她看了元娇一眼，提高了声音道：“无论咱们府里那一房受了些恩惠那一房少获些利益，但毕竟是一府中人，平日里也就算了。如今正是用人的时候，莫要为了些过往的小过节小冲突就偷奸躲懒不肯出力气。我虽出了嫁，仍还是孟府中人，大事上谁出了力气谁躲了懒也是记得一清二楚，出了力的自然能帮就帮，躲了懒的以后也莫要到我府上来。”

    元娇听她句句都是在讽刺自己和母亲小李氏，忍不住辩驳道：“我母亲从早上就过府来了，先是杀了一大盆子的鱼，刮了鳞片又掏了肚肠。后又剔了半日虾线，两只手在冷水中泡了半日连碗热饭都没有吃过。还是蒋家表姐来了才叫她到房中去暖着的，也不过那么一会儿罢了。”

    徐氏张大了嘴尖叫道：“三姑娘说的这是什么话？三嫂也是我堂堂孟府的三房夫人，我怎会使唤她去做那些差事，那愿意坐着监管一下仆人们都能叫我阿弥陀佛的。”

    她说着挤出两滴泪来道：“大姑娘，咱们是一府人，如今我叫府中下人来亲口对对质，看我可曾叫三嫂做过这样的事情，若真有，即刻叫雷劈了我。”

    元秋怒斥元娇道：“好了，我又没有说你母亲，你这样替她辩白什么？”

    元娇咬牙切齿道：“四叔母，你说谎话从来不怕天谴吗？”

    徐氏往元秋身边靠了靠，叹了口长气道：“当家主事向来就是挨骂的活儿，如今索性我也不管了，谁爱管就叫谁管去。”

    说着捏起帕子哭了起来。

    元娇气白了脸指着她道：“今日厨房里可不止咱们一府的下人，天佑哥哥雇的厨子也有许多，你敢与他们对质？”

    她见元秋仍听着屋内的喊叫声，轻声道：“元秋姐姐，我去厨下找人对质去。”

    元秋忍着怒气硬声道：“好了，你还嫌不够乱吗？若是你们三房总觉得在这府中受气，丧事也不必来了，赶紧回自家去好了。”

    元娇见元秋是偏定了四房，气的混身发抖，却也弯腰一福道：“那妹妹退下了。”

    徐氏冷冷瞧了一眼道：“这里天寒地冻，也就我和大姑娘这样皮实的人才能受得住，你快去火炕上暖着吧。”

    元秋见徐氏靠自己十分近，不着痕的往边上靠了靠。其实她何尝不知徐氏爱耍些小手段磨搓人。但是如今方氏在屋中生着孩子，只要是个男胎，就要过继到长房去。况且一府的内务还要徐氏主着，且她也十分厌烦小李氏，本就想要叫她吃些暗亏。徐氏这样做她不但不气反而觉得解恨，但若要叫她与徐氏靠近些，这样阴毒的小人她却一刻也受不了。

    元娇含着两眼泪花出了东跨院，听西边哀乐又起，想到此正是供饭之时，自己进去就要陪着一阵子好跪，还要嚎上半日，真是哭的脑仁都疼。忽忆起自己自进府还未到方正居去问过安，怕自己走了李氏又要在元秋面前排喧自己。她还未嫁，又四处难找个合适的夫君，也不敢把元秋得罪的太狠，思到此拐个弯儿便往方正居走去。

    才拐入夹巷，就着一个矮小精悍的年轻人迎面狠狠一撞，撞的个元娇眼冒金星向后倒去。天色擦麻黑，究竟也看不清面前是何人，元娇向后倒在墙上才□□了一句，那人便笑道：“孟府三小姐，属下多有得罪！”

    元娇见他弯腰来扶自己，细瞧了道：“你是陆府的家人？”

    胡三双手搀起元娇，看她自己能站立了才往后退了两步揖首道：“正是。”

    西跨院里才供完饭，孝子贤孙们一个二个哭的耳根发疼。好容易等饭毕进了屋，蒋仪见元蕊迟迟不来，仍是守着那盏长明灯，添了香没拿枝筷子拔着。此时天寒夜凉，并无几人愿意同守在此处，孝堂里就剩了个成才与蒋仪两个，一个烧纸一个拔灯。

    两人相对无言，不知过了多久，忽闻得外面一阵脚步声沉，帘子掀起，一个高大的身影大步而入，后在跟着李德立并几个中军。蒋仪见陆钦州一身官服硬幞，知他是从御史台直接来此的。

    成才拈了香点着，双手奉到陆钦州手中，陆钦州接过拜了三拜，交由成才替自己插上，才掀袍要跪，身后鱼贯而入的天佑并元蕊与冯氏、英才几个慌忙将他硬扶了，李德立掀袍跪了磕头已毕，又自亲上了香。

    元蕊跪行过来接过筷子道：“既是姐夫来了，表姐先到外面歇会儿，也好招待姐夫用顿饭吧。”

    陆钦州负手站在院中，见自己的小妻子一身素服比平日更显娇俏，唇角便不自主的扬起来。天佑在后也跟了出来，忙将陆钦州迎到内院，又差人叫送饭上来。

    这日府中亲友众多，各屋皆叫人占了，唯有以往常留于天佑夫妻的屋子如今还空着。他请了陆钦州进去，执意让到了炕上，见蒋仪在炕沿上坐了，自己也取了把椅子在地上相陪。

    各样饭点送了进来，倒是孟府难得一见的好东西。陆钦州因在御史台已用过饭，也不过略动了下筷子，倒是一力劝着蒋仪多用些。蒋仪方才放饭时吃过一碗羊肉汤饼，此时那里还能吃得下去，连筷子都不愿意动。

    天佑陪了半晌见陆钦州并无多言却迟迟不动，知他是与蒋仪有私语要言，便起身拱手退了出来。外面中军并卫侍将整个院子护守森严，李德立见天佑了来躬首行礼，天佑忙还了礼，出门去了。

    陆钦州见天佑出门去了，拾起筷子递给蒋仪，问道：“为何一口都不肯吃？是为了你二舅父伤神？”

    蒋仪摇头道：“倒也不是，只是方才吃了碗羊肉汤饼占了肚子，已经饱了。”

    陆钦州微笑道：“不过一碗汤饼，能占多少肚子，再用些吧。”

    蒋仪掩嘴腩笑道：“因大锅里做的饭好吃，妾多用了一碗。”

    陆钦州道：“你不该来的这样早，出殡日子既定，横竖旁人都还未来，你明日再来也少熬一夜。”

    蒋仪见他也不肯用饭，捧了热茶给他道：“毕竟是我舅父，这些事情上不好作假。”

    陆钦州接茶搁了，起身下了炕，躬腰掀了蒋仪裙子，见她穿着一双软羊皮的小靴子，点头道：“很该这么穿着。”

    他身形高大，俯首压下高烛中一团黑影在她身上，面上带着特有的，只有面对她时才会有的微笑与宠溺。蒋仪缩了脚道：“大人快坐着，妾也是个母亲了，为了孩子也要学会照顾自己。”

    陆钦州从袖中取出一把小腰刀来，抽出鞘递给蒋仪，问道：“你可曾用过？”

    蒋仪接了试试刀锋，见寒光逼人，仍还了陆钦州道：“妾原来用过砍柴的刀，比这粗重，却没有这般锋利。”

    陆钦州半屈了膝，将这腰刀□□她靴筒中，又将裙子替她放了才起身道：“你既要在外过夜，留在身边也好做个防备。”

    蒋仪不忍拒他好意，站起来走了几步，果见这匕首于自己无任何妨碍，却也忍不住佯怨道：“妾从这里嫁出，这也算是妾的娘家，那能算是外面。”

    陆钦州道：“可如今毕竟你是我陆府九夫人，我又得罪过些人，凡事小心不为过。”

    蒋仪应了，忙催他起身，又嘱咐了一些夜里如何哄孩子的话。因一众卫侍中军簇拥着，她也不好相送，送出院门便回灵堂去了。

    进了灵堂，蒋仪见元娇一个人苦着眉头在那里拔灯，提裙轻轻跪到了元娇身旁。元娇见蒋仪回来，露点苦笑道：“表姐方才赶上放饭没有？”

    蒋仪点头，听她话外有音，问道：“你方才没有赶上放饭？”

    元娇撇嘴摇头道：“跟元秋姐姐到东跨院去了一回，又去看了回祖母，她老人家竟还不知二伯父已去世的消息，我因不知情形差点漏了口风，倒吃了几个老姑奶奶们一顿排喧。回来正好错过了饭时，厨房里已经没饭了。”

    蒋仪自然知道这是徐氏惯用的伎俩磨搓元娇，皱眉道：“这样大的事情，连夜都有外地来吊丧的人，厨房里的大锅饭是时时必备的，那里会没有了？你且等着，我叫个人跟你一起去，保重有饭。”

    她招了胡三进来，低声交待了几句，元娇便红着脸儿躬腰出去了。到了后半夜，因各处无事，天佑并元蕊，成才，蒋仪，冯氏几个皆在灵堂中守着，和衣歪卧，半眯着眼等天亮。

    杨氏见过了三更还不见英才，又兼忧心初生儿的啼声惊了灵，不停的差人来往于东跨院。直到五更时分，才听来人报说，方氏生了个五斤的女儿。不止杨氏，天佑与冯氏也皆是叹息道：“又是空忙一场了。”

    次日天麻麻亮时，冬儿赶了回来，她嫁在外县，家境又差。她五短身材，穿一件香色褙子，肤色暗红着，抽抽噎噎的哭了进来。

    成才熬不住躲在草堆里睡了，天佑替她点了香又递了纸，又是一番哀乐喧天。冯氏出去吩咐了汤饼送来，端了炕桌在灵堂地上席地叫她用了。蒋仪与她多年未见，她竟已认不出来，听了冯氏介绍，才惊道：“仪儿你当年就模样出挑，如今更是好看了。咱们姐妹一场，我竟一点都没认出你来。”

    蒋仪替她揣了手炉，又端了热茶来，并不多言，倒是冬儿不住嘴的问了些她自幼到大的事情，只蒋仪实在熬不住了，半睡半醒的答着。

    冬儿与蒋仪同年，十五出嫁，如今已是三个孩子的母亲。因事发紧急，孩子一个未带，只带了丈夫同来。她出嫁太早，又远在外县，与娘家来往甚少，也未曾得孟泛分毫照应，如今丈夫还是个白丁，不过略多几亩薄田而已。

    蒋仪在灵堂困了一宿，早起混身酸疼，摇着手腕自出来找了些温水草草梳洗过，便往方正居去了。

    李氏年级已老，又二儿子又先自己而去，元秋怕她闻噩耗伤心再倒下，是已阖府瞒的隐密，给方正居里丝毫风声未透。如今她也才起来，几个同辈的老姑奶奶并几个丫环们相陪着。她虽也听得外在隐隐有乐声，像是谁家在办红白喜事，青青并几个丫环们一并都说是旁边其他人家办丧，她因久不出门，也不知究里，况且来的都是老姐妹们，混混闹闹反而还挺高兴。见蒋仪前来请安，更是大喜过望，笑道：“听闻你产后伤了身子，我等闲都不敢打动你，如今十月寒天，你大清早的跑来做什么？”

    蒋仪在庵中数年，早已看淡生死，对于孟泛之死倒也不觉伤痛，只是心中一想李氏满头白发又失爱子，以后知道了，不知该有多伤心。心中便也难过起来，反而还有几滴真泪涌眶。她见李氏炕上铺着熊皮褥子，衣服也俱是十分厚实光亮的绸缎，知这些东西皆是元秋预备，心里也不竟暗暗感激元秋，若不是元秋的孝道，在徐氏手里何尝能有这般舒适的日子。

    况且如今孟泛已逝，她便没了最大的靠山，往后落在孟宣夫妻手里，若没个元秋照应，李氏的日子才真叫难过。

    孟泛新逝，蒋仪实在无心陪笑，又见李氏叫几个老姑奶奶们哄的满面喜色，怕自己不小心流露点哀思叫李氏察觉了哭闹起来，自己要吃元秋挂落，便又辞了李氏，往王氏六里居去了。