在座众人无不目瞪口呆，挤到衙门口围观的群众也发出阵阵惊呼，议论纷纷。柳进元看着大声喊冤的罗晟，急思对策。恰巧此时，郭孝带仵作上堂，说马夫人的尸体已经验过。满身的伤痕乃是由长鞭抽打所致，而死因系被人捂住口鼻窒息而亡，死亡时间在子时前后。马四赶紧承认，说她身上的伤痕确是草民一时冲动所致，草民知罪。但是人证物证俱在，此贼杀我夫人之罪，还请大人明断！罗晟突然跳起，一拳挥打在马四脸上，怒不可遏。捕快上前将他制伏，令其跪倒在地。

    柳进元再拍惊堂木，大声呵道，“公堂之上自有律法，任何人不得造次！”台下顿时鸦雀无声，他指着那无赖说道，“你再捆一遍。”那无赖一时没反应过来，愣在原地，意识过来后赶紧又将仆人捆上勒紧。柳进元面色平静，说道，“你把绳子解开。”无赖连连点头，伸手去解绳子。柳进元大声喊道，“不是叫你，我叫他自己解开。”无赖不知所云，问道，“大人，小人捆绑的这般严实，他怎么可能自己解开？”柳进元面色冷峻，反问道，“那你来告诉我，罗晟又是如何自己解开绳子去杀了马夫人的？”堂下众人恍然大悟，如此简单的道理，竟无人留心。

    马四见情况不妙，手指着罗晟道，“他一定有同伙。大人，一定要明察啊！”

    罗晟喜出望外，辩解道，“大人，这马四蛮横霸道，府中下人无不畏惧。就连马夫人受他虐打都无人敢去劝阻，试问又有何人会冒险跑来救我？”柳进元琢磨片刻，对着台下众人问道，“昨夜可有外人出入你们唐府？或者有形迹可疑的人出现过？”唐府上下无不低头不语，面面相觑。

    柳进元三拍惊堂木，厉声呵斥道，“嫌犯马四！你无凭无据企图蒙混本官，混淆视听，分明是做贼心虚。马夫人与你共处一室而遭杀害，还不快快招来，是何人所为？”马四两腿瘫软，脑子里一片空白，颤抖着说道，“大人！草民从未动过杀妻之念！只是一时疏忽，绝非存心嫁祸，还请大人明察！”

    柳进元面色威仪，一声令下，“唐府马夫人被杀一案，疑点甚多，现将嫌犯马四、罗晟一并收押。待衙门收集证据，遍查案情，再行审判！来人，带下去！”罗晟轻蔑地看着马四，只道是你等着血债血偿吧！马四一脸惊恐，拼命地挣脱捕快，大声喊道，“草民冤枉，草民冤枉啊！”

    堂外围观的群众个个面带疑惑，一边散去一边议论，聊着聊着或欢笑或惋惜。很快，这宗案子便传遍新州的每一个角落，各种版本层出不穷。大多数人都认为是马四怒杀淫妇，栽赃嫁祸，少数人则相信只有游手好闲的罗晟才会干这种犯罪勾当。像马四那样大户人家的老爷，才不会杀她娘子。

    柳进元将自己关在书房，一个人推敲案情。

    罗晟和马四为求脱罪，其言不可尽信。青儿和那个无赖应该没理由撒谎，毕竟这可是宗杀人案。如此看来，罗晟的确在子时进入唐语蓉闺房，并又偷偷溜回柴房。那么，是谁帮他解开绳索？他如果没有杀她，为何既不带走她也不逃跑？最大的可能，是他进去的时候唐语蓉已经被杀，一旦逃走势必百口难辩。他在堂上说自己从未离开柴房，若非是根本就不知道是谁给他解开绳子，便是他虽然知道但是想替他隐瞒。

    这个人是谁呢，他会不会才是真正的凶手？

    此人如果是唐府中人，最有可能的当属马四。他先是失手捂死唐语蓉，又偷偷解开罗晟的绳索，一旦他逃走势必被嫁祸。哪知他偏偏没走，还回到了柴房。要不是偶然被青儿撞见，马四与死者同处一室，才是最大的嫌疑人。马四一大早搞出这么大动静，无非是想引来百姓，给衙门施压尽快结案。

    当务之急，必须得查清楚，到底是谁解开了罗晟的绳索？

    他决定亲自去一趟唐府，仔细查探一番。

    唐语蓉房中并无任何疑点，屋内没有其他人来过的痕迹。能找到的所有物件，都说得出来历。

    他又命安管家召集全府下人，逐一盘问，尤其是青儿。这才得知，原来唐府衰落后，青儿和罗晟走得很近，还是罗晟重新将她带回唐府。如此，青儿便更加没有理由撒谎陷害，反而有可能是她从柴房放走罗晟。他又想到另一种可能：青儿放走罗晟，而罗晟捂死唐语蓉嫁祸给马四。因为他知道马四蛮横霸道，日后定不会放过自己，所以不惜杀害唐语蓉。

    然而，这一切都只是他的推测。到目前为止，他所能确定的，只是唐语蓉于昨夜子时前后在房间内被害，而马四和罗晟都有作案时间和理由。

    到底是谁在嫁祸谁？

    原本带着一堆疑问前来寻求答案，不想却要更走更多疑问。他站在唐府门口，凝视门前的“唐府”二字，突然直奔府中柴房。地上还有些干了的血迹，想必是罗晟的。他扶着捆绑罗晟的那根柱子，又绕到柱子后，地上散落着几根柴火枝和枯草。他蹲下去，瞧了瞧柴火枝，意外发现一块玉佩隐藏在柴火枝下面。他捡起玉佩，惊愕不已，竟是一块鲜有的龙纹佩。

    他悄悄地收起，问道，“这厨房的柴火都是从何而来？”安管家迟疑片刻，答道，“之前是南市上一个卖柴的年轻人送的，好像姓卢。但是已经好些天没来，最近都是另一家方老丈在送。”柳进元又问道，“那夫人平时是否见过他们？”安管家回答道，“上个月所有账目都是夫人亲自过目，所以见过姓卢的。但不知为何到现在也没有结账，姓卢的也没来上门讨要。至于方老丈，因为刚来，夫人倒是没见过。”柳进元头皮发麻，长吁一口气，匆匆赶回衙门。

    自从回府后，他一直待在书房，也没见任何人。眼见晚饭时间将至，凤娘前去敲门，请他用餐。柳进元一副沉思的样子，问她近来可有去看望李大娘，不知身体如何？凤娘当然去过，说大娘身体已无大碍，就是需要好好补补身子。柳进元面无表情，从长袖中掏出些银子，交待她去买些补身子的药材，明天一起去看看大娘。凤娘高兴地接过银子，赶紧去准备。

    一大早，凤娘在门外候着，迟迟未见他出来。正打算轻轻地敲门，何远从身后走来，问道，“大人还在里面吗？”凤娘点点头，“何大人，我正准备敲门来着。”何远伸出右手，示意她不要惊扰柳大人，就在门外等着吧。凤娘刚一点头，门就从里面打开。柳进元穿戴整齐，走出来问道，“何大人来访所为何事？”

    何远颇为得意，说下官连夜提审两名嫌犯，终于这罗晟招供。他是被人打晕过去，醒来的时候发现绳索已经解开，便偷偷溜进马夫人房间。原本打算救她出去，却发现她没了气息，全身上下都是鞭痕，料想定是被马四抽打致死。他害怕一旦逃走，定是百口莫辩，便偷偷溜回柴房将自己绑住。没想到，青儿偷偷瞧见这一切，又被人看出绳索破绽。想来人证物证俱在，凶多吉少，方才一口否认到过唐语蓉房间。一切都是马四设计陷害于他，弄不好。青儿在远处窥探也是设计好的。

    柳进元寻思道，如果马四设计嫁祸，青儿也是等着他进去，为何不当场抓住他？何远分析道，或许这正是马四的高明之处。即使抓了现行，依然无法解释，是谁解开罗晟身上的绳索？这个人一定在唐府之内，最有嫌疑的反倒是青儿。只有等他逃走，留在柴房的那条绳子大可以被他们用利器削断，再将利器留在柴房之中。无论这利器是罗晟所有，还是旁人落在柴房地上的，罗晟都在劫难逃。柳进元面色平静，微微点头道，“何大人真是心思缜密，令人深感钦佩，不知马四那边可有何供词？”

    “这马四骨头可是硬的很！”何远点了点头，叹道

    “何大人动刑了？”柳进元问道。

    “这自古以来，不动用点刑具，衙门威信何在。”何远脸上写着无奈，内心却颇为得意。

    “那何大人问出些什么？”柳进元冷冷地问道。

    “既然上了刑具，必然有所收获。他承认打过他夫人，但不致死，一觉醒来却发现没了气息。正因为怕被怀疑，便没有立即报官，而是挨个盘问下人。青儿说亲眼见到罗晟潜入房中后，他便找来绑他的几个无赖，个个都说绑的严严实实。又去到柴房查看，发现罗晟的绳索是解开之后自己绑上的，而罗晟又坚决否认，分明是做贼心虚。这才拉着一众人前往衙门报官。”何远摸了摸八字胡，语气神秘地问道，“大人，您怎么看，这凶手是马四还是罗晟？”

    柳进元沉思片刻，反问道，“何大人觉得呢？此案还有诸多蹊跷之处，还需进一步审问和查证。我出去一趟，有劳何大人主持衙门事物。”何远颇感意外，问大人这是要去哪儿？柳进元只道是去白云山看看李大娘，顺便带些药材给她。

    何远一听白云山，神经立马紧绷起来，好不容易让卢文溪离开，可别又给他机会回来。当下急思对策，夸赞道，“大人真是重情重义！只是路途遥远，又要带不少药材。凤娘乃女儿身，不如让王诀陪大人前去。既能保护大人周全，又能效犬马之劳。”柳进元一副欣然接受的表情，点了点头，吩咐凤娘即刻出发。何远在身后注视着他远去，心中升起阵阵隐忧，为何今日他显得如此平静？