没一会儿薛夫人就遣丫环来叫两人。

    时值大年三十，府中早已换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，里外门头都焕然一新。

    薛夫人所在的正院，同样早就布置一新，抄手游廊上挂着一个个精致宫灯，每一面上的画都不一样，薛蟠粗看了下竟有十余种不同的宫灯，两溜高悬，还有各处都点着路灯，远远看去，亭台楼阁都仿佛淹没在了这片辉煌里。

    吃除夕宴的饭厅里同样焕然一新，地上换了新的红毡，宫灯高悬，照的屋子亮堂堂的，下人们俱都换上了崭新的冬装，打扮的花团锦簇的，在大厅里来回穿梭。大厅角落里还都摆上了大小高低不一的盆景，具都是新鲜的花卉，厅里还焚了不知名的香，淡淡的很好闻，比冬至节时还大的圆桌上摆放着各色佳肴，比冬至节有过之而无不及，鸡鸭鱼羊猪肉自不必说，又有熊掌、鹿筋、海参、鲍鱼等烹制的菜肴。

    薛蟠和宝钗都已经换上崭新的新装，俱是大红喜庆的颜色，上边的精致刺绣，寓意也都很好，只看着就有喜气。

    吃饭的时候，薛蟠再次见到了那个郑氏，肚子已经蛮大了，可还是要捧羹把盏的站在那伺候着，听说她已经升上了姨娘，看薛夫人平静的模样，根本看不出之前因这事有过哭泣的时候。

    吃过饭后，漱洗毕，因还要守岁，薛蟠和宝钗又跟着薛栩和薛夫人转战后边的主屋，因着天冷，屋里设有鎏金珐琅大火盆，里边的银霜炭没有半点烟气，烧的屋子十分暖和。正面炕上铺着新的猩红毡，设有大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，脱掉外边同样是新做的大红狐狸皮斗篷，薛栩和薛夫人在主座坐了后。一边横头排插之后的小炕上，也铺的有皮褥，薛蟠和宝钗去坐了。

    有丫环过来给薛蟠和宝钗一人一个手炉在手里，然后在几人说闲话间，又端上点心：肉丝糕、芙蓉饼、丰糖糕、蟹粉酥、菱粉糕，乳酥、藕粉桂花糖糕、茯苓饼、梅花糕、水晶包儿、笋肉包儿、虾鱼包儿、蟹肉包儿等等，每样都只有几个，样样精致小巧，赏心悦目，另有各种果脯、苹果、桔子等等。

    又给薛蟠和宝钗一人一小盅羊奶茯苓霜，薛夫人的是一杯杏仁茶，薛栩的是莲叶羹。

    薛夫人道：“蟠哥儿，这是你舅舅给你们捎来的，千年松柏上的茯苓霜，听你的给你换用羊乳调的，快给吃了。”

    薛蟠应了一声，说来刚开始吃这个的时候，还是薛蟠多嘴问了一句怎么做的，才知道用的人乳调的，说是最补人的云云，可薛蟠听了一下就喷了，死活不吃，薛夫人这才换了法子，看来，是非要让薛蟠吃了这最最补人的东西不可。

    经过这几个月，薛蟠已经习惯了顿顿变着花样的美食，刚才只吃了八分饱，要不然这会儿哪里还吃得下任何东西，薛夫人是希望薛蟠有个海量的肚子，吃下所有的好的、补的东西。

    碧色的小盏里边是乳白色的冻状茯苓霜，为了美观，上边还有几瓣红色的梅花，碧、白、红三色，光看着就知道味道精妙，入口后味道柔和绵淡，还有淡淡的梅花清香。

    等薛蟠吃完，放下手里的银质小勺，接过丫环手里蒸过的温热帕子擦了手，薛栩才道：“蟠哥儿，趁着新年讨个好彩头，你要是能吟一首关于过年的诗来，为父就答应让你去南山书院。”

    薛蟠眼睛一亮，道：“真的？”

    还没等薛栩说话，薛夫人就急声问道：“老爷，蟠哥儿要去什么南山书院？”

    薛栩抚须，道：“蟠哥儿想去南山书院求学，还说学不成名誓不还，我儿有志气啊！”

    薛夫人眉毛都要竖起来，道：“蟠哥儿还是小孩子，说的话哪里算数，再说小小年纪不在家，在外边万一有个什么事，那不是叫天天不应？咱们就这么一个蟠哥儿，老爷你糊涂了不成。”

    眼看胜利就在前方招手，薛蟠忙安抚道：“母亲不用担心，这些时日，我都是自己穿衣吃饭的，不用人照顾，再说书院里都有同窗，也会互相帮扶的，根本没什么问题的。等孩儿给你挣个诰命回来，您也风光风光，不是很好吗？”

    薛夫人听到诰命两字，心猛的跳了一下，她的亲戚中，姐姐、嫂嫂、母亲都有诰命，只有她没有，心里半分不羡慕是假的，本以为此生是没这福分了，可现在突然听薛蟠提起，心一下就活泛了起来。

    可是只要一想薛蟠就要离家，心就如刀割一样，也就又恢复了理智，那些个名头虽好，可还是儿子在身边最重要。于是道：“娘也不求你给我挣什么诰命，只要你好好的，平平安安的在我身边，我就满足了。”

    薛蟠看向薛栩，道：“父亲，孩儿已经想到一首。”

    薛栩就对薛夫人斥道：“妇人之见，蟠哥儿以后有了功名，不只是咱们做父母的脸上光彩，更是合族荣耀的大事，怎么能任由他长于内宅之中，周夫子曾说过，此子大善，只是性子疏懒了些。去了书院也好，有同窗比对着，他也更上进些，你莫要说什么守在你身边的话了。”

    说完又对薛蟠道：“把诗念来听听。”

    薛蟠这才吟道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

    薛栩听了，眉开眼笑的道：“辞旧迎新迎新年，不错不错。”

    薛夫人却巴巴的说道：“蟠哥儿在家就能学的很好，何苦再去什么劳什子书院，天高水远的，蟠哥儿小小的一个人儿，那吃过那样的苦，平白让人挂心，老爷你好狠的心。”

    薛蟠看薛夫人面色凄楚，下了炕，走到薛夫人身边，劝道：“孩儿知道母亲心疼儿子，可是做学问本来就要博众家之长，不吃些苦中苦，怎能做那人上人？母亲且放宽心便是，离南山书院也就一日的路程，母亲想念儿子了，去看望也是方便的。”

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