因为当时已是半夜，老宫女又是走的小路，猿飞菖蒲看着来路便知自己这是秘密进宫。

    以为那个脾气古怪的公主早已休息了，会像从前那样把她晾在某个房间一整晚——却没想到，禾宫不仅没睡，还接见了她。

    隔着竹帘，她规规矩矩俯身跪在地上，引她进宫的老宫女坐在一旁。

    这个位置的老宫女地位极高，从小负责教导礼仪。皇女出嫁后基本教导宫女也会一起跟过去，既是作为心腹，亦是作为维护皇家体面的存在，时刻保证皇女不做出不合礼的举止。

    公主从房中走出来后坐下，地上一道被烛光拉长的身影。

    “原御庭番众猿飞菖蒲拜见禾宫公主。”她恭敬行礼。

    电灯未开，房中只有蜡烛昏黄的灯光。

    皇族有种古老的骄傲。对新的东西总是细细审视后才小心地用起来——

    哪怕现在家电已经是寻常百姓家都有的东西，哪怕皇宫里也装了电灯，宫中似乎也是能不用则不用。

    那些省力省钱的东西吸引百姓，却并不吸引京都的皇族和贵族。

    横竖他们从不追求便捷和效率，最重体面——而费时费力费钱的东西，本就是专属于贵族的一种奢侈。

    令猿飞菖蒲惊奇地是，禾宫什么都没说，坐在竹帘后安静地看了她许久后，忽然道：

    “新门家的少爷，你动的手？”

    猿飞菖蒲吓了一跳，完全没想到一个深宫里的公主会关心这些事，或者说——消息这么灵通。但转念一想，当初她一到京都地界，公主就知道她来了——外界早有传闻这公主与众不同，果然如此。

    可既然如此，公主就知道她此行是茂茂派来的，可杀新门少爷相当于跟喜喜派明着对干，虽得茂茂默许，她却不知此刻该不该认下这个活。

    看猿飞菖蒲不吭声，禾宫却似叹了一声：“做得漂亮，是个可用的。”

    猿飞菖蒲不明其意，道：“公主……请问深夜召见是何意？”

    只听到公主猛地站起来，“刷”一声掀开帘子，几个大步走到猿飞菖蒲面前，用把小折扇把她的下巴抬起来，直直盯着她的眼——

    ——完、全、没、有、皇、女、的、样、子、啊！

    而她身边那位老宫女也全无反应，依旧面无表情地坐在那里。

    猿飞菖蒲有些惊奇地看着那张脸。

    禾宫的脸蛋有些圆，五官端正疏朗，透着不容亵渎的凛然贵气。深黑色的杏眼灵动有神，却写满了骄傲和淡漠。个子不高，被宽大的宫衣衬得越发娇小玲珑。

    娇小的身材和威仪的气场让她有种奇妙的魅力：虽然高高在上，却并不令人反感，反有种浑然天成的尊贵——若不是知道她与茂茂同龄、加上这种皇族的气场，猿飞菖蒲大概真会把她当成小妹妹。

    看着猿飞菖蒲放大的瞳孔，禾宫的嘴角微微一勾：“猿飞菖蒲……终于又见到你了。”

    她抽回扇子，坐回自己的位置上，命人把遮挡的竹帘拉起来，猿飞菖蒲心里更是惊骇，这个公主真是如传闻般古怪任性——虽说他们不是公开地见面，但真第一次见她这个身份低微的人，却似乎完全不避讳？而她说的“又见到”是什么？

    猿飞小心地问：“公主曾见过小人？”

    “……”禾宫笑了笑，并不回答这个问题：“你今晚的表演本宫听说了，挺有意思。”

    她恢复了那个淡漠的神态，挥了挥手，几个下人就领了两个人到房间。一个男子用铁链锁着，蓬头垢面，身上的衣服却相当精致，猿飞菖蒲认出那是公主近卫的服装；另一个瑟瑟发抖的年轻宫女则颇有几分姿色，只是衣衫不整，哭的梨花带雨。两人的嘴都被布条勒着，发出唔唔的声音，眼神绝望地望着公主。

    猿飞菖蒲还没从公主说看了她表演的震惊中缓过来，看到这个场景心里又是一跳。

    她怎么知道跳舞那个是自己？这是要玩什么？

    禾宫淡淡道：“把你今晚在船上的手法再演练一次，送这叛徒快快乐乐地下地狱呗。给他泄///欲的女人本宫也找好了。”说着，又看向那个男人：“你看，本宫对你还是很仁慈的。死前让你乐一乐，也不枉你侍奉多年的情分。”

    猿飞菖蒲疑惑道：“敢问公主，这两人是犯了什么罪？需要劳烦公主亲自动手？”

    尽管掌握国家实权的是江户的幕府，但京都的朝廷贵族也有一套独立于幕府武家的行政体系。其中当然也有专门负责刑罚的部门。哪怕是后宫那些私通之类秘而不宣的死罪，一般也是由天子的母亲或是正妻来负责处理，哪里会轮到这么一个未出阁的皇女？

    而且杀便杀了，不到万不得已或恨之入骨，这种侮辱人的招式杀人其实并不是猿飞的风格。

    禾宫简洁地回：“这男的看到了不该看的东西，想去告密，至于这女的——”

    说着，她恨恨道：“想勾引我的茂茂哥哥，凭你？凭你？”

    说着，她赌气地踢了地上那个宫女一脚。

    公主话音刚落，那两人似乎拼命摇头，呜咽得更大声。

    猿飞菖蒲愣住了。茂茂在京都？听禾宫这口气——他们认识？

    可是茂茂明明说他们没见过面啊。

    她压住心中的疑惑：“属下的□□并未带在身上，但仍可以直接料理他们。”

    “哪里能这么便宜他们？背叛的人，就该毒死。看罪人在痛苦中慢慢被折磨致死，如此方可解恨。”

    禾宫冷然：“你没有毒酒，我也给你准备好了。本宫屈尊见你，不过想看看你那支舞。”

    说着，忽然小声咕囔了一句：“听说他觉得好看，本宫也要看。”

    猿飞心下讶然，这公主对毒死人和看跳舞这么执着？

    可若是给一个未出阁的公主看，终究不妥。

    用眼光轻瞟旁边管教养的老宫女，有些不好意思道：“公主，那舞污秽……不堪入您的眼……”

    “你们将军送你来不就是给我差遣的吗？本宫喜欢听话又忠诚的手下，”

    禾宫似笑非笑地看着她，“你不是懂媚术勾引人么？本事大得很，本宫也喜欢得很，刚想看看你跳舞杀人，一举两得，动手呗。——为本宫做事，也为完成你们将军的任务，这不过是小小考验。”

    原以为公主之前怄气是对德川茂茂，现在猿飞菖蒲隐隐感觉到她矛头似乎是对着自己。

    杀个人于她并非难事。

    但想起桂小太郎的嘱托，更觉此事有鬼，猿飞菖蒲冷静道：“将军的命令是让我保护公主。”

    禾宫皱眉：“啰嗦。”

    说着她一挥手，那个老宫女似乎也迟疑了一下，禾宫瞪着老宫女怒意更深，老宫女才亲自上前去给地上两人灌进了毒酒。这些细节猿飞都看在心里，显然老宫女对禾宫私刑杀人也有疑虑，但她动作利落得让猿飞菖蒲吃惊：显然不是第一次做这种事。

    两人喝下酒之后立刻口中吐血，在地上苦苦挣扎许久，表情极其狰狞。

    那个男侍从愤怒地瞪大眼吐出几个字：“公……主……是你……坏了……皇族的……规矩……属下……对皇家……一片忠心……”

    猿飞菖蒲都听在耳里，但知道禾宫就在对面看着自己，脸上毫无表情。

    让她心惊的是，他们死亡的整个痛苦过程持续了将近半个小时。

    结束以后，禾宫摆摆手让人把那两具尸体拖出去，然后看着猿飞菖蒲，埋怨道：“叫你做这么点小事都做不好。让你杀个人，不给个充足的理由你还不动手吗？”

    猿飞菖蒲低头告罪。

    无论是德川茂茂、松平片栗虎甚至是始末屋，确实从来没有人强迫她去杀过谁。

    她一直相信，剥夺别人生命是有罪的。

    下令的人有罪，可愿意接下这命令去动手的那个人同样有罪，所以动不动手，她总是会先掂量一番，

    这是她当了这么多年自由杀手养成的习惯。

    重生一次后对一些“无辜的人”有政治暗杀，也只是因为她知道这些人在未来必会危害到茂茂，

    眼下情形诡异，她才迟疑了半刻——没想到禾宫这么雷厉风行。

    禾宫叹口气：“你这么不听话，不好用。我不要你了，这剩下的毒酒赐给你，喝吧。”

    老宫女得令，捧着毒酒朝猿飞菖蒲走来。

    猿飞菖蒲心知此时再不硬气便真会死在这，回道：“殿下，我虽身份低微，但也是将军派来守护您的人，并无异心。您在宫中动用私刑想必已是不合理，但不过两个下人，横竖也不会被太过追责。小人毕竟是幕府的人，虽是秘密来此，但将军已经跟朝廷通过书信，身份便相当于幕府臣子——若有失礼之处，您以此为由，可将我打发回去交由幕府发落。但我既从属幕府，您便没有资格对我用私刑。”

    “你……”禾宫被噎得愣了一下。

    抽完鞭子必须给台阶，猿飞菖蒲赶紧道：“请公主再赐我一个机会证明自己！”

    禾宫看了她一眼，忽然笑道：“那我说，让你去始末了你们家将军，你去吗？”

    “公主何意？！”猿飞菖蒲大骇。

    禾宫的眼神有些晦暗：“你不觉得他很辛苦？帮他了结这一切不好吗？”

    “……”猿飞菖蒲的心一瞬间被揪住了，想到茂茂那苍白瘦削的脸，低头道：“属下……没资格评价。”

    “说吧，你跟着他那么久……本宫想听。”禾宫似有不甘心，终究咬咬牙道：“你有资格……这世界上，没有人比你更有资格。”

    猿飞菖蒲轻轻叹口气：“苦，他很辛苦。所以我才更希望他活下去啊。想让他完成他的理想，然后在新世界幸福地活下去。”

    禾宫看到她眼里的难过，脸上寒霜一般的表情柔和下来：“作为一个将军活下去？还是作为一个人？”

    这句话似曾相识。

    曾几何时，服部全藏想把茂茂藏在伊贺，让他作为一个“人”而不是“将军的容器”活着。

    可是全藏失败了——那个时代若是不改变，茂茂作为一个潜在的风险都会被抹杀。谁都逃不掉。

    何况依照茂茂的个性，他不可能坐视好友背负一切自己苟活。

    所以茂茂若要活着，就必须改变这个时代。

    猿飞菖蒲摇头：“我想……将军自己是想作为一个人自由地活下去。可为此就必须先改变这个世道，不然，他无论如何都不会甘心只是旁观这一切吧。”

    “是啊。他不甘心。拥有这种力量的人，若是自己不甘心，谁都救不了。”

    禾宫喃喃，忽又有些悲哀地看着猿飞菖蒲：“……什么都不知道也是一种幸福，直到看见你我才真正理解这句话是什么意思。”

    猿飞不解其意，但看她表情柔和，提出了心中的疑惑：“公主……您方才所言，莫非将军现下在京都？”

    提起德川茂茂，禾宫的眼睛眯起来，笑嘻嘻道：“是啊。他来养病，不过秘密出行，谁都没告诉。他连你也瞒着，你是不是很不满？”

    猿飞菖蒲心中自然有几分失落，但她想了想，诚心道：“将军做事自有他的道理，我信他的。”

    却不料这句话一出，禾宫忽然急起来：“你信他？你凭什么信他？你这种自以为是的仆从心腹，不过一枚棋子，主人在不信任你之后，应该会不满的！”

    公主愤怒，旁边的老宫女轻轻咳了咳，提醒她注意身份。

    仆从？

    猿飞心里反而坦然了。

    她知道茂茂待她所有的好，茂茂从来没有把身边这些忠心的人当做棋子或是仆从——

    正因如此，无论茂茂做什么，她都愿意相信，他不会害她。

    看着猿飞菖蒲的镇定，禾宫也坐下来，看着她道：“……算了，我跟你生什么气。有时候讨厌你，可有时候又同情你。这其中因果循环，终究也有我的贪念痴——你不过是冥冥之中一个注定的意外罢了。”

    “请公主明示。”猿飞菖蒲最受不了玄玄叨叨的语言，可偏偏很多上位者喜欢这样。

    禾宫道：“你就不曾想过，你身上发生奇迹的原因？”

    猿飞菖蒲吃惊地抬起头，看着面前神色不明的公主。

    她身上的奇迹？是……重生？

    “你为何而来？又将到往何处去？”

    这是第三次，重生以来第三次有人这么问她。

    第一次服部全藏问，她重生不久，以为是为自己的执念而来，她想要的只是回到过去快乐时光——银时，茂茂，全藏，那时的她，满心只有这三个人，那时的她生命中最重要的三个人。

    第二次桂小太郎问，那时的她在这搅动的风云中行走已久，站到比曾经更高的地方，看到了更多曾经看不见的人事，对这时代的无奈更有痛感，在不知不觉中理解了志士们——桂小太郎和德川茂茂的理想——因此被桂感染，久违地产生了对未来的憧憬，不是回到过去，而是想和他一起，去看看江户的黎明。

    第三次……

    她回答道：“我……我想要和大家一起跨越黑夜，去到——”

    “江户的黎明吗？”禾宫看着她，神情似有深深的悲悯：“很可惜，那属于他们，不属于你。——这些东西是注定的。从奇迹发生起的那一刻就是注定的——你是为他渡劫的人，也是终结这一切的人。”

    “公主知道我身上的事？到底是什么原因？”猿飞菖蒲几乎要跳起来：“是跟将军有关吗？”

    “……”禾宫看着她，如墨一般的眸子有微光闪烁，似乎是挣扎了许久，脸上的神情却越来越生气，沉默半晌后，忽然生气道：“你因他而生，你为他而来，这不是理所当然的吗？！你怎么能什么都不知道！他为你付出了这么多，你怎么能去想其他的东西，你怎么能够这么心安理得地活着！——你——来人，把她关起来！”

    我因他而生，我为他而来？

    仆从们架走猿飞菖蒲时，她心里惊讶，却并不反抗。

    因为她看到了禾宫红了一圈的眼。

    “他怎么能什么都不告诉你……他怎么能对自己这么狠。”