心中一紧，与韩致远对视一眼之后，他正欲开口，却听刘公话锋一转，又道：“然我与常公相交甚笃，他的托付我不能不做到，这样，我先去城里为二位打听打听，看看事情能否有转机。”

    他说着便站起身来，整了整衣裳，向两人道：“请二位在寒舍稍待，我去去就来。”

    刘公说完就离开了，两人坐在寂静的院子里，相顾无言，半晌，一阵秋风吹来，树梢簌簌而动，几片树叶轻飘飘地落了下来，院子虽然简陋，但是看上去风景还不错。

    江宁看了一会，伸手端起茶喝了一口，紧接着他的表情顿时就扭曲了一瞬，虽然良好的教养让他没有做出喷茶这样失态的动作，但是微微颤抖的手却出卖了他此刻的心情，见他强自镇定地放下了茶碗，于是韩致远默默收回了想要阻止的手。

    江宁的表情有点难以用语言来形容，他略微震惊地看着手里的大茶碗，有点不敢相信的意味：“这个……是茶？”

    那茶水简直是五味杂陈，苦涩的茶水中居然夹杂了葱姜的味道，还有一股子麻味儿，从舌尖迅速蔓延到了喉咙的那短短的一瞬间，简直就像是发生了无数次化学反应！

    喝完了强行咽下去之后，口腔内还残余着一股子浓浓的怪味，又苦又涩又咸，像是佐料瓶子串了味，茶水到了胃里的那一瞬间，江宁甚至仿佛感觉到他的胃狠狠痉挛了一下，然后开始颤抖起来，这效果，就好像他刚刚喝的不是茶水，而是化学溶液！

    望着江宁略带痛苦的表情，韩致远咳了一声，说：“古代的茶水，比较喜欢加一些奇怪的东西。”

    江宁：“……”奇怪的东西里面包括葱姜蒜和各种佐料？古人真是够重口！这种东西喝下去真的不会有问题吗？

    于是他默默地放下了茶杯，摸了摸刚刚遭受了惨烈洗礼的胃，希望它还能坚|挺住。

    韩致远见他一脸郁闷，清了清嗓子，立刻转开话题：“你知道刘公说的，浮浪人是什么意思吗？”

    江宁略略思考几秒，答道：“没有公验的人？黑户？”

    韩致远一笑，点头道：“是的，古代的居民都是靠盖了官府公章的公验来出入各个城市，就相当于通行证吧，每种职业的公验都不一样，像我们这种，就是最基础的，一般来说，当地的农民是很难离开本地的，因为需要种田，征税，服役等等，但是如果有特殊的原因，可以去里正那里申请公验，里正初审没问题之后，再交给官府审核，批准盖章就可以离开了。”

    江宁皱眉：“这样说来，宿州发生瘟疫的时候，所有想要逃难的人都不是以正常的方式离开宿州的。”

    “没错，”韩致远道：“没有公验的人，逃到外地去，就是流民，被抓住要发回原籍的，他们想要定居，就必须再想其他的办法，比如，卖身为奴等等。”

    听到这里，江宁忽然想起一事：“那么像我们这种黑户的情况，被抓住了会是什么下场？”

    “流放开荒，或者发往前线服役。”韩致远摸了摸下巴，呵呵一笑：“简直是白送的劳动力啊，自然要为建设大泽王朝的繁荣社会添砖加瓦，发光发热了。”

    江宁：“……”他觉得自己现在需要一个表情包，古人好凶残！

    两人又坐了一会，等刘公回来时，已经是下午了，他合上门，向两人道：“二位久等了。”

    两人连忙起身表示没有关系，刘公再次请他们坐下，这才正色道：“我去打听了，这里有一个办法，不知二位是否愿意，如果不行的话，我再另想他法。”

    江宁笑道：“还请刘公告知。”

    刘公道：“这几日有一个商队经过了桐城，正在城内稍作休整，他们明日一早就会出发，去往越州，不知你们是否愿意跟着商队同行？”

    他说到这里，连忙又道：“当然，若是你们觉得不妥，我可以再想想其他办法，只是……”

    他语气为难地道：“可能要耗费不少时间了。”

    江宁看向韩致远，正巧碰上他的目光，两人对视一眼，韩致远笑着道：“我们觉得这个方法就很好了，还要多谢刘公，若有来日，此恩必报。”

    刘公呵呵一笑，摆手道：“举手之劳，举手之劳而已，常公与我四十载交情，此等小事，不足挂齿。”

    他顿了顿，又道：“那商队明日一早便出发，今夜我可以替你们先引荐引荐。”

    “那么多谢刘公了。”

    刘公久住桐城，自然很有几分人脉，他带着江宁两人走过正街时，遇到的不少人都纷纷向他打招呼，也有人好奇地询问他身后这两个陌生年轻人，刘公都以是远亲子侄来探亲的理由一一搪塞过去了。

    等到了城东的一家客栈，进了门就看到几个人坐在堂内吃酒聊天，见有人进来，都转头来看。

    刘公向其中一人笑道：“李掌事，好久不见了。”

    一个略微清瘦的中年人站起来，他长了一张国字脸，眉毛笔直浓黑，微笑着迎过来：“刘公！别来无恙。”

    两人满面笑容地寒暄了半天，刘公这才道明来意：“其实今日过来，实在是有事相求。”

    那李掌事看向他身后的江宁两人，有些疑惑：“这是？”

    刘公道：“我这两位小兄弟，想要跟贵商队一起，同去越州，不知道是否方便捎带一程？”

    李掌事想了想，才略带歉意道：“刘公有事相托，本不该推辞，若是放在以往，此事轻而易举，但是此次……却由不得我做主了。”

    他踌躇片刻，微皱着浓黑的眉毛，低声解释道：“此次走商，东家有人过来，我不敢随意应答，不如这样，我先去同主事禀明缘由，看看能否通融一二，若是不行，还请刘公不要责怪。”

    刘公连忙应答：“这个自然，本是我的事情，怎好埋怨掌事？还要麻烦掌事帮忙说情了。”

    李掌事客气之后，便上了二楼，刘公带着江宁二人在堂内坐下，过了大约五分钟的时间，那李掌事便下来了，面带迟疑地同刘公道：“我们商队这两日在桐城雇佣短工，正巧还缺了两个名额，不知你的这两位朋友是否愿意……”

    刘公回头询问两人：“不知二位意下如何？”

    江宁点头，韩致远也没有什么意见，只是笑道：“此事甚好，麻烦刘公与掌事了。”

    见事情已经有了着落，刘公又寒暄几句，便告辞离去了。

    李掌事拿出两个木牌来，递给两人，道：“雇佣而来的短工今夜必须住在客栈，明日一早就出发，你们拿着这两个牌子，切记不要丢了，这一路走商吃食饮水，皆需此物作为凭证，你们随我来。”

    他说着，转身带着两人到了客栈后院，那里正有一个身材矮小的圆脸少年在整理东西，见李掌事进来，忙直