第二天，十一月廿九，是四阿哥的婚假日，他带着祖怡先去给皇太后请安，再到奉先殿向自己的母亲的神位行礼，算是向长辈们介绍过了--皇帝那儿就不用了，本来就是那儿出来的人。回到自己的住所，略歇一歇，四阿哥倒又拿起书本了—明天还要上书房的。

    到了下午，只见天边彤云密布，风也刮得一阵紧似一阵，看样子是要下雪了。四阿哥来了雅兴，吩咐人准备了个小火锅，和祖怡一起围炉，眼看着雪花大片大片地就下来了，两人还玩笑说，明天等四阿哥下了书房，要来堆个雪人在院中赏玩。

    可到了第二天下书房，雪不但没有停，还有越下越大之势，住在外的阿哥们，包括五阿哥，都一迭声地催着赶快出回府，怕一会儿雪积了路更不好走。四阿哥自回阿哥所的路上，看到各处院的扫洒太监们，连铲雪都来不及，而且风势也更大了，扬起的雪花，五步开外就只能看到个模糊的人影了。四阿哥心中升起一种不祥的预感…

    到了腊月初一，本来是各衙门开始要紧锣密鼓地开展各项腊月常规活动的日子，但几乎全都停顿了—大雪快把北京城给埋了！顺天府衙门不断接到各区来的报告：何处塌屋，何处堵路，哪里一个给乞丐容身的简易窝棚已经整个儿找不着了…九门提督，步军统领衙门，接到的情况更加跳脚--玉泉山的水、西山的煤，都被堵在路上进不了城，里给皇上的洗脸水都是用的大缸里存的陈的！领侍卫内大臣想进请见报告情况，结果轿子走到半路上也被堵住了，只好一咬牙，披了轿夫的蓑衣斗笠，步行入，走到乾清门的时候已经是连滚带爬，侍卫们拦住辨认清楚原来是该管上司，才放他进去。

    里还只是底下乱：御膳房、御茶房等处虽然都断了供应，但都是有自己的储备的，而且听得外面传来的消息不好，都已经暗地里作了规划，估着还能撑两三天；难办的是原本每天都要往里运的祭牲和往外运的粪车，如今只好暂时停了坤宁祭神，秽物也只能先找偏僻的院子搁着，好在滴水成冰，倒也没有太大的气味。几个管事的大太监一合计，还是先去禀报了皇帝，不然有些供应短缺了，各的主子们告起状来不得了。

    皇帝听完太监的奏报，还不能确定到底外城情况如何，于是只命各要限量供应物品，同时减少不必要的消耗，但又特别吩咐不可短了皇太后处的一切供给。才说到这儿，四阿哥和六阿哥已经到了，两人都是披了厚厚的雪毡，靴子外面拿稻草包得密密的—祖怡提议的，说是听她阿玛说过，大雪天行军就得这样--又有太监打伞，倒是没有很狼狈。

    四阿哥已经收到了阿克潘和甘德送来的消息，这次大雪已经造成了很严重的灾害，而且不同于以往，雪灾造成的道路不通，使得下情无法上达，各级官员也搞不清楚到底要如何着手应对。因此四阿哥主动请缨，要去城内各处巡视，一方面掌握灾情的第一手资料，另一方面也就地处理一些紧急情况，尤其是那些皇亲国戚扯皮闹事的，一般官员不敢管，也只有皇子出马，才能得到比较明快的解决。

    皇帝考虑了好一会儿，疑虑地看着自己的儿子：“别的倒还好说，可你的身子…”

    “回皇阿玛，不要紧的，”四阿哥很有信心地说：“儿子现在每天拉弓，隔几天还骑马跑两圈，或是和甘德、阿克潘他们练练拳，一点儿也没有心慌的症状了。”

    皇帝知道四阿哥担心下面的人扯皮纠纷不无道理，正在这时，领侍卫内大臣一身泥水地进来回奏，问他的意见，他居然也同意让四阿哥参加巡查，这就很能说明问题了--如果官员们自己能处理好，何必请个皇子下去伺候着？显然是有处理不了的事，现成地找个阿哥来顶着。皇帝想着，心里已经有些害怕了，立刻同意了四阿哥的请求，但六阿哥也要去，就无论如何不准了：

    “你四哥去，能听下面回事儿，当时就能作决断，你去了，人家跟你说什么都听不懂，去了不是添乱吗？还要人家分出人手来伺候你！”

    六阿哥噘着嘴很不服气，四阿哥安慰他道：“六弟也要留在中，照顾年幼的弟妹，还有太后以及各主位那里，都要分别去照应着，让她们不要慌乱，免得皇阿玛分心。”

    皇帝自然也赞同四阿哥的看法，六阿哥无奈，只好领命和几个领班太监去商量中亟待处理的问题。皇帝则与四阿哥以及随后赶来的几个大臣，商议应优先巡查哪些地方，应有何等处置。

    此时萨尔拉正和梅彦在往小雅家赶：萨尔拉一早起身，还是照着每天的时辰，去四方馆接梅彦，虽说国子监想必要停课，还是得去看看他。结果到了才知道，四方馆的屋子也被大雪压塌了几间，唬得萨尔拉不要命地冲进去找梅彦，还好塌的只是放东西的仓库，梅彦并没有受伤，但他由此担心小雅，一定要去她家看看。萨尔拉虽然极力劝阻，说礼部侍郎府上，肯定不会有事，但其实自己心里也没底—已经传来消息，不少官员家中都塌了房子，还有人员伤亡的。最后拗不过梅彦，两人一起去了，可道路泥泞，走没多远梅彦已经连滑了几跤，萨尔拉看不是事儿，这么走下去，还没到小雅家，梅彦就得先去看跌打了，倒是被他灵机一动，想到来的时候看到附近有一队官兵正在集结，可能是奉命来保护鸿胪寺这一带的衙门的，决定去找找看能不能弄两套雪天的装备。

    兵部的办事效率算很高的了，这天一早已经打开武库，发放雪地装备给各营官兵和各处当值侍卫，被派来鸿胪寺的这一队，隶属前锋营，还派了两名乾清门侍卫随行，以防遇到权贵之类的找麻烦（乾清门侍卫专以满员亲贵子弟及武艺湛者任之），其中一人正好就是博光--他自打慕瞳回盛京后，又归班当值去了。

    遇到熟人就好办事了，博光立刻吩咐从备用的装备里拿了两套给他们，而且点了两名士兵带着，亲自护送他们去。据博光所说，沿路已经出现了趁雪打劫的事情，决不能让日本王子出事。

    到了小雅家门口，萨尔拉硬着头皮上前通名，说是上次木兰行围时，王子殿下受到郑王府的多方照顾，因此今天特地来看看多罗格格的好友府上有没有什么需要帮忙的（“好烂的理由！”萨尔拉自己心里都这么觉得）。却不料门上的管事见了这几个侍卫官兵，简直如见救星一般，一迭声地请他们稍待，自己飞跑进去报信，倒把梅彦等人搞得面面相觑，不知道出了什么事。

    那府里，现在正乱成一团。

    那达武的妻子艾氏，哭得梨花带雨：“我舅父偌大年纪，就这么一个独生女儿，要是一尸两命，可怎么办！”

    一旁小雅也是急得拉着哥哥的胳膊不松手：“马琪她太可怜了，大哥你不能见死不救！”

    正在此时，管家进来通报有日本王子在御前侍卫的陪同下前来拜访，那达武自是不明白他们的来意，小雅听了只是一愣，可还是不肯放开哥哥。

    管家凑近对那达武道：“大人，这几个侍卫的来头不小，加上还有外国王子，说不定能请他们帮忙！”

    那达武这才如梦方醒，连声催促快请进来。

    梅彦他们到了正堂，宾主坐下，还没寒暄两句，那达武因为有求于人，反倒先开口了。

    原来那达武的妻子娘家的舅舅，就是致仕的皮大学士，他的独生爱女，两年前嫁与一名乾清门头等侍卫，刚刚传出喜信，闻听得城外一处庵里的送子观音特别灵验，夫妇俩昨天特地冒雪出城去祈福，结果到现在还没有回来，皮大学士都要急疯了。可他如今已经致仕，说话没那么灵光，连府里上下大部分壮丁，也都已经被驻防营征调去扫雪开路了，只好派了个老仆来找外甥女婿求助。

    而小雅的手帕交马琪姑娘，前不久刚安葬了父亲，昨天见大雪，担心新坟不支，不顾母亲劝阻，也带了老管家出城去查看，也是一夜未归，她母亲求告无门，不得已来找了小雅。

    博光听到马琪出事，浑身一震，强忍着看着那达武。

    那达武也很为难—他家里的壮丁也被征去公益劳动了，实在抽不出人手。

    萨尔拉没想到趟进了这么一摊子，还在想辙，博光已经坐不住了，站起来大声道：“那大人，在下愿出城去寻找马大人的千金！”

    众人都是一愣，然后都有所悟，萨尔拉第一个反对：“博光，你还是当值的侍卫，怎能擅离职守，出城去找人？况且…况且，你与马大人家非亲非故…”

    博光明白他说的有道理，但只是无法就此不理，眼睛都瞪出血丝来，紧握着拳看看那达武，又看看萨尔拉。

    那达武心里来回盘算：皮家和马家都求到自己面前了，如果不理，万一真出了事，哪个不对付的御史，参自己一个“冷血”，也够自己喝一壶的了；更不用说老婆大人和做事一向任的小妹…想到这里，已经有了决断。

    “就算不是亲戚邻居，皮大学士是两朝元老，马大人也是朝廷的官员，眷属出事，本官断不能坐视不理。”说到这儿，艾氏、小雅和博光都已是满带着热望看着他。

    “但本官现在也调不动人手，只能带几个随从，亲自出城去找。”那达武对萨尔拉和博光拱拱手：“博侍卫，你奉命保护的虽是鸿胪寺，但不知道本官好不好与你上官借了你来，一同出城？”

    萨尔拉的脑子转得快，权衡清楚后冲那达武一抱拳：“那大人挺身而出，那是再好不过。博侍卫的上官那里，我自会去解释。大人要出城找人，也需要有侍卫护送，想来不会有什么问题。那大人府上，若是有什么难处，也请告诉我。当此之时，大家应当互相帮助，共度难关才是。”

    这“互相帮助、共度难关”四个字，又给那达武多壮了几分胆色：万一有人要挑刺，只说这个，皇帝就不可能不买账。而博光则是感动地看着萨尔拉和那达武，那达武也不多客套，匆匆吩咐了家人几句，挑了两个腿脚利落的，又从马厩里拉出四匹好马，与博光一起上马飞奔而去。

    大厅上，梅彦只是直勾勾地看着小雅，看得萨尔拉实在看不下去了，咳了一声，向艾氏施了一礼：“那夫人，今天我们来得莽撞，还请那夫人见谅。”

    艾氏赶忙道谢：“哪里哪里。今天要不是几位大人肯帮忙，只怕…”说到这儿就有些哽咽。

    萨尔拉最怕看女人哭，连忙抽身：“那下官要先送王子殿下回去，再去帮博侍卫交代一下。”

    那家上下都是千恩万谢，只有小雅怔怔地看着梅彦，梅彦也像脚下生了一样，萨尔拉脸都憋红了，加上在他耳边小声说了句“小雅还是待选秀女！”，才把他拉走。

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