也算是吉人自有天相吧！
    李汗青一行继续向南急赶，一连四天，都没有碰到北蛮人的追兵。
    第四天日暮，夕阳的余晖洒落在无垠的雪原上，雪光奕奕，美得让人心醉。
    “啪哒……啪哒……”
    一骑当先，开路的依旧是张梦阳。
    他好似已经喜欢上了开路这件事，策马飞奔，精神抖擞。
    “哧溜……哧溜……”
    战马后面坠着一张雪扒犁，所过之处，积雪分开两边，留下来的一条七八尺宽的壕沟来。
    只是，地面上明显已经多了些冰渣。
    “啪哒……啪哒……”
    走在前面的依旧是陆沉带着的骑兵，但，马背上少了许多马肉，却多了许多病号。
    在这冰天雪地里风餐露宿，自然有人陆续病倒，这本就在众人的预料之中。
    “啪哒啪哒啪哒……”
    再后面就是已经解了佩刀脱了甲胄的步军，只有五百来号，个个布衣长衫。
    十月漠北冰雪寒，可怜将士衣正单，还好，每天能吃上两顿马肉，虽然已经不能像出发那天早上那般敞开肚皮撑了，却也能吃个七八分饱，赶路的力气还是有的。
    薛涛四人从各自的队伍里挑了些身体健壮的士卒，共计一百零九人，个个甲胄齐全，负责殿后，由四人轮流统领，今天正好轮到了韩庭虎。
    “汗青兄，”
    队伍最后面，韩庭虎和李汗青并肩而行，抬头望了望即将隐去的夕阳，声音里都透着一丝轻松，“看样子，北蛮人今天是不会追上来了！”
    “嗯，”
    李汗青也感觉到了一丝松快，“这几天，北蛮人一直没有动静……看样子，他们是真没想过要和一支溃军较真呐……”
    “你别动不动就是‘溃军’啊！”
    李汗青话音未落，韩庭虎少有地身声一沉，“我们的确吃了败仗，可是，只要能活着回去，我们将来肯定能成为大黎军队的中流砥柱！”
    “那是！”
    这一点，李汗青并不否认，“梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出！”
    苦难嘛，只要能挺过去，多少都会有些收获的！
    “说得好！”
    韩庭虎一声大赞，露出了笑容，声音中隐约透着些自豪，“汗青兄，你知道吗？大黎雄兵出关中，关中雄兵出三辅……大黎立国百年大小数百战，几乎每一战都有我三辅男儿的身影！”
    “嗯。”
    李汗青自然不知道这些，只能含糊地应了一声，就不动声色地移开了话题，“韩兄，你觉得……我们大概还要几天才能赶到镇北关？”
    其实，李汗青对于这次撤退的具体路线没有多少概念，只知道队伍会一路向南赶到镇北关去。
    “这个……”
    韩庭虎沉吟了起来，“今天……我们应该又赶了百十里地，前面应该只剩下三百多里地了，按照这个速度……最多再有四天就能赶到镇北关了！”
    说罢，韩庭虎精神一振，“汗青兄，你这绑腿整得真地很好啊！要是没这绑腿，我们急赶一天倒也能赶出百十里地，只是，这腿脚肯定是又酸又涨，第二天就会慢下来了……”
    “全体披挂，”
    韩庭虎话还没说完，命令便自前方传了过来，“赶往铁木城过夜……全体披挂，赶往铁木城过夜……”
    铁木城？
    李汗清并不清楚铁木城在哪里，貌似这次撤退只顾一路向南，途中并不会经过什么城池啊！
    想来是陆沉派出的斥候在附近发现的吧！
    “铁木城？！”
    闻言，韩庭虎顿时喜形于色，“这么快就到铁木城了！”
    说着，韩庭虎抬手一拍李汗青的肩膀，“汗青兄，铁木城离镇北关只有二百八十里……原来，我们四天时间赶了五百里地！”
    在这冰天雪地的旷野里急行军，没有参照物（城池），每天赶多少全凭经验推测，李汗青就没什么概念，韩庭虎倒是能推测出来，却也不可能太准确！
    “挺好！”
    李汗青也露出了笑容，可是，却还是隐隐有丝丝不安在心头萦绕着。
    李汗青搞不懂那不安来自何处，只得暗自警醒着自己——龟儿的，还没到镇北关呢，千万不能松懈啊！
    但是，多数兄弟显然都已经被喜悦吞没了，一时间，队伍里谈笑声四起。
    “狗日的，没想到这么快就到铁木城了……”
    “北蛮人一直没追上来，怕是也被这场大雪困住了……”
    当然，也有些谨慎的闻言便驳了一句，“我们都没被困住，北蛮人能被困住？他们可都有马骑呢！”
    “管他娘的！”
    闻言，有人默然，也有人不以为然，“先去铁木城过夜，明天继续往镇北关撤就是了！”
    “对对对……”
    附和声四起，“等北蛮人追来，老子们早入关了……”
    众将士精神振奋，调头向东，继续往前赶去，留下了一路谈笑声。
    又赶出六七里地，暮色已沉，沉沉的夜幕下，一团昏黄的火光便印入了李汗青的眼帘——铁木城，到了！
    短短三个月，大黎军队在广袤的漠北草原向北推进了一千二百余里，战绩不可谓不辉煌。
    同样是三个月，随军丁壮不仅支撑起了百万大军的后勤补给，还在东西长五千多里、南北宽一千二百余里的占领区内建起了三十余座城池，初步实现了皇帝陛下步步为营的战略计划，其劳不可谓不苦，其功不可谓不高。
    铁木城地处中军的进军路线上，是开战之初建成的六座城池之一，比之后来建成的那些城池，规模更大一些，城墙也更高、更牢固一些。
    走到近前，李汗青抬头一望，不禁心中发紧。
    两丈多高的城墙上灯火通明，人影幢幢……这气氛，好似大战在即啊！
    队伍前面，张文彬已经在和城中守军交涉了。
    张文彬身为屯卫左将军，堂堂正三品武将，又正好在中路军中，交涉自然顺利。
    不多时，守军便将李汗青一行放进了城，又给他们分配了一块营地，送来了水和柴禾等物资，极为殷勤周到。
    马肉和水下了锅，慢慢开始有香气溢出，勾得人想吞口水。
    众将士也已解下绑腿布，烤干了鞋袜和裤管，慢慢恢复了精神，便打开话匣子天南海北地胡侃起来，全然忘了一路上的疲惫和艰辛。
    六百多人，二三十堆篝火，李汗青依旧和左骁卫的兄弟们坐在一起，却不怎么想说话，只是静静地听着其他人说。
    薛亢在说着一路上的惊险刺激，说动激动处时，双手一阵比划，一双眸子里神采奕奕。
    侯近山在说着大黎如何如何强大，眼下的形势将会如何如何逆转，瘦削的脸庞上满是憧憬。
    不少人在查漏补缺般地附和着，或激动，或憧憬。
    不知为何，这场面看得李汗青有些伤感。
    他不知道这些袍泽是否真如他们表现出来的这般轻松乐观，但是，面对目前的形势，他无论如何都乐观不起来。
    篝火旁没有姚仲义的身影，也不见陆沉，这个发现让李汗青越发地忧虑了。
    铁木城绝对不会是这场大溃败的转折点，更不可能是这场大逃亡的终点！
    城北一座戒备森严的大帐里，一个身材高大相貌堂堂的将领高据主位之上，十余将领分列两旁而坐，张文彬、姚仲义和陆沉赫然也在，只是此时……帐中气氛凝重。
    “姚都尉，”
    主位上的将领面色阴沉皱眉不语，左首一个身材精瘦鬓角已经斑白的将领犹豫着开了口，“以你之见，陈副将此去黑石城……正中了北蛮人的诡计？”
    “嗯！”
    坐在右首第二位的姚仲义轻轻一点头，本就有虚弱的声音更显虚弱了，“当日，大将军就是在率部增援北俱城的途中遭到伏击的……只怕，此次黑石城被围正是北蛮人在故技重施啊！”
    “嗯……”
    姚仲义说罢，主位上的将领终于开口了，“姚都尉所虑不无道理啊！”
    说着，他一望左首第三位身材敦实的青年将领，“何畏，即刻派人联络陈副将，同时加派斥候出城……扩大警戒范围！”
    “是！”
    那名叫何畏的青年将领腾地一下站起身来，匆匆领命而去。
    “诸将听令！”
    那主位上的将领又一扫左侧余下的五位将领，神色肃然，“加强城防，不可松懈！”
    中军大帐一干将领如临大敌，而左骁卫和从黑铁城溃败下来的一众将士还浑然未觉，饱餐一顿之后围着篝火天南海北地胡侃起来，欢声笑语不断，直到深夜才各自回了帐篷。
    “汗青兄弟，”
    李汗青正准备回帐篷，侯近山却从后面赶了上来，笑呵呵地一巴掌拍在了他的肩头，“今晚，你总可以睡个踏实觉了吧？”
    一路上，李汗青心弦紧绷，自然睡不踏实，侯近山都看在眼里，自然也清楚他的忧虑。
    “是啊！”
    李汗青笑着点了点头，“今晚有人帮忙守夜呢！”
    可是，躺在帐篷里，听着此起彼伏的鼾声在黑暗中回荡，李汗青却怎么也睡不着。
    “汗青大哥，”
    突然，一旁的薛亢轻轻地唤了李汗青一声。
    原来，薛亢也还没睡着啊！
    “嗯，”
    李汗青轻轻地应了一声，翻身望向了黑暗中的薛亢，“怎么了？”
    “就是睡不着，”
    薛亢的声音有些烦躁又透着些虚弱，“也不知道怎么了，就是觉得心里有些慌……”
    “呵呵……”
    李汗青轻轻地笑了，“害怕了？”
    “呃……”
    薛亢整了整，有些赧然，“有点吧！他娘的……你说都走到铁木城了，怎么突然就怕了呢？”
    “嗯……”
    李汗青稍一沉吟，伸出手轻轻地拍了拍薛亢的肩膀，“没什么好怕的，不怕，就死不了！”
    大多数人都是这样，身处绝境的时候一心想着怎么死里逃生，反倒望了害怕，可是，当看到了希望时，反倒又害怕了起来，害怕刚刚看到的希望转瞬间又破灭了。
    所以，就算再怕，李汗青也只能告诉自己——没什么好怕的，不怕，就死不了！
    “对对对……”
    李汗青话音刚落，却听得附和声四起，“不怕就死不了……”
    原来，侯近山、张梦阳……一个个的都没睡着啊！
    今夜的铁木城，睡不着的自然不止李汗青、薛亢、侯近山、张梦阳等寥寥十余人。
    不远处的一顶帐篷中已经透着昏黄的灯光，帐中姚仲义、姚兴霸和陆沉都还没睡。
    几案后，陆沉正在伏案疾书，字迹方正大气。
    床榻前，姚兴霸在低头拨弄着盆中的炭火，看不清表情。
    床榻上，姚仲义靠枕而卧，双眼盯着雪白的帐顶，声音虚弱而平缓，“……自木犁城至北俱城外，自木犁城外遭敌伏击到天明时拼死一搏，所部将士人人奋力忘死，然……先机已在敌手……此皆末将指挥不当之过……”
    “大人！”
    一直伏案疾书的陆沉动作一僵，猛地抬起头来，眼眶泛红，“你……这是……”
    “写吧！”
    姚仲义依旧怔怔地望着帐顶，声音也依旧平缓，“此战三千将士折损殆尽，末将万死莫赎其罪……”
    死去的兄弟必须是忠勇的，如此，他们的家人才能得到抚恤和嘉奖。
    活着的兄弟也必须是忠勇的，如此，他们回去之后才不会受到责罚。
    可是，大将军生死不明，左将军被困于北俱城中，此时只怕……所以，这锅得他这个轻骑都尉来背。
    “兴霸……”
    口述完毕，姚仲义轻轻地唤了一声一直坐在榻前低头拨弄着炭火的姚兴霸，“扶我躺下……”
    “是！”
    姚兴霸轻轻地应了一声，连忙起身去扶姚仲义，动作轻柔，一双眼眶泛红，一张黝黑的脸庞上却隐约有些自豪之色。
    这就是我家大人呢！
    这才是我家大人呢！
    那些在背后骂我家大人“大棒槌”的家伙，他们根本就不了解我家大人！
    “呼……呼……”
    姚仲义被扶着躺下了，闭着眼睛喘着粗气，神色疲惫，这一路颠簸，让他本就不轻的伤势又雪上加霜了。
    几案后的陆沉放下了笔，将奏书上的墨迹轻轻地吹干，用镇纸压住，这才整了整衣衫，走到了榻前，冲姚仲义一抱拳，深深地弯下腰去。
    “回去休息吧！”
    姚仲义没有睁眼，声音虚弱，“明天……须尽早开拔。”
    陆沉张了张嘴，最终却只轻轻地应了一声“是”，便转身往帐外去了。
    今夜，铁木城中有太多人难以入眠。
    当然，今夜无眠的人不止铁木城才有。
    铁木城往北一百四十里，黑石城内外同样火光通明。
    城中一片狼藉、尸骸堆叠，获胜的北蛮将士们正在清理战场，甲胄之上血犹腥。
    西郊，北蛮中军大帐里马奶酒飘香，不知何时赶来的李无咎正跪坐于榻上，手捻一枚黑子，低头观棋，沉吟不语。
    棋盘上，白子颓势已显，却仍缠斗不休。
    “啪！”
    良久，李无咎洒然落子，笑意绽放，冷然而讥诮，“杨煊……你退？还是不退？”