皇贵妃已行至养心殿外。
    御前的人禀报了高成，高成亲自来迎接，说道：“娘娘请留步。皇上正与大臣们在南书房议事，暂时不能见娘娘。”
    皇贵妃道：“不碍事，本宫就在这里等着。”
    高成道：“娘娘这是哪里的话，若让娘娘在这么烈的日头下面站着，奴才不是不要命了吗？请娘娘随奴才到梅坞稍作休息吧。”
    皇贵妃心中一动，不禁想起十几年前的那一日，她与温宪在梅坞初见。温宪将她当做了静欢，而她竟然也没有拒绝。
    多少个思念他的日日夜夜，她无数次设想过，若是那时就将替静欢入宫一事和盘托出，是不是就能免去这一世无谓的纠缠。
    也许终究是自己错了。
    雨落见皇贵妃并未答高成的话，而是盯着腰间的玉镂雕香囊出神，便上前一步，扶住皇贵妃，说道：“娘娘累了，还是听高公公的话，先到梅坞休息吧。”
    皇贵妃这才回过神来，说道：“有劳高公公带路。”
    高成笑道：“能伺候娘娘是奴才的福气，娘娘这边请。”
    一路上无话。
    行至梅坞，高成轻声对皇贵妃道：“和硕长公主殿下一向记挂娘娘的身体安康，几番叮嘱奴才要在宫里好生照应娘娘。”
    皇贵妃道：“有劳高公公了。不知长公主近日如何？”
    高成道：“虽然外间传言长公主殿下因温大人之事缠绵病榻，不能起身。但长公主几次召见奴才之时都神色自若，未见病态，请娘娘放心。”
    皇贵妃看了高成一眼，说道：“长公主心思细腻，非本宫所能稍及，如此安排，必有深意。”
    高成道：“奴才也不敢妄加揣测，只是安心办好差使就是了。”
    雨落扶着皇贵妃落了座。
    高成道：“请皇贵妃娘娘在此稍等。奴才先去御前侍候了，皇上一旦得空，奴才马上派人来请娘娘。”
    皇贵妃道：“多谢高公公。”
    高成道：“皇贵妃这样说便是打奴才的脸了，这都是奴才应当应分的。”
    高成说罢低头退了出去。
    一炷香的功夫之后，皇上请皇贵妃到三希堂见驾。
    雨落等在门外，皇贵妃独自进了三希堂。
    皇上见皇贵妃前来并未起身，仍旧坐着。
    皇贵妃跪下道：“臣妾叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
    皇上道：“起来吧。坐。”
    皇贵妃自行起身，与皇上隔着榻上的小方桌而坐。
    皇上道：“朕许久不见你了，这些年你也甚少穿得这样隆重。难道今日是要效仿唐朝的长孙皇后劝谏于朕吗？”
    传言在唐朝贞观年间，某日，唐太宗下朝后气愤非常，向皇后长孙氏口出怨言，指出臣子魏征在朝堂之上有对皇上咄咄逼人、言语冲撞之举。长孙皇后没有顺水推舟出言煽动，也没有唯唯诺诺，默不敢言。而是换上朝服，走到太宗面前祝贺太宗，因明君在朝才得忠臣直谏。太宗龙颜大悦，不仅怒气全消，对贤德的长孙皇后的也愈发爱重。
    皇贵妃会意，微笑道：“臣妾的才学德行都不能与千古贤后相较。只是郑重其事，想要穿朝服面见皇上。”
    皇上道：“有话就说吧。”
    皇贵妃道：“臣妾听闻洋人已从天津退兵了。”
    皇上道：“的确如此。朝中大臣有人主和，有人主战，一直争执不下。可看如今的情形，朕也只能向洋人求和。此次议和，绮善有大功。朕已决意让绮善领了两广总督一职，代替林则徐为朕守护海防。”
    皇贵妃道：“洋人所求不外乎是通商贸易而已，皇上何不答应了他们？一来可以消弭战祸，二来对朝政、对百姓也未尝不是好事。既然洋人擅长建造船炮，皇上也大可传令下去派人向他们学了来。待到武装可以与之抗衡的一日，便不必怕他们了。虽然绮善是臣妾的族人，但据臣妾所知，其人软弱有余，忠勇不足。让他赴前线，恐怕会耽误皇上的大业……”
    皇贵妃话音未落，只听皇上大喝一声：“大胆！”
    皇贵妃连忙起身跪下。
    皇上道：“朕平日里真是太过于宠爱你了，如今你竟然连朝政都敢于妄议！”
    皇贵妃还想要辩驳几句，唤道：“皇上，臣妾……”
    皇上打断她，说道：“你不必多言了。朕心已决，不会更改。”
    皇贵妃道：“皇上，此事关乎大清百年基业，还请皇上三思后行啊！”
    皇上叹了口气道：“朕本来也犹豫不决，但是那日太后与朕讲了安史之乱，朕方才下定决心。你说绮善软弱，可是他令百姓免遭战火蹂躏便是居功至伟。若是洋人攻破城防，朕岂不是要走唐玄宗的老路？若是路上也有士兵哗变，你又让朕如何自处？难道你让朕认下荒淫误国的罪名，将你交出去吗？”
    皇贵妃道：“皇上不是唐玄宗，臣妾也不是杨贵妃。自臣妾入宫以来，每日只见皇上勤于朝政，励精图治，想必天下臣民也是有目共睹。再者若是牺牲臣妾一人便可平息事端，臣妾一定不会怜惜一己之身，必亲献人头于御驾之前！”
    皇上面红耳赤，说道：“朕不想见你如此！朕也不会允许你为朕而死！”
    皇贵妃道：“皇上，其实此刻尚未到谈及生死的时候，只要皇上下定决心，一切仍能挽救！”
    皇上道：“你不必再说了，无论是朕，还是大清国都冒不起这个险。朕原本还疑虑是朕为訢儿选的师傅教了他一些不该教的东西，原来祸首竟然是你。你若再多言，朕必会让旁人代你抚养訢儿。彤贵妃多年来想要皇子而不可得，未必就没有你这个生母疼爱他。”
    皇贵妃道：“皇上，天命如此，乃是大势所趋，求皇上顺势而为，救天下臣民于水火！”
    皇上怒吼道：“高成，给朕滚进来！”
    高成在门外听见皇上与皇贵妃起了争执，自己又不能在旁边规劝，早已心急如焚。
    如今听皇上传召，连忙推门进了三希堂，说道：“皇上，奴才在。”
    皇上道：“传朕的旨意，降皇贵妃为静妃，禁足永和宫中，一应权利尽数削去。后宫之事暂由彤贵妃和琳贵妃代为打理。”
    高成道：“皇上，皇贵妃位同副后，如今国难当头，皇上突然给皇贵妃降位，只怕引起朝野震动啊！”
    皇上怒吼道：“高成，连你也要造反吗？朕的朝政什么时候轮到你们议论？皇贵妃已要背上后宫干政的罪名，你也想担上太监干政的罪名？”
    高成吓破了胆，连忙跪下道：“皇上恕罪，奴才知错了。”
    皇上脸上的愠色稍稍缓解，说道：“静妃，你跪安吧。”
    静妃仍不死心，唤道：“皇上……”
    高成抢先一步，说道：“皇上，奴才前些日子就听小德子说静妃娘娘自从上次受惊之后落下了病，常常心绪不宁，让奴才派人送静妃娘娘回去吧。”
    皇上深吸一口气，说道：“罢了，你亲自送静妃娘娘回去吧。静欢，这些日子你要在宫里好生反省，莫要再生事端。”
    高成又抢着道：“多谢皇上，奴才遵旨。”
    说罢起身上前想要扶起静妃。
    静妃无奈只得起身，说道：“臣妾遵旨。”之后便随着高成出了三希堂。