是日稍晚，永和宫中。
    皇贵妃与长公主围炉倾谈。
    长公主道：“方才皇上以立嗣之事试探本宫，恐怕所疑之事由来已久。”
    皇贵妃道：“自古帝王无不多疑，也是没有法子的事。”
    长公主道：“本宫方才已力谏皇上应立四阿哥为皇储，应该可以稍解皇上的疑虑。”
    皇贵妃道：“臣妾代孝全皇后多谢长公主。不过皇上春秋正盛，思及国本还是早了一些。”
    长公主道：“虽说皇上自小身强体健，强过其他皇子不少。但是近两年战火频发，本宫看皇上比前些年老了不少，而且满脸愁云惨雾，竟然还不及皇祖父八十岁的精气神儿。”
    皇贵妃道：“乾隆爷乃是古今最为高寿的帝王，其胸怀也非旁人可比。”
    长公主道：“皇祖父上承天命，下顺民心，又赶上了百年难遇的好时候，才有如此高寿。可是如今大清内忧外患，皇上日夜忧心，难免伤身。”
    皇贵妃道：“您说得是。康熙爷扫平鳌拜、吴三桂等三番、台湾的郑氏以及葛尔丹，等于说是清除了建国初期所有敌对势力，而雍正爷大刀阔斧施行内政改革，肃清吏治，又积攒下大量白银，这才有了乾隆爷数次下江南的盛景。”
    长公主道：“你的见识如此不凡，不像是普通官宦人家的婢女出身，莫不是还有什么事瞒着本宫？”
    皇贵妃道：“切不敢欺瞒长公主，只不过从小在府里耳濡目染惯了，有些事情留心听了来就记下了。进宫多年，皇上也常常谈起这些往事。先帝尚有抄没和珅府邸而来的那些款项，操持国事尚不算捉襟见肘。可是到了皇上即位时国库已然空虚。皇上每每想起，也总是哀叹不已。”
    长公主道：“时也势也。本宫冷眼瞧着，洋人船坚炮利，比大清强盛的不是一星半点。”
    皇贵妃道：“的确如此。入宫这些年，我也是眼睁睁地看着皇上勤政为民，日夕殚精竭虑。若是如此勤勉都不能挽救国势的倾颓，想必已是天命如此。”
    长公主道：“本宫还以为你从不信命。”
    皇贵妃道：“如今不信也得信了。有些事乃由天定，并非人力所能扭转。”
    长公主道：“你初入宫时只是一个小小的贵人，如今却执掌后宫，虽然还没有皇后的名份，却已大权在握，不得不说是步步为营的结果。”
    皇贵妃道：“雕虫小技，在长公主面前不值一提。若没有长公主助力，我也不可能这么快就除掉太后。”
    长公主道：“太后其人其心歹毒异常，本宫早已恨她入骨。若不是她一直筹谋布局，温宪也不会……”
    长公主说到此处抬眼瞥了皇贵妃一眼。
    皇贵妃并未看她，只是怔怔地看向前方。
    长公主道：“若是当初你没有顶替静欢入宫，既然你们如此有情，本宫也大可以成全你们，就如同青芜一样，也算不得什么大事。”
    皇贵妃将目光收住，低头看着身上的香囊，微微一笑，说道：“这便是命了。所以我说时至今日，由不得我不信命。”
    皇贵妃的目光渐渐从香囊上松开，看向长公主，说道：“但是我至今仍然不悔。也许曾经懊悔过，特别在得知温宪和静欢双双殒命之时，也曾深深懊悔过，这两年也渐渐看淡了。每个人都有各自的命运和劫数，谁也逃不开上天造化的安排。人生在世，谁不曾被命运捉弄呢？即便是尊荣富贵如皇女，也有万般无奈之事，更何况是我？”
    长公主道：“是啊，本宫生在帝王家，一早也没有了可以选择人生的权力。所以本宫希望孩子们都能得偿所愿。”
    皇贵妃道：“听说景行一心想入军旅，为国效力？”
    长公主道：“不错。景行是将门之后，又自小习武，前两年听闻东南沿海开战就坐不住了。皇上也已恩准他去天津卫历练历练。本宫觉得也许也是一件好事。”
    皇贵妃道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？好男儿志在四方，有志为国效力也是长公主日夕教导之功。等訢儿长大了，我也想让他为国做些实事，而不是留在京城里当一个闲散的王爷。”
    长公主道：“你如今只有六阿哥一个儿子了，不推他登上皇位也就罢了，竟然也舍得他去冲锋陷阵？”
    皇贵妃道：“当年先太后也没有因嫡后早逝就推自己的儿子登上储君之位，以此逃过史家多少口诛笔伐，而我就更不会了。”
    长公主道：“皇兄英武，即便不是嫡长子，也是皇阿玛最出色的皇子，远非其他皇子可比。可是本宫虽然常年不进宫，也听人提起，六阿哥机灵聪慧，文才武略样样精绝，的确是百年难得一见的人才。而四阿哥就相对平庸一些。”
    皇贵妃道：“表面上看的确如此。但是我日日陪伴在他们身边，却发现詝儿心思细腻，深不可测，也算是个当皇帝的料。而反观訢儿，一方面聪颖好学，触类旁通，另一方面却心思单纯，喜怒形于色，日后做一个忠臣良将也就罢了。”
    长公主道：“六阿哥从小就被阿玛额娘捧在手心里，所思所想自然不会有四阿哥那么多，日后却是不可限量。”
    皇贵妃道：“高居于皇座上也并非是上佳之选，天地广阔，何必以这个小小的紫禁城困住他一生？”
    长公主道：“你想得如此清楚就好了。”
    皇贵妃道：“多谢长公主一直费心保全我们母子。”
    长公主道：“你毕竟是温宪最为在意之人，虽然他如今不在了，本宫也不想他在意之人有什么闪失。”
    这时雨落轻轻叩门道：“长公主殿下、娘娘，养心殿传来消息，皇上就快要起驾了。”
    皇贵妃对长公主说道：“那咱们就去正殿接驾吧。”
    皇贵妃扶起长公主往正殿走去。
    长公主道：“这么多年了，你仍然宠眷不衰。”
    皇贵妃道：“那也只是皇上做给外人看的。长公主只看子嗣就知道了，这些年宫里只有彤贵妃和琳贵妃生育最多。”
    长公主道：“看来皇上还是疑心你了。”
    皇贵妃道：“今时今日恩宠是最不重要的了。即便皇上疑心也无法证实，最多就是断了訢儿的储君之路罢了。而我一开始也未曾想让訢儿与詝儿争储。”
    皇上的龙辇缓步到达了永和宫门口。
    高成将皇上扶下来，一边往宫门内走，一边高呼道：“万岁爷驾临永和宫！”
    皇贵妃和长公主在正殿前跪迎圣驾。
    皇上笑道：“平身吧，都免了！”
    皇贵妃道：“皇上今日仿佛心情大好。”
    皇上道：“慧明她许久不进宫了，太医们也俱是无用，让朕为她担心。今日进宫气色甚佳，朕见了也放心了许多。”
    皇贵妃道：“皇上与长公主兄妹情深，令人动容。臣妾只盼着日后詝儿、訢儿和寿恩他们几个也能如此。”
    皇上道：“朕与慧明也是仰赖皇额娘慈谕，而你日夜悉心教导，他们也错不了。”
    三人边说边往殿内走去，谁都未曾想到第一次鸦片战争的结束只是暂时的，而大清帝国的衰落之路由此开始了。