祸福凭天定，离合总关情。悲欢情恨皆君也，缘促似浮萍。

    痴心转负心，无情因多情。空负风尘薄幸名，此生意难平。

    这首《卜算子》，讲的便是国朝有一小官人，生逢不偶，横遭欺凌，不幸沦落风尘，情遇知己，却正因情深，忍痛仳离，含恨终生。真堪为世人一哭也。

    却说万历年间，扬州江都宜陵郡有一名员外，姓顾，世代书香门第，家室富饶，聚集百万，平素乐善好施，扶贫济困，颇有善名。顾员外与妻子刘氏年过六旬，皆康健无病，尽情荣养，美中不足便是膝下无子，只生得一个女儿，已招婿入赘。眼见女婿每日帮衬料理家事，这顾员外便暗叹：“可惜我无子，偌大家业，到底落了外人手里。”叹息一回，又自解□：“常言道：‘万般是命已天定，何必世人奔走忙’。想来我老来无后，也是前世少了修行，无奈何的事了。罢了，罢了，不如且为来世积德。”自从愈加慈善慷慨，周匝十里之内，未有不曾受过他好处的。

    某日顾员外出门访友，路遇一老汉携小儿赶路，形容萎顿，员外善心，便教老汉上了骡车，捎带一段。因见那小儿生得伶俐可怜，便问：“如许大小儿郎，正离不开娘怀，何以祖孙相傍赶路？”老汉叹道：“哪里是孙儿？正是小人老来业障。”员外闻之，不觉心动：“说是‘老蚌怀珠’，倒真见得了。似这般病弱老汉都能得子，我倒不能？再者行善积德几十年，未必没有福报。”转念又想：“若现今纳妾求子，老妻未必肯信，只道我老生思，闹将起来，岂不教人笑话。再看我那女婿向来器小，见我纳妾，必以为我防了他，心中嫌隙起来，再若求子不得，又冷了女儿女婿心肠，岂非两头落空，真个老来无依？”前思后想，打定主意：“我暗自置下一婢，养在外面，待真养下一男半女，再带回家中，他们也无话可说了。”遂教人暗寻，访了几日，寻到一个姓冯的农家，度日不过，愿意鬻女为婢的。员外见那冯氏貌端体健，情和顺，十分中意，便付了身价，赁个院子与她住了，时时来往不提。

    许是善有善报，不想那冯氏跟了员外半年，便结了珠胎，待到十月期满，真个生下一子。顾员外见那儿郎生得眉清目秀，粉琢玉砌，欢喜不尽，心道：“惭愧，枉活了几十年，到底也有今日！从此香火有继，家业有托了。”便取名“怀瑜”，又小名“天赐”。嘱咐冯氏道：“你万事不必心，只管看觑天赐。便哪日我闭眼撒手，这副家业也少不得都是他的。等他成人，读书登第，都是你的福气。”冯氏听了，默默记在心里。

    只可叹天有不测风云。未几刘氏过寿，员外大肆办，一心要趁合家欢喜，好将冯氏母子迎入家中，过了明路。不期乐极生悲，席间多吃了几杯酒，便觉头晕气浮，面色不正。刘氏以为他酒沉，忙教人扶他回房躺倒歇息，孰知过了个把时辰，见员外已是眼吊口斜，四肢僵木，这才慌了手脚，忙叫家人请医，却眼看已救不得了。可怜那顾员外情知黄泉路近，却口不能言，手不能写，满腔滚油般心事，不肯咽下气去，苦捱了两三日，才含恨撒手。正是：三寸清气千般用，一朝无常万事休。

    那壁冯氏听了消息，又惊又痛，放声大哭，心道：“员外话儿也没留下一句，撇下我和这吃小儿，倒指望谁去？”越发没了主张。所幸家人中有个吴二，头脑活泛，见状自告奋勇：“我去见主母，告说员外生前娶下小，生了小官人。如今祭祀有主，养老有后，主母欢喜且不及哩。”不期那刘氏正悲不自胜，听了吴二禀告，先起疑心：“若有这等事，员外生前倒瞒了我？”决疑不定，便找女儿女婿商议。

    那女婿苦巴巴盼得员外咽气，一心独吞家业，闻此便道：“妈妈休听那起奸邪小人胡言，世上几见壮年不生育，到老反得子的？若是当真，如何老爷生前半句不提。可见是他们是欺顾家无儿，要鱼目混珠，鸠占鹊巢。妈妈须拿定主意才是。”女儿亦附和丈夫。刘氏听女婿说得入理，又悲又怒，只叹：“可恨我不曾生得一个儿子，到老受这等欺辱！”一叠声教人把吴二打将出去。吴二报功不成，反挨了一场苦打，归告冯氏，冯氏愈加凄惶，抱起天赐哭得三魂不全，六神无主。

    岂知“福无双至，祸不单行”。那女婿暗中着人问询，才知天赐真是员外所生，便担心冯氏告官认亲。左思右想，便动了歹毒心肠，要害冯氏母子命。所幸家人中有先得知了的，觉得可怜，暗中告之，冯氏大惊，慌忙收拾些细软，抱了天赐回得娘家，对着父母哭诉。那冯家母亲却有些主张，道：“常言道‘贱不讼贵，贫不讼富’，他家有钱有势，你孤儿寡母如何讨得公道？反轻易损了命。不若暂忍下一口气，好好抚养儿子，待他出息成人，好歹有出头的一日。”冯氏依从母亲之言，带着天赐去乡下赁了间屋住了，辛苦抚育不提。

    转眼便是数年过去。那冯氏是个无用妇人，做不得营生，初时还有几个死钱，省吃俭用度日，不免坐吃山空。待到天赐渐大，已是家徒四壁，冯氏又立心守节，不肯再嫁，四处与人帮佣，任凭苦累也肯做，咬牙供天赐就塾读书，因叮嘱道：“我儿自家身世也知了，好歹为娘争口志气，将来金榜题名，做了官家，看他们还认你不认？这也是你爹爹的嘱咐。”天赐一向孝顺体贴，闻此更是发奋，真个悬梁刺股，凿壁偷光了。冯氏见他出息，欢喜不尽。不期母子两个相依为命，待到天赐十四岁上，冯氏积劳成疾，得了痨病，又无钱将养调理，未几沉重。天赐百般侍奉，求医问巫，眼睁睁见冯氏不起，扯着自己手咽了气，犹不瞑目。天赐只哭得天昏地惨，肝肠寸断。

    孰知守灵未毕，四邻便上门讨债，皆是数年来天赐读书、冯氏医病的积欠。天赐到此两手空空，哪里能还得？只得苦求哀告。乡邻却道：“小官人也读书明理，岂不是‘杀人偿命，欠债还钱’乃天经地义？都是土里刨食，田间挣命的人家，初时见你孤儿寡母可怜，牙缝里挤出几个救命钱周济你；自家也有老娘妻儿养活，如何能再拖欠？”说得天赐满面通红，哑口无言。再细一想，冯氏入土也要花费，连同还债总要数十金。左思右想，彷徨无计。到了狠下心肠，拿定主张：“我别无长物，只此空身，到此地步，只能卖身为奴，偿债葬母了。却只怕我不是女儿身，欲自鬻而不可得。”自怜自叹，待得天明，真个儿写了招头，标明“卖身葬母”，草披榜，走去镇上，沿街自鬻去了。

    果然一路闲看的人多，也有叹一声“好孝子”的，也有笑他痴的：“生得再标致，也是男身，倒要五十两白花银！”天赐两眼含泪，走街串巷，由晨至昏，却无人问津。至此又愧又痛，心道：“果然是百无一用，可怜我母含辛茹苦，生养我一场，我倒连安葬浆祭也不能勾！”正在惨然垂泪，便听得人问：“这小官人，真个五十两便肯卖给我？”

    天赐抬头一看，只见前头立着个黑壮大汉子，遍体绸罗，手里却摇着一把蒲叶扇子，犹问：“只须五十两，你便卖与我？”天赐忙道：“大爷若肯付了身价银子，天赐自愿为奴，任凭驱策。”那汉子笑嘻嘻道：“真个听我驱使，何事都肯？”天赐道：“都肯。”汉子将他脸孔又细细看了一看，又照周身打量一番，便道：“好个标致孩子！我便讨了。你住何处？我明儿便兑了银子给你。”天赐忙将住处细细告之。待得次日，那汉子找上门去，当面将银子付了，又教人写了卖身契书。天赐含泪签了文书，那汉子便变了脸色，厉声喝促他走。天赐无奈，央告再三，叫乡邻来将债还清，又把余银托给亲厚老者，央求代为葬母，便对冯氏遗骸哭拜一晌，掩面随那汉子去了。孰不知：一朝失足千古恨，回头难寻百年身。

    原来这汉子姓钱，是北京南风堂子里有名的公，人称钱老的。只因国朝明律禁止官宦士子□宿妓，行院教坊中便蓄养小倌娈童博客，称作“小唱”，教授曲艺，丽服艳妆，随客人宴饮狎戏，入夜则伴宿同眠，与娼妓一般无异。若遇翘楚殊色者，王孙公子趋之若鹜，争相缠头，反教那钗裙粉头无地自容。因此两京南风日炽，小倌儿多如过江之鲫，就中又以苏州、扬州两地所出的小唱，姿容婉丽，色艺双绝，最为狎客所喜，有“苏扬弟子艳绝天下”之称。这钱老不远千里，到来扬州，为的便是寻几个标致孩子，熟知访了几日，不是颜色平庸，便是身价高昂，皆不中意。不期正撞见天赐自鬻，立时欢欢喜喜讨了，挟他北上。可怜天赐一无所知，凄惶惶背井离乡，懵懂懂跳进火坑，可不是前世冤孽！

    却说天赐随那钱老回到堂子，到了后院，那钱老坐下吃了两杯酒，问他：“我儿，你可会唱曲儿？”天赐道：“会串两句昆山腔，却不通。”钱老点点头：“会便好，再慢慢教你。”又问：“可会诗文？”天赐道：“就塾读了几年，通文辞。”钱老欢喜道：“这更好了，果然未曾走眼，今晚就教你梳笼。”一叠声叫了两个小倌儿上来，带天赐去沐浴换衣。

    天赐听他问得古怪，已然生疑，待见那两个小倌儿冶容艳色，气韵旖旎，殊无男儿意态，越发不安，便问：“哥哥们见教，钱老爷买了我来，不知是作何差使的？”那小倌儿如何肯说，只笑一笑道：“爹爹发话，今晚教你梳笼，到时自然知道。”天赐问将不出，忐忑捱到上灯，那钱老果然又叫他去，见他梳洗一新，披了件油绿衫子，里衬白绉纱衣，越发显得皎如冰雪，艳比桃李，喜得拍腿连声道：“我儿有这般秀色，怕不惊煞了半个京城的爷儿们！”一壁揭开墙上一道布障，扯了天赐过来，道：“我儿好生看了学着，有了本事，才好广招恩客，一宿千金。”

    天赐又惊又疑，见那壁上留了胡桃大个孔洞，凑近看觑，登时魂销魄散：只见那壁银烛辉煌，锦被翻红，一个小倌儿□裸陈横榻上，青丝披散，双股大开，身上压着个实汉子，正在癫狂抽拔，出则见头，入则没，碟踏有声，佚难言。那小倌儿犹自死死缠着那汉子，扭耸拽摇，婉转相迎，口中“哥哥，亲儿”地乱叫，荡言媟语不绝于耳。天赐看得呆若木**，双颊滚烫，心下却一片冰冷，只想：“我真死也，竟是掉进娼门窝来了！”

    那钱老见他不言，凑将上来，在他腰上捏了一把，笑嘻嘻道：“我儿看得这么入神，想是好奇滋味？实话告诉我儿，前头正有个山西来的富商，专给我儿留着。”天赐惊道：“老爷莫要取笑，身为男儿，怎好做妾妇承欢。”钱老道：“咦？当初你自愿卖与我，不是说好万事都听我使唤？如今银子也收了我的，卖身契也签了，你倒做作起来，可不是讨打！”天赐双膝跪下，垂泪哀求道：“老爷垂怜，天赐虽贫寒，也是良家子弟，便倒毙沟渠，也不敢鬻色卖笑。老爷便饶过我这遭儿，天赐做牛做马，报答老爷。”说罢连连磕头，泣不成声。

    钱老怒道：“我讨了你来，便是教你接客养汉的，不然要你何用？倒费我五十两雪花银！”上前便两拳捶倒在地，又往心口狠狠踢了几脚，道：“再不识相，便打下你半截来！”天赐痛得脸色煞白，话也说不出，仍咬牙蹙眉，只是不从。钱老喝道：“拿绳子来与我绑了，且吊他半宿！”几个小倌儿便应声出来，剥了天赐衣服，赤条条捆紧了，双脚离地，吊在梁上。钱老又朝他踹了两脚，方骂咧咧走了。

    天赐悲痛交集，眼泪直淌，一时羞愤欲死，奈何白鱼儿般悬在半空，真个求死无路，求生无门。过得几刻，便觉臂膀疼痛欲断，寒风砭肤刺骨。他虽自幼贫寒，也是母亲娇养，几时吃过这般苦头？未几便周身冰冷，昏然欲死。正在浑浑噩噩中，便听得有人说：“吃口热汤。”天赐又冷又渴，不假思索，张口便把汤水饮尽了。孰知入腹少顷，便觉遍体热流游走，心慌气浮，四肢如绵。又听那钱老笑道：“‘饶你奸似鬼，喝了老子洗脚水’！放他下来，抬到宋爷床上，看他还能逃去天上不成！”

    天赐情知已着了道儿，却动弹不得，任由他们解下冲洗，裹着条被儿就搁到床上。少时一中年男子进来，揭开被子，只见明晃晃一段身子，洁似琼玉，滑如凝脂，叫了声：“乖乖儿，生得这般好！”便两把扯下衣裳，贴搂住天赐，扳着他庞儿先做了个嘴儿。天赐至此着了梦噩也似，心下清明，却一指头也动不得，只能听凭他在自己身上又掐又，百般轻薄。那男子口咂手揩一遭，到他腰下情处，入手娇嫩嫩笋尖也似，抚弄几霎，便挺翘欲起，笑道：“好宝贝儿，这般知情知趣。”天赐苦不堪言，暗叹道：“如何我竟有这等冤孽？真无地自容。”却不知是那汤水里的古怪。

    那男子欲炽难耐，那处风月孽债已勃如怒蛙，使手分开天赐双股，将腿架在肩头，沾些唾揉了几揉，道了声：“就教你知道我手段。”便搭上门户，挺腰一顶，长驱直入，只管狠抽蛮弄。天赐痛得浑身巨颤，汗下如浆，却躲也躲不过，喊也喊不出，咬牙苦受而已。那男子弄了数百抽，渐不觉痛，情窟中滋润滑溜，出入有声。天赐心下羞恨欲绝，身子却渐渐情热，又由他弄了一霎，便丢了。男子愈喜，将他翻过身子，挺身又入。一连弄数次，终宵达旦，天明方歇。

    待到次日，那男子去了，天赐周身痛楚，遍体狼藉，横在榻上无力起身，只默默淌泪。未几有个小倌儿进来与他收拾，又喂他汤水。天赐不吃，垂泪道：“莫管我，教我死了罢。”那小倌儿道：“到了这地方，左右脱不过这一遭儿，只能受落罢了。”天赐道：“我是宁死也不肯再从。”那小倌儿忙掩了他口，压低声音道：“还敢说这话？钱老爹手段你也领教了，还敢自讨苦吃？昨晚只因有客人等了，他怕伤你身体，不肯打你，不然再说个‘不依’，便揭下你层皮去！”叹了口气，又道：“但进了这堂子的，有几个是情愿的？给他整治得熬不过，便都服帖了。何况这身子再不济，也是娘生爹养的，轻易寻了死，未免也把自己命看得太贱。”

    天赐闻此，想起自家身世，惨然心道：“若是就此一死，倒是干净，只可怜我母含辛茹苦养我一场，真不堪如此泉下相见！然而父母生我这男儿身体，到底不是做这娼妓勾当的。”那小倌儿窥他神色流转不定，似有所动，便又道：“哥哥莫痴，生为男儿，究竟立不得贞节牌坊。又不同那些粉头，典卖身体，若不能从良，便要老死在行院里。做小倌儿的但过了二十岁，身材长大，胡须冒出，便再无恩客问津，老爹自会撵你去了。横竖不过苦受这几年，积些财帛，到时换个地方，一样娶妻生子，哪里去揭这些旧账？”天赐一言不发，叹息数声，流泪不止。那小倌儿又徐徐慰言半晌，说得他到底去了死志。

    过了几日，天赐身体平复，那钱老爹便着人教他习曲串戏，又矫仪态行止。自此每晨起以粉汤濯面，饮蛋清汤水，入夜则遍体敷药。未及三月，容色昳丽，肌肤秾妍，宛如好女。又整日愁眉不展，似羞似怯，虽西子捧心，明妃思乡亦不如也。遂纳客，未几扬名。只因不肯玷污亲赐姓名，遂改名“连城”，取“色如美玉，其价连城”之意。半载艳动京华，轻薄子弟常十数金求一见，以为南风之魁。

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