的液体，带着浓厚的血腥味，他颤颤地举起手掌，借着微弱的天光凑到眼前一看，大叫一声，登时整个人跌坐在地，吓得屁滚尿流，手脚并用地往后爬去，魂不附体，口中语无伦次地叫道：“血！有血！死人了！”

    他一边大声叫嚷着，一边浑身直哆嗦地想要爬起来，奈何腿都吓软了，爬了几次才成功站起来，头也不回地跑了。

    曾元化的身下，一滩鲜红的血缓缓蔓延开来，蜿蜒地爬行在青石路面上，他腹部的衣裳已经被鲜血染成黑红的颜色，正中插着那把匕首，面孔扭曲，眼睛犹自大大地瞪着，表情是极度的震惊，这或许是他生命中最后一个感受，自此便永远地定格在了那一瞬间。

    围观众人顿时骚动起来，窃窃私语着，他们既想过来查看，又担心因此惹上不必要的麻烦，故而就在不远处站着，揣着心中的猎奇与激动，朝这边探头探脑地张望着，本以为是一场寻常的冲突，没想到竟然死了人，这可是一件大事。

    江宁心中一沉，他正欲上前，韩致远却阻止了他，摇了摇头，自己走过去看了看，伸手试探曾元化的鼻息，尔后才回来低声道：“没气了。”

    李跃伸着脖子看了一会，小声嘀咕着骂道：“活该，这下遭报应了吧？”

    江宁微微皱着眉，转头望向那些围观的人群，从中看到几张略微熟识的面孔，有布行的掌柜与伙计，还有邻近杂货行的掌柜，他略一思索，便走上前去，众人见了，都不由自主地退开一步，似乎想与他拉开距离。

    江宁见状，遂停住脚步，不再上前，只是冲他们拱手团团一揖，诚恳道：“各位受惊了，方才的情形想来各位也看得清楚，那曾掌柜是被曾记的管事推倒的，与我们并无多大的干系，若是官府着人来问话调查，不知各位可否帮我们做个见证？”

    众人皆是沉默，你看看我，我看看你，一时间竟无人答话，江宁抿了抿唇，看向布行老板：“刘掌柜？”

    刘掌柜为人素来是个软和的性子，他见江宁目光诚恳，神色微微露出些许希冀来，心中一软，便点头道：“这个自然。”

    江宁微微一笑，道了声谢，又转向杂货行的掌柜：“杨掌柜？”

    杨掌柜干咳了一声，又看了看周围众人，点点头：“可以。”

    江宁笑着又冲众人作了一揖，感激地道：“那么江某就先行多谢各位了。”

    众人忙道不用，天色也黑下来了，既然热闹已经看完，便三三两两地散去。

    兴许是曾子明跑了以后直接报了官，所以官府的衙差来得很快，他们查看了现场之后，又向江宁等人问了几句话，三人也都一一如实作答了，衙差之后便着人将曾元化的尸身收殓，带回去准备让仵作验看。

    这件因意外而发生的惨案，看似风平浪静地就要这么过去了。

    与此同时，曾家大宅里，曾和安正坐在书房看账，看到一半，忽然听到外面传来喧哗之声，他皱了眉，对一旁候着的小厮道：“去看看怎么回事。”

    小厮领命去了，不到半柱香的功夫便回来，回道：“是曾管事有事求见。”

    曾和安头也不抬：“曾管事？哪个曾管事？”

    小厮支吾一声，才小心道：“是曾子明，他说，曾元化死了……”

    曾和安仿佛是没听清楚一般，抬起头来，问道：“你说谁死了？”

    小厮重复了一遍：“是曾元化，以前的曾掌柜。”

    曾和安翻账本的手顿住，他深吸了一口气，沉吟片刻，放下账本，冲小厮摆了摆手：“让他进来。”

    小厮领命去了，过了一会，他进来的时候，身后跟着曾子明，曾和安打量了他一会，微微皱眉：“你是元化的侄子？”

    曾子明垂着头，连忙应是，曾和安问道：“你说他死了？怎么死的？”

    他的语气极其平静，仿佛是听到了一个无关紧要的消息一般，透着一股子漠不关心，曾子明打了个哆嗦，低声回道：“是、是被人杀死的。”

    曾和安一手撑在桌案上，合上账本，这才抬头看过来，语气漫不经心：“被谁？”

    曾子明用力咽了咽口水，只是一味地低着头，不敢直视曾和安那双深沉的眼睛，他轻微地干咳了一声，道：“被一个外乡人，就是当日与我们抢茶叶的那一个……”

    他的尾音消失在房间内的沉默中，额上冷汗直冒，曾和安也不说话，端起一旁的茶杯喝了一口茶，这才慢慢地嗯了一声，道：“同一个地方栽两回，我当初还真是高看他了。”

    他说了这句话之后，便不再出声，也不表态，曾子明心中大急，如同翻滚着满满一锅沸腾的岩浆，煎熬难捱，没有谁比他更清楚，当时是他踹了曾元化那一脚，才导致他被误刺的，若是曾和安不肯出手，只怕到时候官府一调查，要进牢狱的人就是他了！

    想到这里，他心中顿时如万马踩踏而过，急慌慌的，锅上蚂蚁一般，却又不敢吱声，只是低着头，额上冷汗直冒。

    屋子里静了好半天，曾和安这才道：“你还站着做什么？报官了吗？”

    曾子明声如蚊呐：“我、我一慌，就报、报了……”他心中藏私，报官的时候并没有说清楚人是谁杀的，只想着或许能赖上江宁两人。

    闻言，曾和安蓦地嗤笑一声，放下茶杯：“不愧是叔侄俩，这脑子长得都是一个样，你先报了官，眼下才想起来找我，先机都被人占尽了，我看你眼下不如回去收拾收拾，安排一下身后事，说不定还来得及。”

    听到这里，曾子明立刻就明白自己那点小把戏已经被看穿了，他什么顾不得了，顿时扑通跪下，一边磕头一边大哭道：“曾老爷，求您看在小的为曾记做了这么多年事情的份上，救小的一回吧！小的日后一定为您鞠躬尽瘁，死而后已啊！”

    他说着，便砰砰砰嗑起头来，力道极大，没一会儿，额头上便满是血印子了。

    曾和安看了一会，才挥了挥手，道：“那两个外乡人，叫什么名字？哪里的人？”敢在曾记口中抢食，倒也有几分胆色，若是放在他年轻的时候，说不定还会赏识招徕一番，但是如今的他，已经不需要了。

    听他发问，曾子明顿时如听见救命福音一般抬起头来，满眼希冀地道：“一个叫江宁，一个叫韩致远，具体哪里人士不太清楚，只知道是去年他们随着沈家的商队，从北方来的。”

    “北方……”曾和安沉吟片刻，似乎想到了什么，摆手道：“此事我知道了，你回去吧。”

    见他应下此事，曾子明大喜过望，擦了一把脸，连连道谢，爬起来就走，正要出门，身后传来曾和安阴沉的声音：“滚回去之后，闭紧你的嘴巴，什么都不要说，若是搞砸了，你就先给自己烧一炷香等着吧