皇上道：“皇额娘说了这么久的话，想必是累了。都是儿子不孝，明知皇额娘凤体违和还拿这些俗事来搅扰皇额娘。”
    太后喝过水之后，咳喘舒缓了许多，说道：“不碍事。国难当头，哀家身为皇太后也不能置身事外，专心礼佛。只是求佛祖保佑，但愿皇上可以早日智搏奸佞、平定祸乱，还大清以太平。”
    皇上道：“皇额娘大仁大义，儿子受教了。有劳淮秀姑姑费心照料太后。朕今日就先告退了。”
    太后道：“皇上慢走。国事虽然重要，但是皇上的龙体安泰也是国之大事。切勿为了政事而疏于保养啊！”
    皇上道：“多谢皇额娘，儿子记下了。”
    太后点了点头。
    皇上向太后施礼后，退出了寝宫，带着御前的人回养心殿去了。
    皇上走后，淮秀一边服侍太后就寝，一边向太后问道：“太后果真要保荐博尔济吉特·绮善为两广总督？那皇贵妃不就更得意了？”
    太后冷笑道：“那绮善本就不是将才，资质平庸，充其量只能在太平盛世守成而已。哀家推他一把，他也一定不负所望，只待他获罪便可打击皇贵妃在朝中的势力。”
    淮秀道：“不错，近日皇贵妃在朝中的势力日益壮大，很多人都被皇上重用，对我们大为不利。”
    太后道：“何止是不利，哀家布下的局已经被拆解得七零八落了。”
    淮秀道：“可是皇贵妃一向机敏，那日太后以瑞亲王之死陷害她，她都能设法脱身。此事她也一定能提早准备啊。”
    太后道：“她又能说什么？做什么？哀家乃是太后，皇上的养母。哀家说几句朝政无论是皇上还是旁人都不会说什么，可是皇贵妃就不同了。后宫干政乃是大忌啊！”
    淮秀笑道：“终究还是太后您技高一筹。”
    太后道：“可惜已经晚了。哀家的两个儿子都被她害死，五阿哥也已入嗣给了绵恺。哀家早就没了指望。可是哀家活着一天，也断然不会眼睁睁地看着她那么轻易地赢了！”
    淮秀道：“依奴婢愚见，太后此番筹谋必有善果。”
    太后道：“皇贵妃之前屡次胜过哀家都是因为她懂得顺势而为。哀家又岂会不明白这个道理？此番哀家搏命截断药瘾，以一己之身驰援皇上禁烟的大计，容不得皇上不对哀家感恩戴德。之后哀家再说什么，皇上也不得不卖哀家这个面子。否则他素来极重孝道，宣扬以孝治国，又如何向天下人交待？”
    淮秀道：“太后圣明。”
    太后道：“如今哀家与皇贵妃可谓是一样了。没了亲人，没有指望，只是为了过往的仇恨。可是那仇恨却又是那么地难以放下。”
    淮秀道：“太后，您累了，让奴婢把安神香给您点上吧。”
    太后点了点头，转身欲睡，慢慢阖上眼。
    淮秀燃起安神香，悄悄地退下了。
    是日晚些时候，皇上便下旨指示绮善接受英国人的要求，并将林则徐、邓廷桢等人交军机处严加议处。
    皇上此举瞬间传遍朝野，后宫也于稍后得到了消息。
    隔日，永和宫中。
    皇贵妃正在练字。
    雨落端了茶点进了殿，走近皇贵妃说道：“娘娘今日好雅兴。”
    皇贵妃说道：“你来得正好。不如帮本宫看看，这幅字写得如何？”
    雨落将茶点放在一旁，又再靠近一些，口中念道：“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”
    雨落摇摇头说道：“娘娘的字写得甚好，可是这意头似乎不大好。”
    皇贵妃道：“你有所不知，这是南宋末年的忠臣良将文天祥写的诗。他一生力抗外侮，拱卫河山，浩然正气流传后世。后来南宋被元所灭，元世祖忽必烈想要招降他，许以中书宰相之职，他拒不接受，只求一死，最终壮烈殉国。”
    雨落道：“忽必烈那不是咱们蒙古的大英雄吗？”
    皇贵妃笑着道：“的确，可他也深感文天祥的忠烈，说他是南宋君臣中的第一人。”
    雨落道：“那此人的确是厉害得紧。”
    皇贵妃从旁边又拿出一幅字，说道：“你再看看这个。”
    雨落念道：“胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨，水长东。娘娘，这意头也不大好啊，太过哀婉了。”
    皇贵妃将纸笔放在一边，坐下幽幽地说：“这首是南唐后主李煜的名作。待到山河破碎之时，再哀叹就晚了。”
    雨落道：“好端端地，娘娘写这些做什么？”
    皇贵妃道：“如今大清已是危在旦夕，只怕离诗词中所描述的情形也不远了。”
    雨落道：“娘娘何出此言？如今风调雨顺，国泰民安，皇上励精图治，卓有成效，又何至于此？”
    皇贵妃道：“难道你没听人说过英国人已经打到天津了？”
    雨落道：“那倒是听过，可是皇上已经与其和谈，平息事端了呀！娘娘，咱们入宫这么多年，也经历了不少事。新疆、蜀地、台湾，多次叛乱不都被皇上平定了吗？想必这次也不例外。”
    皇贵妃摇摇头道：“这次殊不寻常。大清将士向来擅长内陆御敌，却不善水战。西北的叛乱虽然势大，但是皇上有蒙古帮扶，本就不怕它会成什么气候。余下那些更是不足为虑。这是这一次，洋人势如破竹，大清水师根本无力抵抗，只能节节败退，恐怕是不祥之兆啊！”
    雨落道：“可是我怎么记得圣祖康熙爷也曾训练水师，收复了台湾呢？”
    皇贵妃道：“你说的没错。可是一来那时候的名将施琅的确是勇武非常，擅长水战，二来台湾的郑经以一个孤岛力拒朝廷只能说是以卵击石。但是如今洋人船坚炮利，实非大清可以比拟，又没有那样勇武的名将可以出战。甚至于林则徐大人都被皇上革职查办了，情势是越来越不妙了啊！”
    雨落道：“娘娘意欲何为？娘娘别忘了，祖训有云，后宫不得干政。太后那边还在盯着我们永和宫呢！当初太后以瑞亲王之死陷害娘娘，好不容易才能洗清嫌疑，如今才消停了几日，切莫再召罪尤啊！”
    皇贵妃道：“原本太后沾染了延胡索，本宫只待她如孝慎皇后一般虚弱而亡就罢了。谁知道她竟然能够截断药瘾，此等毅力实非常人可以想象。但是即便会被太后抓住把柄，本宫也不能坐视不理。一旦大清国运衰微，咱们一个都跑不了，统统都会陪葬！”
    雨落看着皇贵妃坚毅果敢的神情，默默不语。
    皇贵妃抬头看了看她，说道：“替本宫更衣吧。拿出朝服，本宫要上养心殿面见皇上。”
    雨落小声说道：“是。”
    少顷，皇贵妃已换上朝服，艳红缎地上绣着八只彩凤，翱翔于牡丹花间，颈上的龙华也是描金画凤，头上更搭配点翠嵌珠宝五赤金凤钿子。深绿镶红朝珠与“一耳三钳”的金镶东珠耳坠相得益彰。手腕上戴有金镶九龙戏珠镯，手指上戴着银鎏金累丝嵌珠石指甲套和宝石烧蓝戒指。
    雨落一边为皇贵妃将衣物整理服帖，一边说道：“自从两国交战，皇上也许久没来后宫了。”
    皇贵妃道：“不错。所以本宫才要去养心殿求见皇上。”
    收拾停当之后，皇贵妃乘上凤辇，一路往养心殿而去。