段初不怕得罪马千里，不过他不能以这种收人钱财，不办人事的方式得罪，说出去，实在太丢脸了！
    他在耳房外间转来转去，几次想打开耳房内室的房门。
    他甚至掏出钥匙，捅进了那把铜锁，不过最后还是没打开，母亲去世前交代过，不到万不得已，绝对不能打开耳房内室的木箱。
    什么叫万不得已？
    母亲也跟他说过，那就是段家将要遭受，灭顶之灾的时候。
    现在的情形，距离万不得已，还早着呢。
    段初跺跺脚，打算把他私藏的五两金子，拿去还给马千里。
    他要如实告知马千里，然后再和马千里一起，找许夫人的下落。
    假如实在找不到，文朝天责罚马千里时，那他就和马千里共同承担。
    ……
    段初这么想的时候，马千里在家，正悠闲地喝着茶水。
    “老爷，明天中午，文大人给你的三天期限，可就要到了，现在段初那边还没回音，你怎么就一点也不着急！”马夫人催促他。
    老狐狸马千里，端起茶碗吹了吹。
    “段初的为人，我很了解，就算他找不到人，也不会当缩头乌龟，假如文朝天要罚我，他一定会站出来，要求跟我一起受罚。”
    “文朝天对他那么器重，怎么忍心罚他？”
    “文朝天只要不罚段初，就不会罚我！他肯定会再延长期限，让我和段初两个一起去找，呵呵……”
    “这样一来，我就等于是用五两黄金，把段初拖下了水。”
    马夫人听到这里，连连点头。
    “只要把段初拖下水，哪怕以后还是找不着许夫人，责任也不是你一个人的了！老爷，还是你双眼锐利看穿人性，神机妙算！”
    “夫人，所以咱们现在不用着急，坐在家里等着就是！”
    马千里说完滋溜喝口茶水，神态悠然，看上去如诸葛孔明一般。
    马夫人拿起鸡毛掸子，掸掸正堂上，马千里附庸风雅求来的一幅字。
    “千算万算，不如天算。”这幅八字草书，笔法癫狂。
    这八个字，据说是云游四方的得道高僧，无法大师的墨宝。
    ……
    珠子提着五花肉，打开大门时，看到段初急慌慌的，刚想出门。
    “你去哪里？等下我做红烧肉，你不吃吗？”
    “我哪有心思吃红烧肉！我出门还不是为了给你擦屁股！”
    珠子一听就急了：“姓段的，嘴巴放干净点，谁要你擦屁股！”
    段初心说，她毕竟是未嫁女，我这么说，确实有点不妥当。
    “擦屁股，就是收拾烂摊子的意思！我要去找马千里，和他一起找许夫人。”段初的口气缓和很多。
    珠子撅起小嘴，哼了一声。
    她当然懂擦屁股的意思，只是不想听到这些粗鄙言辞。
    “好意我领了，不过才不需要你帮我擦……呸呸！才不需要你帮我收拾烂摊子，许夫人的下落，已经找到了，回家我跟你说。”
    听到这个好消息，段初两眼一亮。
    珠子故意吊段初的胃口，一会让他切肉，一会让他烧火，直到红烧肉出锅，米饭也盛在碗里，她才把自己的发现，告诉了段初。
    段初听了之后，还有点不信，想去验证，又被珠子逼着吃晚饭。
    段初狼吞虎咽急忙忙吃好，提着刀就去找文朝天。
    “大人，马捕头昨晚，请我帮他寻找许夫人，经过我一天的搜寻，终于发现了蛛丝马迹，不过我还不能确定，特来请示大人。”
    段初说是他发现的，这是珠子的主意，珠子不想抛头露面。
    “许掌柜家的妇人，到底是死是活？”文朝天问。
    “她被一棵大树吞进了树洞，估计早已身死，还请大人多派巡检官兵和捕快衙役，让他们跟着我，去把许夫人的尸骨找出来。”
    文朝天一愣：“树为草木，竟然也能食人？”
    段初点点头。
    文朝天伸手摘下墙上挂的雁翎刀，又披上大氅，这就要去看看新鲜。
    “大人，我也想去看看。”香儿说。
    文朝天本想拒绝，不过香儿揪着他袖子不放手，嘟着嘴歪着头撒娇。
    文朝天微微一笑，道：“香儿，你要去看也可以，不过天已经黑了，假如你真的看到什么诡异，夜里做了噩梦，到时别怨我。”
    段初就是再傻，现在也能看出来，香儿和文朝天的关系，很不一般！
    不过段初不会把这事说出去。
    文朝天和香儿打情骂俏，没避讳段初在场，摆明了是没把他当外人。
    ……
    姜屠户两口子正在楼上，把今天从珠子那里，收来的五两金锭子，借着油灯的亮光，用手绢擦了又擦，突然听到楼下人喊马嘶。
    姜屠户打开窗户一看，吓得伸出了舌头。
    乖乖不得了！
    彭州府最高长官，堂堂四品知府文朝天，亲自带着巡检官兵和马步快班，刀枪并举火把通明，把自家下面的街道围了水泄不通！
    没等姜屠户把脑袋缩回去，牛巡检就对他一招手：“下来吧！”
    姜屠户还没反应过来，大军出动和自己有什么关系，牛巡检身后站出来几个弓兵，硬弓拉圆，羽箭上弦，已经对准了他的脑袋。
    姜屠户抖抖索索穿好衣服，急忙忙下楼，跑到牛巡检面前。
    “牛大人，我就是好奇看看。”姜屠户解释。
    牛巡检微笑闪开，后面是不怒自威的文朝天，还有一脸英气的段初。
    姜屠户噗通跪在地，磕头如捣蒜：“小人见过知府大人！”
    文朝天摆摆手：“拖下去，先打十个大板。”
    知府大人都亲自发话了，一帮衙役如狼似虎，上来踹翻姜屠户，又抡起大板子，噼里啪啦的打屁股。
    姜屠户都不知道是怎么回事，就挨了板子，痛得哀嚎震天。
    附近的住户商家，窗子刚才也都打开了。
    姜屠户挨一下板子，窗后偷看的人，跟着吓得缩一下脖子。
    牛巡检一举令旗，朗声道：“都给本官听着，文大人有令，今夜在此演练排兵布阵，凡有开窗偷看者，统统以私窥军情论处！”
    牛巡检说到这里，一指姜屠户：“这就是例子！”
    铁司狱又站出来补充：
    “姜屠户属于初犯，从轻发落，在他之后，再有违令，一律处斩！”
    话音刚落，哗啦啦一阵关窗声。
    文朝天看所有窗户都关上了，连窗缝都用床单堵好了，这才点点头。
    一阵急促脚步，马千里衣衫不整，上前跪地请罪。
    “卑职来迟，请大人责罚！”
    马千里在家里，想到成功把段初拖下了水，刚才还喝酒庆祝，一不小心喝高了，所以才来得这么晚。
    文朝天也没有发火，咳嗽一声，有衙役把一根竹竿，递给了马千里。
    马千里拿着竹竿愣住了。