米德尔隘口，亦称琥珀隘口、琥珀通道。
    这条最窄处不过十米宽的通道，全长一百公里，横贯高耸的琥珀山脉，是连接着山脉东西两侧的人类与黑暗精灵领地的唯一通道。
    此时，夜色已深，凛冽寒风穿过狭窄的岩壁，发出凄厉的哭嚎。
    夜色已深，最高议长的车队已经结束了一天的劳顿，在避风的位置扎了营，准备养足精神，迎接第二天的旅程。
    围成圈的马车外蒙着用来抵挡寒风毡布，炊烟从营地中升起，士兵们全都裹紧衣物，在篝火旁挤作一团。即便如此，也还是难挡严寒。
    一周前，最高议长帕尔廷动身前往通道另一端的黑暗精灵城市，为促成人类联邦与黑暗精灵的结盟而与对方的统治者磋商谈判。只可惜，黑暗精灵并不愿与人类为伍，甚至对瘟疫爆发在人类的领地中感到喜闻乐见……
    实际上，谁也不对黑暗精灵能和自己站在同一边而抱有期望，只是希望他们不在所有人都被尸潮搞得焦头烂额时，从背后发起偷袭罢了。
    此时，最高议长的马车中，帕尔廷议长正坐在火盆旁，与远程成像符文阵列中的瘦高影像交谈。
    看其身材容貌，赫然是一名黑暗精灵，穿着打扮更是雍容华贵，处处透出一股久居上位的威严。
    帕尔廷议长一边烤火，一边问道：“我还是无法理解，阁下为何对这种力量如此痴迷。”
    “你当然无法理解……”黑暗精灵冷笑道，“你的人是否已经得手？”
    “哦，稍安勿躁，我的芬尔洛大人。算算时间，我的学徒应该已经在回来的路上了。很快，他就能把我们的朋友带到我面前了。”帕尔廷议长拿起烤叉，从桌上叉了一块鹿腿肉，放到火盆上烤了起来。
    如果有旁人听到帕尔廷议长对那名黑暗精灵的称呼，一定会惊掉下巴。
    影像里的瘦高身影，竟然是东大陆的至高精灵王芬尔洛！
    芬尔洛寒声道：“不要忘记我们的交易，你把那个人交给我，我将《阴谋之书》的第二卷交给你。”
    “当然，但我依然好奇，阁下要他究竟为了什么。”帕尔廷将烤好的鹿腿肉放入餐盘，拿刀叉切割起来。
    芬尔洛就这样看着他，神情平静，没有开口。
    白发苍苍的议长将鹿腿肉分成整齐的小块，拿起装有调味料的小瓶抖动几下，叉起一块鹿腿肉放进嘴里，咀嚼吞咽，赞叹道：“居住在风冠城的人不会相信，寸草不生的米德尔通道里，居然也生存着肉质如此鲜美的野生费尔鹿……所以，阁下能满足我的好奇心吗？”
    影像中的芬尔洛似乎是坐下了，“这也不是什么秘密。瘟疫代表了无尽宇宙中最本源的法则力量之一——死亡。”
    帕尔廷皱了皱眉，“阁下的意思是，死亡之力就是瘟疫的源头？但这说不通……”
    精灵王摇头道：“你以为瘟疫与死亡是不同的两种本源之力？在古老的传说中，它们确实由两位不同的神祇执掌。
    一位是执掌着凡世间所有丑恶，从罪孽中汲取力量的罪孽之母的长子瘟疫之神；另一位则是冥界的主人，执掌着死亡之力的死神。
    诸神之战中，罪孽之母对冥界发起了全面进攻，却由于安格拉斯神域的插手而落败。包括瘟疫之神在内的多名次级神陨落，瘟疫及多种由罪孽之母驱使的次级本源之力自此失去主人，罪孽之母因此元气大伤……
    她在黑暗中蛰伏了无数个纪元，终于看到了天赐良机——死神的第六个儿子。
    由于生的丑陋，他并不受死神宠爱，连姓名都不曾被赐予，哪怕他继承了父亲对死亡之力的驾驭能力，天赋丝毫不必死神最宠爱的二儿子差上多少。
    刚刚成年，他就被死神派往冥界最偏远的地界镇守边疆。与其说是指派，不如说是发配……在亿万年中，他只能与孤魂野鬼为伴，只得孤独地看着自己的备受宠爱的兄弟姐妹们随父亲四处征战……
    而神界的众神，亦是轻视死神这位不得志的子嗣，称他为“孤独的守门人”。
    他不甘，对父亲怀恨在心，认为天赋非凡的自己根本就不该在冥界无人问津的角落里承受永恒的孤独。
    罪孽之母适时到来，巧舌如簧的她，蛊惑了这位内心本就千疮百孔的年轻人。并向他许诺，如果他愿意投入自己的麾下，那么自己的宏图伟略中，必将有他一席之地。
    于是，死神的第六个儿子“孤独的守门人”同意了。为了摆脱父亲，为了获得更强大的力量，他甘愿脱离冥界，投入罪孽之母麾下。
    自此，死亡的一角，被纳入了罪孽的版图范围。
    虽然与死神相比，他那命运悲惨的第六子所掌握的死亡之力完全不值一提，却也帮助罪孽之母成功揭开了死亡领域的面纱……
    罪孽之母将自己死去的子嗣瘟疫之神的本源，赐给了死神的第六子，并将罪孽神国中仅次于自己的至高长子之位赐予了他。从此，他们以母子相称……
    死神的第六子得偿所愿，不仅获得了无尽位面中最高的至高之位之一，亦是获得了无比强大的力量。关于他的流言蜚语，成为了那个纪元里，最为众神所津津乐道的话题……罪孽的信徒尊称他为‘长子’，可外人却称他为‘继子’。传说他还与罪孽之母的第九十九个女儿有染，秘密产下了一子，在奈兰中开创了死亡牧者教派……
    但对罪孽之母而言，这却是一场豪赌。
    因为她将原本属于自己，属于自己的子嗣的瘟疫本源，与死神第六子从父亲那里继承而来的微薄死亡之力结合在了一起。
    死亡与瘟疫，一个是宇宙中最本源的法则力量；另一个，则是万千罪孽中的一个，或许位阶稍高，却仍不能与前者相提并论。她的成神之路，乃是侵夺、汇集罪孽。而死神则胜在专精专一……
    从某种程度上来说，她将瘟疫变成了死亡的附属本源。她究竟能否通过瘟疫开启死亡领域的大门，将死神的力量纳入囊中，还是将自己万千罪孽中最为基础的一个拱手送出，谁也无从得知。
    只知道，从她这么做的那天起，瘟疫就与死亡密不可分了。
    这就是死亡与瘟疫的传说。”
    芬尔洛的讲述结束。
    帕尔廷议长笑了笑，将一块鹿腿肉塞进嘴里，“难怪我们的朋友将其称为‘死灵能量’，倒也贴切。”
    芬尔洛点头，“瘟疫已至，死亡必如影随形。自从瘟疫爆发，我的族群中就涌现了许多觉醒了相关天赋的个体，执掌着贴近死亡，贴近瘟疫的超凡力量。你可以多加留意一下，想必要不了多久，你们之中也会出现许多类似的个体……”
    “这么说，”帕尔廷议长放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，“我们的朋友，就是人类之中第一个觉醒了相关天赋的个体。怪不得阁下如此看重他……”
    精灵王悠悠说道：“我的大学者认为，两种可能导致了瘟疫的爆发……不是本位面与奈兰间的次元通道被重新打开，新的瘟疫神子借此将他的影响力投射到了尼米斯，就是……他本人已经抵达了这里。而以往的经验告诉我们，第一个觉醒体，总是拥有着尤为强大的力量。”
    “原来如此，”帕尔廷议长将一块木柴放进了火盆，“不过不论如何，那些罪孽教派的信徒都想要攻占这个位面。”
    就在这时，马车一角的阴影忽然蠕动起来，不多时，衣衫不整、狼狈不堪的d002从中显现而出，勉强走到帕尔廷身边，附耳说了一番话。
    帕尔廷议长听完叹了口气，对符文阵列中的影像说道：“十分遗憾地通知阁下，我们的计划失败了。”
    “这不可能！你的学徒是真正的超凡者，谁能阻碍他的行动？”
    “罪孽教派。他们击退了我的学徒，救下了我们的朋友。我们的这位朋友则假意昏迷，在原地等待起了调查局的‘救援’。”帕尔廷议长淡淡说道，并对d002摆了摆手，后者领命消失在了阴影中。
    马车内旋即陷入了沉默。
    人类与黑暗精灵的统治者虽然没有交流，但谁都看得出来，恐怕他们想要“邀请”的人的身份，绝非原先猜测的那么简单。
    “难道他是罪孽教派安插到你们之中的内奸？我现在更想见见他了。”精灵王幽幽说道。
    可帕尔廷议长却回答道：“可我现在却不太想把他送给阁下了。”
    “你不会的……没有《阴谋之书》的第二卷，你将永生无法踏入更高的层次。”
    帕尔廷议长闻言一笑，“罪孽教派近在眼前，我为什么不管他们去要呢？”
    “哼哼……我想我有必要提醒你一下，以那些狂热信徒的法典来看，通过精研母亲的窃夺者所撰书籍而晋升超凡的人，可是十足的异端。你如果去见他们，我想……你十有八九会被他们处以极刑。”
    “谁又知道呢。”
    马车里再一次陷入了沉默。
    “他现在在哪？”
    “或许已经在调查局的医疗中心接受治疗了吧？我倒是很想看看，罪孽教派究竟想通过他从调查局那里得到什么。”
    ……
    就在两人说话时，数百公里外的神秘事务调查局医疗中心的某间特级病房中，布莱德悠悠转醒。