因崇礼卧病，薛简便命薛蟠兄妹几人，每日上午仍在崇礼院中的书房里复习往日功课，也好不时的去崇礼病床前宽慰看顾。每日下午，宝钗姊妹自去王氏房中学女红，或去冯氏处说几句家常；薛蟠兄弟就随吴师傅在练武场上学习骑武功。

    其时兄妹四人，薛蟠最大，十一岁；宝钗和薛蝌同庚，都是九岁，只是宝钗比薛蝌大了几个月；宝琴年龄最小，才只七岁。

    因为没有新课程，兄妹四人每日上午练习书法，互相提问背诵功课之后，就是大段的自由时间，尽可以在书房中随意翻阅。四人有时弹琴下棋，有时作画吟诗，以致赌书拆枚，无所不至。

    只是兄妹之间虽然相处的亲密融洽，情兴趣却相差的很远。

    薛蟠生活泼好动，闲暇时，爱读些侠客列传，六朝志异，有时候也会拿起兵书读几页，更多的时候，不是看他偷渡到书房的《三国》，就是冲到练武场上，闹的一身大汗。

    薛蝌原本是个安静随和的男孩子，因为丧父的关系，脸上还有点忧伤。可是薛蟠因寂寞的久了，好容易来一个同龄的兄弟，每日里一盆火似的拉着他一起骑马箭，一起读书玩耍，一起嬉戏胡闹，一起彻夜不睡的讨论评点《三国》中的英雄好汉，一起去薛氏图书馆里整理图书字画……宝钗看着薛蝌被哥哥拉着四处奔忙，原本有些苍白的小脸一天天的染上红晕，添了笑容，也学会像薛蟠一样，兴奋的推荐哥哥姐姐一些山川游记，地方风物志之类的书，忍不住暗道：自家哥哥这个有点二百五的脾气还真是没有人能抵挡的了啊。

    宝钗这些日子，因为考虑到祖父和父亲身体的关系，自己的阅读水平也进步许多，因此将黄帝内经，伤寒杂病论等一干医书翻出来，列了读书计划，每日里认真学习。

    宝琴天开朗，偏爱文字华美，意气雄浑的诗词歌赋，且生要强，虽然年龄最小，但日常争论起来，却是从来不肯轻易服输。宝钗薛蝌情圆融谦让，只有薛蟠最爱逗这个小妹妹，常把宝琴气的小脸通红，再拉着宝钗薛蝌来哄的她转怒为喜。

    因连着下了几日的雨，书房窗前的芭蕉被风雨吹的飒飒作响，薛蟠每次背不下书的时候就觉得被这几片叶子吵的很是烦恼。

    于是，这日天晴，薛蟠提笔在芭蕉叶上写道：是谁多事种芭蕉，风也萧萧，雨也萧萧。

    薛蝌见了兄长所为，掩口而笑，招呼房内读书的姐妹俩也来看。宝琴年幼好事，提笔续道：是君背书太无聊，喜也芭蕉，怨也芭蕉。

    薛蟠看了小妹妹写的，对着宝琴皱了皱鼻子后，拉着薛蝌骑马去了。

    这日，宝钗房里的瑞儿和锦儿年纪都已经十七岁，便要放出去配小子。宝钗想到这几年的相处，私下里问过莺儿，探知了两个丫鬟的意思后，便去求了母亲的恩典，发还两个女孩子的奴籍，让她们两个回自己家中，到外头自行聘嫁。

    她房中两个小丫鬟，原本一个叫金莺，一个叫银杏，宝钗因觉得金银两个字拗口，早早就把两个丫鬟一个改作文杏，一个唤作莺儿，今年都是十一岁，就升做大丫鬟。

    另有刚挑上来的四个负责宝钗宝琴院子里杂活的小丫鬟，今年都是十岁。宝钗午后无事，和兄弟妹妹在房中闲话，手里随便翻着一本元曲，见几个女孩都生的清秀干净，于是改名做小辞，小曲，小令，小诗。

    薛蟠闻听几个名字，捧腹大笑之余，也蠢蠢欲动，要将跟自己的丫鬟改个名字。他因随吴师傅学剑，想到《上韩荆州书》的句子，便将两个大丫鬟改名青萍，结绿，言下以薛烛自诩。

    又兴冲冲的撺掇着将薛蝌的两个丫鬟改名做寒月和偃月，凑成两把名刀的名字，宝钗和薛蝌相视苦笑，道：“真是辛苦你了。”

    薛蝌只好笑道：“荆轲和关圣都是舍生取义的好汉子，哥哥的用心我记住了。”

    宝琴常年在外，身边服侍的只有一个不到十岁的丫鬟小螺，王氏便命比照宝钗的例都添了人，又将自己身边的一个十三岁的小丫鬟，名叫玉兰的，指给了宝琴。

    宝琴觉得这丫鬟的名字太村，却因是婶娘所赐，不敢随意改名。

    宝钗听说，笑她想的太多，问这丫鬟本姓谢，于是道：“你既在意这些，不如就叫她小谢，也不曾改名，只是称她姓氏而已。又合了你身边小螺的例。”

    宝琴听了姐姐的话，点头称好。

    小螺小谢既跟了宝琴，就也都随了宝钗身边的丫鬟莺儿文杏的例，每人每月有一吊钱的月例。且每逢单日午后，文杏便在后院的厢房里教两个丫鬟识字，一同来学字的还有一些没有差使忙的丫鬟；逢双日午后，便是莺儿教丫鬟们算术。

    小螺跟着宝琴，还略识几个字，但也从来不曾学过算术。小谢就完全不识字，且年龄略大，学起来就更艰难。而且自进了这个院子，虽没有什么重活累活，但院中从姑娘到仆妇们每天手里都不离女红活计，现在更要费神学字学算术，两个丫鬟因此难免抱怨。

    莺儿年少气盛，冷笑道：“你们两个真是不识好歹，多少人想读书都没有机会呢。”

    小谢听了脸一红，道：“并不是不知道好歹，只是本来活计就多些，又来学这些，实在吃力。”

    文杏便笑道：“你们两个不知道，姑娘求来的恩典，咱们院子里的丫鬟，将来年岁大了，并不发出去配小子，姑娘都给备一份嫁妆，销了奴籍回自家去呢。”

    小谢因跟着王氏，原也知道些，小螺听了却极惊喜道：“果真如此，那可谢天谢地。”

    文杏道：“正是如此，当日瑞儿姐姐和锦儿姐姐出去时，姑娘求了老爷太太，背地里和我们两个说的，从此咱们院子就这样定下例来。只是姑娘也说过，出府后虽然是自由身，但日后生计可能比在府中更艰难，所以院子里的丫鬟得闲的时候多学些，能识字懂算帐，将来出去了自家做个小生意，也好在外面立足。”

    不觉中，时令已进三月，草长莺飞，又是江南最美的时节。

    崇礼将养了一个冬天，身体也大好了，虽然不比从前壮健，但是神气眼看着又回来了。薛简念及父亲年迈，原本想另外给孩子们请位师傅回来，崇礼从此只管养老。只是这话一出，就惹得崇礼发老大一顿脾气，声称自己这就收拾行李出门去，再不要在家里碍人眼。薛简只得一再的赔不是，又说了许多奉承的好话，才哄的父亲展颜。

    只是私下里，薛简少不得将几个孩子叫到跟前，再三叮嘱不可惹太爷动怒。

    崇礼检查了薛蟠四人的功课，分别奖惩之后，重新又开始了每日上午的课程。

    这日，薛蝌替母亲去庙里还愿，并不在家。薛蟠午睡起来后，就觉得闷闷的。他这些日子和弟弟同行同止，此刻独自一人却有些不自在了。他去书房走了一圈，见一个人也不在。绕道妹妹的院中，见宝钗姐妹正在廊前做针线，他也不进去打招呼，又绕回自己房中。

    跟他的小厮叫瑞鹤的，最是年少好事，于是道：“大爷可是觉得无聊，听说今日是夫子庙会，不如咱们过去逛逛。”

    薛蟠经不住怂恿，就只带了瑞鹤和阿松两个小厮，偷偷自后院角门出去，兴奋的打马奔夫子庙而去。

    见瑞鹤被小吃摊引的走不动，薛蟠干脆的挥手让他自己去逛，瑞鹤笑着谢过大爷，自己去了，只有阿松仍然紧紧跟在身后。

    薛蟠在街上溜达一圈，总没有什么可买的，后又想起家里的三国已经看腻了，于是随便进了家书店，在店中浏览一遍，见一个书架上都是古今传奇小说，杂剧本子，他就喜笑颜开，挑着文字细密的买了十几套。

    阿松见到薛蟠买的书，苦着脸道：“大爷，可算了吧，这要被太爷和老爷知道，好大的一场官司呢。”

    薛蟠笑着道：“给你个榧子吃，若有事，自是大爷担着，要你这小厮在这里叽歪。”

    当晚，薛蟠伏在枕上将买来的书大约翻了一遍。他心思疏，对那西厢琵琶牡丹亭桃花扇之类的，只是略一翻就丢在一旁，看到水浒和西游两部书时，才是如获至宝，爱不释手。于是小心的将书藏在床顶上，一盏小琉璃罩子灯放在床头，放下床帐，倚枕读西游记，看到大闹天时，乐得抓耳挠腮，一定要找个人一起分享这大好文章。于是抱着书溜到薛蝌房里，声称要和弟弟抵足夜话，将值夜的丫鬟都撵出去，不许她们在跟前扰人。薛蝌此刻还没睡着，就被哥哥半强迫半诱惑着一起彻夜攻读西游。

    第二天上课时，兄弟两个难免有些力不济，只说是两人秉烛夜谈，睡的迟了。薛崇礼年老成，看着两个孙儿在做戏，却也懒得去揪他。

    宝钗私下对薛蟠笑道：“哥哥少在我面前弄鬼，快说吧，你昨晚又拉着蝌儿做什么了。”

    宝钗数年积威之下，薛蟠对妹妹一向言听计从，于是将两套西厢琵琶偷渡过去。

    宝钗见又是那年偷看三国的行径，便嗔道：“哥哥可是忘了我说的，这次我是一定不帮你遮掩的了，何况你这次连蝌儿都拉上了。”

    薛蝌年幼脸嫩，且一向听话，被姐姐一说，脸就红了，从此再不肯学薛蟠挑灯夜战，只在每日课余睡前翻几页。

    薛蟠却是个没自制力的，看到得意处就忘了时间，连着几天都是三更，甚至四更天才睡下。

    崇礼原本不想管他，但是一连数日，薛蟠上课时或呵欠连连，或睡眼朦胧，实在不成样子。他只把两个跟薛蟠的小厮叫来一审，回头就自薛蟠房中把书搜出来。于是把薛蟠狠狠的教训一顿，从玩物丧志一直说到教坏弟妹，直滔滔不绝的训了有一个时辰，又布置下抄书的任务，务必让薛蟠接下来的一个月里，只有吃饭睡觉上课的时间是空闲的。

    薛蝌宝琴还是第一次见识到薛蟠的抄书功力，得知大哥的一笔字就是这样练出来的，啧啧称奇之后，对祖父在亲近之外更加添了些敬畏。

    一个月后，薛蟠完成了抄书大业。随后，兄妹四人看禁书转为地下行动，却再没有人敢熬夜了。

    第 10 章在线阅读