了薛简后，在崇礼所居正房旁收拾出一个较大的院子，供宝钗宝琴姐妹居住。又将临近后院练武场的院子收拾出来，命薛蝌薛蟠兄弟搬去同住。

    宝钗一直羡慕别人有姊妹，如今来了宝琴，年纪虽然幼小，却生的纯真娇美，惹人怜爱，又想到她和自己前世一般父亲早逝，更添了同病相怜，于是对妹妹呵护异常。

    宝琴自小随父亲在外漂泊，身边的玩伴只有哥哥，如今乍逢父丧，母亲又病倒，虽然幼小不知愁，却也难免孤单无依的感伤，现在多了宝钗这样一位明艳端庄，和蔼可亲的姐姐，姐妹两个同起同坐，宝钗对妹妹的衣食药饵都关照体贴的无微不至，生怕她受半点委屈。宝琴年幼心热，由此对姐姐格外的依恋亲热，竟是一时一刻也不舍得分开。

    第 9 章在线阅读