常言道：“风尘岁月容易过”。那连城既误入风尘，凄惨失身，不觉已是两年。钱老正把他做了第一个摇钱树，日夜勒掯他迎来送往，纳客趁钱不提。这日又过来他屋里，撞面便笑道：“我儿真是个聚宝窟，今夜又有相公叫了你去，定银先给了五两。”连城道：“求老爹怜悯，我一连数日夜里未歇，真个儿不成了，换了别人罢。”钱老道：“如今他们哪个能替得你？好儿子，今夜是高相爷家的二公子，连着他一个同年，都是少年风流的相公，单叫你去，也不辱没你。再者银子也收了人家的，有退回去的理？”连城仍是推脱，钱老便作色道：“莫要敬酒不吃吃罚酒。惹上我儿来，你空受一顿，依旧还要去。”连城闻言只能偷叹口气，含泪换了衣裳，就随他去到一家酒楼，进了雅间。钱老道：“快与高爷、纪爷见礼。”便哈腰去了。

    连城往席间看觑，见只两个华服公子，一个约莫三十，一个看来年才弱冠。便跪下叩了个头，低声道：“两位公子万安。”不期话才落，席上那年轻的便“咦”了一声，道：“高兄作何古怪？我方才还道你叫来的是……是哪家平康女子。”那高公子笑道：“难道不是？”纪公子指着连城道：“这明明是男子。”高公子拍案大笑道：“纪伯父果然家范严整，轩庭真太老实了！竟不知自国朝命禁官宦子弟招妓，风尘行里便养了这些男孩子替裙钗粉头，一样行那娼妓勾当。我就知轩庭不曾见识过，今晚一发不能错过了。”纪公子讶然望着连城，见他垂首默立，身段娉婷，意态可怜，遂长叹道：“不意世风糜烂如此，竟将男作女，颠倒阳——倒真是可怜了。”

    连城闻言心头一酸，微窥那纪公子一眼，见彼亦凝目相望，脸颊一红，慌忙又垂下头去。高公子却笑道：“收起你那好心肠罢，都说是‘□无情、戏子无义’，一样都是养汉营生，有何格外可怜的？你倒不知，小倌儿有个诨名叫‘□花’的，比寻常娼妓更有些妙处……”说罢瞥一眼连城，凑耳低声道：“当年我那书院中有个宋师傅，最是道貌岸然的，常言自家‘好德恶色，虽柳下惠不及也’。有个同窗立心要出他的丑，寻了几个出色娼妓挑他，竟真个儿不理。那同窗还不死心，又找了个标致小倌儿来，夜半到他房里去，果然第二日一早闯进去，正撞见现行！那同窗还做了篇八股嘲他，破题便是‘吾未见好德如好色者也。何之？盖天道不及□也。’”说罢大笑。纪公子听得满脸通红，道：“甚么混账胡话，真唐突圣人！”高公子遂止了笑，戏道：“我素知轩庭最方正，难得此番离家，大比也过了，特意教这南院殊色来陪你消遣，千万莫辜负我一片好意。”纪公子见他认真，急道：“还闹甚么，我不要他。”

    那壁连城垂头听他们取笑，又羞又痛，眼底酸泪盈眶，却不敢垂下。听得“不要”二字，竟是惊得身子一颤，不觉抬眼望向那纪公子，心中苦道：“若是被撵回去了，老爹那里便难过了。”果然那高公子瞥一眼连城，假意叹道：“你当真不要？可惜，可惜了，才道他可怜，便要累他一顿苦受。”便扬声叫那钱老进来，指着连城道：“你家孩子不中纪公子的意，想是没缘分，快领回去罢。”钱老一听得这话，真如心口剜也似，连声道：“怎的不中意？他若做作，爷们看我教他便是。”便转对连城怒道：“你又拿什么乔，败了爷们兴头儿？可不是讨打！”说罢扬起蒲扇大的手，一掌抽在连城脸颊，直打得发鬓散乱，唇角溢血。纪公子惊得豁然起身，喝道：“住了！是我不愿他陪，你打他作甚！”钱老道：“爷是不知，这娼贱坯初来便许多邪儿，不知得罪了多少客人，不打是不肯听从的。”纪公子听得这话，又见连城给他揪在手里，脸色煞白，身子直抖，却一声不敢出，情知是一向给他折磨狠了的，气得勃然作色，怔了一霎，便怒道：“那我便要了他了，你且出去！”

    待那老怏怏而出，纪公子见连城仍垂首默立，便招手教他坐于身侧，温声问他：“你叫什么，多大了？”连城低声道：“贱名连城，虚度十六了。”纪公子叹息道：“却和我幼弟一般年纪。”心上更是怜他，亲手与他布菜。一壁埋怨那高公子道：“都是你恶作剧，害得他平白一顿折磨，我也难处了。”高公子笑道：“有甚难处的？既有心怜香惜玉，夜来偎香怀玉便是。”纪公子见连城神色惨淡，眼中隐含恳求之色，委实可怜，前思后想，百般无奈，不免又将高公子怨了个翻覆，席罢后只得留宿了。

    那老自是欢欢喜喜，让连城将他引入一间卧房，看陈设倒也雅洁整齐。连城便整床铺被，又取水伺候公子盥洗。纪公子忙拉着他道：“你莫持了，我是不忍见你挨打才留下，不是要寻欢的。你自顾上床安置了，我在案前坐着读书便罢。”连城慌得一扯他手，轻声耳语道：“公子虽是好心，若叫老爹知道了，我又不安宁了。”纪公子只觉他手心冰凉，犹在微颤，便惊疑道：“就这般害怕？他倒是如何苛苦你的？”连城眼底盈泪，只摇头不语，少顷却低声道：“公子莫问了。若真怜惜连城，便上床安置了罢。若给他看出端的，我便不得了了。”

    纪公子见他实在可怜，只得与连城上榻歇了，却相隔尺余，丝毫不犯。过得片刻，只听窗外传来一声唾咳，似是那老声气，连城惊得身上一跳，面容失色。纪公子见状忙手抚他肩，劝慰道：“莫怕……但有我在，怕他甚么。”不期手触之下，连城竟“哎”地失声，似是畏痛。纪公子又惊又疑，遂扯开他小衣看觑，只见满身雪玉般肌肤，却落满青紫印子，双股间更乌黑一片。便沉声怒道：“都是他弄得？那老竟如此没天良！”连城到此哪还忍得住，泛泪忍耻道：“也不尽是他弄的。客人里尽有暴虐荼毒的，遇见便是场苦受。可若是一夜无客，他也是要打的。”说罢两道眼泪直淌下来，低道：“左右都是苦，硬捱着罢了。”

    纪公子听得咬牙切齿，翻身而起道：“我便与你讨个公道去！”连城慌忙扯住他，切声哀求道：“公子莫要害杀了我！我是他买的，被他弄死也无处诉冤，哪有公道能讨？公子纵教训他一场，不过一时快意，待明日走了，依旧是我的罪孽。”说着酸泪便直落在他手上。纪公子听得惨然，转念也知莽撞不妥，遂叹口气，依旧躺下道：“罢了，我不再害你了。待我想个妥当法子不迟。”便双手抱着连城，温声道：“今夜你且安心歇了罢，我在这里，不须怕他了。”连城含泪凝望他移时，越加偎近他身体，也抱着他不放。纪公子搂抱着他，唏嘘近个更次，夜深才睡了。正是：富贵人偏怜苦命人，风尘缘反成终身缘。

    待到次日天明，那纪公子轻身起来，见连城也急起服侍，忙阻道：“你莫管了，多歇会子罢。”又额外多留了夜资，只怕老再与他为难。那老见了银子，就如苍蝇叮血，便将前日不快丢了干净，只是欢喜不尽。连城一路送纪公子去了，心中叹道：“世情险恶，人心凉薄。难得还有这般好人，在风尘中真是可遇不可再了。”未免不舍，却知他不是惯常眠花宿柳的，如何好挽留得？只得眼睁睁看人去了，直到人影也不见了才回。

    却不意到了晚间，才上了灯，连城便又被叫出，撞面却正是那纪公子，笑微微瞧着他。连城又惊又喜，却不敢问缘故。回得房中，纪公子乃道：“我想你身上伤还未愈，再遇上个歹毒的，甚或被那老打了，如何得了？我来了，你便暂得安宁了。”连城心下感激，反说不出话来。待上床安置了，那纪公子又从怀中取出疮药来，在掌中揉化捂热了，道：“你解开衣裳，我与你敷了药。”连城立时脸颊通红，掩紧衣衫，只是不肯。纪公子因笑道：“又不是黄花儿闺女，怕怎的？男儿丈夫，莫要扭捏。”说着便上来解他领子。连城挣他不过，低叹道；“公子取笑，我如今还算甚么男儿丈夫？投错胎了。”

    纪公子闻言一怔，便道：“我却不曾当连城是……是那般人。”连城凝目望他不语，由他解开衣裳，往伤处敷药揉摩。纪公子抚至他腰下，见他双股洁白胜雪，润如珠玉，心头难免一动，转眼却见□肌肤间累累血淤，遂想：“若也对他生那份心思，真个与恁般禽兽无异了。”便不敢再看，摩挲着用毕了药，便掩好衣裳，依旧抱了他肩头道：“你伤好之前，我日日都来。”连城含泪道：“沦落至此，幸得公子呵护怜悯。却不知恩人高姓大名，今生不得报偿，来世比然结草衔环。”纪公子笑道；“我要你报答甚么？未告诉连城姓名，倒是疏忽了。敝名文陵，字轩庭，家父乃南京礼部尚书。我此番离家进京，正是为秋闱大比。”说罢手抚连城面颊，含笑又道：“我兄弟中行三，兄长皆以入仕，还有一个幼弟，正与你年纪仿佛。因此我如何能不怜你？”

    连城心想：“不意他家事显赫如此，难得尚有这般肝胆心肠。”便道：“公子仁心高义，必然高中榜首。”文陵闻言笑道：“多谢吉言。若果真与此，连城岂非是我福星？”相对笑谈一阵，渐渐神思困倦，便拥抱入眠。可怜连城失身两载，昼夜愁恨，至此始得梦魂安稳。

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