道光二十四年，五月，清廷派代表与美国人签署《中美望厦条约》，九月又与法国人签署《中法黄埔条约》，国家主权继续沦丧。
    道光二十七年，二月，清廷又与瑞典、挪威签订五口通商章程。
    道光二十九年，二月，葡萄牙澳门总管亚马勒非法宣布澳门为自由港，停征关税，并下令封闭粤海关衙门。
    是年年底，皇上突染风寒，随后触动旧患，病情日益严重。
    道光三十年，正月。
    一日，皇上突然传令，将四阿哥、六阿哥、七阿哥、八阿哥和九阿哥都召到病榻前问话。
    皇上道：“詝儿、訢儿，自从你们大婚之后就难得入宫一次，朕想见你们也不如从前那样方便了。”
    四阿哥看着皇上枯瘦的下颌、深陷的眼窝、憔悴不堪的面容，默默抽泣起来。
    皇上继续说道：“你们与福晋之间还算恩爱和顺吗？”
    六阿哥道：“有劳皇阿玛挂心，尚算顺遂。”
    四阿哥仍是低头不语，默默流泪。
    皇上道：“那就好了。今日传召你们几个前来，是有一些朝政之事想要问一问你们的意见。”
    皇上还未及说完便剧烈地咳了起来，一副病弱残躯摇摇欲坠。
    高成连忙扶住，命小太监端水来。
    皇上饮过一口水，继续说道：“漕运、盐政以及河防向来最易滋生贪污，近年来也是愈演愈烈，朝廷国库空虚，各级官员却中饱私囊，屡禁不绝。皇儿们，对此可有良策？”
    四阿哥仍在啜泣，七阿哥、八阿哥和九阿哥未及应答，六阿哥抢先一步说道：“启禀皇阿玛，儿臣认为过往的官员、贡生、监生染指河工费之事从未有明令禁止，此事极为不妥。儿臣建议皇阿玛下旨禁止河工费让过往的官员、贡生、监生染指河工费。并且杀一儆百，严厉处置那些有重大贪污嫌疑的官员，将他们的家财充公，以此震慑旁人。另外，漕运虽然乃是旧例，但是这些年来漕运官员经常利用手中的职务之便中饱私囊，并且官官相护，自成体系，所以朝廷才会久攻不破。儿臣认为运河受水患破坏经常遭到阻碍，运费又高，远不如海运便利。若是可以漕粮海运，则不仅省去不少花费，而且有利于皇阿玛整顿吏治，于长远计可以说是有百利而无一害。”
    皇上点了点头，说道：“訢儿所言有理，你们几个可还有别的应对之策吗？”
    七阿哥道：“儿臣附议六哥所言。苏州、镇江、太仓等近海的四府一州之粟均可海运。安徽、江西、湖广离海口较远，仍然河运。儿臣建议在上海设海运总局，总领海运事务，同时另派官员驻天津卫验收。如此一来便可保无虞。”
    皇上再次点头说道：“譞儿果然心思缜密。”
    八阿哥道：“皇阿玛，儿臣也附议。多年来大运河年年修缮，却还是年年阻塞，不仅银钱所耗颇多，更是各级官员多了贪污的路径。莫不如将那些银钱节约下来，雇商船走海运。”
    皇上道：“詥儿年纪轻轻就有如此见解，殊为不易。除了漕运和河防，你们可了解过盐政？又有何见解？”
    七阿哥道：“回皇阿玛，据儿臣所知，如今盐价高企，销售困难，更有不少官员与盐商勾结，暗中营私舞弊。”
    皇上道：“不错，你可有破解之法？”
    七阿哥绞尽脑汁，冥思苦想，一时想不出，于是低头不语。
    六阿哥道：“皇阿玛，儿臣认为大清一直以来都是延用明朝的纲盐法。此法大谬，所以难以破解。”
    皇上道：“其谬在何处？”
    六阿哥道：“所谓纲盐，是由固定的盐商凭盐引行销，而盐引又完全为盐商所垄断。盐商垄断盐业之后，又需要维持庞大的销盐机构，从而导致盐价提高，纲盐难以销售。另一边，不照章纳税的私盐暗自泛滥，盐引滞销，盐税减少，盐商遭受打击。如此循环往复，只会越来越糟。”
    皇上道：“那你认为应该怎么办？”
    六阿哥道：“启禀皇阿玛，儿臣认为应该适时废止纲盐之法，另行他法。比如，允许私人贩卖私盐，只要照章纳税即可。”
    八阿哥道：“皇阿玛，六哥此法可行。既然私盐贩卖已难以禁绝，更损失了税收。不如就此打破食盐运销的垄断，允许售卖私盐之后，可以降低盐价，促进食盐的销售，增加盐税，更剥夺了官员利用盐政营私的途径。”
    四阿哥默默地瞥了几位兄弟一眼，仍旧一言不发，默默低头流泪。
    皇上道：“想不到你们对朝政之事都有如此深刻的见解，朕心甚慰。詝儿，你为何一直默不作声？”
    四阿哥抬起头来，已是满面泪痕。
    皇上慈爱地伸出手，碰了碰他的脸颊，说道：“詝儿，你哭什么？”
    四阿哥闻言更是泣不成声，断断续续地说道：“启禀皇阿玛，儿臣知道皇阿玛圣体欠安。如今召唤我们兄弟前来病榻问政定是要从我们兄弟之中择一个德才兼备的继承皇位。可是儿臣自小已经没了皇额娘，想到若有一日会失去皇阿玛就心如刀绞，情难自禁。儿臣每日都虔诚祈祷，惟愿皇阿玛早日康复，此乃国家万民之幸、儿臣之幸也。”
    高成在一旁心中默默惊叹，虽然四阿哥文才武略皆输于六阿哥，朝政之慧黠更是不如，但是四阿哥这一回又是无招胜有招，真是应用得炉火纯青，堪称绝妙。
    果不其然，皇上听闻四阿哥所言，一时压抑不住，老泪纵横，说道：“詝儿，皇帝虽然名为万岁，千百年来却没有任何一个帝王得以延年，反而英年早逝的还多些。朕得蒙上天眷佑，活到如今的岁数，已然是心满意足。朕膝下唯有你们兄弟几个，不传位于你们，又有谁能来继承大清江山呢？”
    四阿哥突然痛哭失声，说道：“儿臣唯愿皇阿玛江山永固，福泽万年，请皇阿玛收回成命。”
    其他几个阿哥都被此情此景吓得愣住了。
    皇上却格外动容，说道：“詝儿，你来，离朕近一点。”
    四阿哥原本瑟缩在角落里，此刻便起身往前来。
    其他几个阿哥见状也都纷纷为他让开了路。
    皇上道：“詝儿，你多大了？还哭什么？朕如今便把几个弟弟都交托在你手上了。你生性仁厚，必不会薄待他们。你六弟、七弟、八弟精研朝政，堪为臂助。而你九弟年纪尚幼，你要替朕好好照顾他啊！”
    皇上边说边淌下热泪。
    那泪水在他苍老的面容上恣意流淌，溢满每一道岁月沧桑的沟壑。
    皇子们见状纷纷扑倒在皇上榻前，唤道：“皇阿玛！”
    四阿哥反而镇定下来，口齿清晰地说道：“皇阿玛放心，儿臣与弟弟们乃是骨肉至亲，必然都可得享尊荣富贵的一生。”
    皇上点了点头，身子向后仰去，高成连忙又再扶住。
    高成道：“皇上，说了这会儿子话，必是累了，不如休息片刻再考问阿哥们的功课吧。”
    皇上对跪着的皇子们说道：“你们都下去吧！”
    皇子们扑上来纷纷喊道：“皇阿玛！”