?张员外寒芒似的眼睛直盯着他，仿佛要将他看穿。
    在清河镇，武大郎矮丑之名，几乎无人不知，所谓丁古树皮，说得便是比老树皮还要丑陋。
    可眼前这人，虽不高壮，但不至矮短，虽不英俊，但不至丑陋，甚至见了他张员外，都不卑不亢，面不改色，这真是武大郎？
    张员外捉摸不透，心里在想，自己的那个计划，看来得重新斟酌了。
    武植挺立如枪，身形虽矮，气势不弱，笑道：“张员外，这客人到来，不奉茶也就罢了，还让如此久站，这难道就是你张家的待客之道？”
    管家勃然怒喝：“大胆，你个鸟三寸，竟敢质问员外，员外让你进这个门，已是对你天大的恩德，你还想要恁的？”
    武植轻笑不语，在张员外面前，这管家就是条狗，他还不至于跟狗去将道理。
    管家见此，怒意更甚，正待开口，张员外却陡然摆手，哈哈笑道：“来人，赐座，奉茶。”
    武植遂坐，王婆也跟着一同坐下。
    张员外起身，背负双手踱步，兀自道：“前翻托王婆说媒，本员外欲将丫鬟金莲许配与你，而你也已同意娶金莲为妻。”
    武植点头：“是的，在下同意。”
    张员外再道：“既如此，生辰八字带来了么？”
    王婆抢先道：“带来了，一律事物，都带来了。”说罢自怀中掏出张红纸。
    张员外微微颔首，管家会晤，也忙将金莲生辰八字红纸拿出来，交给王婆，两相映照。
    原来古时嫁娶，都须合对双方八字生辰，根据五行命理，推定婚期吉日。
    王婆凝神斟酌，沉吟片刻，忽道：“真是巧了，近期就有个良辰吉日，大吉大利，宜婚嫁，就在五日后。”
    王员外看向武植，“那便将婚期定在五日之后，你看如何？”
    按武植本意，恨不得现在就带金莲回去，毕竟夜长梦多，金莲留在这里，指不定哪天就被张员外这老东西给祸害了。
    但他也知，这事急不来，须得按照婚俗礼法，一步步将金莲娶过门。
    当下道：“虽紧凑了些，但时间尚可。”
    张员外道：“那行了，便定在五日后。”
    武植道：“婚期既已商定，在下便告辞了，五日后迎娶金莲。”说罢起身，迈步便走。
    张员外张手道：“勿急，既已来，何曾有不招待之理，若你这般离去，岂不让清河镇之人笑话我小气？”
    武植遂顿住脚步，管家招呼：“那便至偏首饭厅，吃了饭再走。”
    当下领路，王婆与武植相随，径往偏首位置的厅堂。
    坐定后，不多时，米饭水酒，鸡鸭鱼肉，水陆俱备，皆摆在桌上。
    “来来，武家大郎吃，甭客气。”张员外坐于首座，招手张罗。
    王婆坐于右首偏位，捏兰花指笑道：“武大郎平日只是卖烧饼的勾当，何曾吃过这等山珍海味，说起来还得感谢员外的垂怜厚爱。”
    武植轻笑道：“谢张员外。”说罢起筷，果真就不再客气，开始风卷残云，狼吞虎咽的吃喝起来。
    张员外见此，心中冷笑，这到底还是个穷瘪三，见了山珍海味，就像是饿鬼扑食，全然没了分寸礼数。
    酒过三巡，张员外道：“这金莲眼看就要过你家门，虽是丫鬟，然本员外平日视她为几出，如亲生闺女般疼爱，所以你我两家，到底也算亲家，省不得以后你得叫我一声爹呀。”
    说罢兀自哈哈大笑起来，王婆也咯咯直笑：“谁说不是呢，听到没有武大郎，还不快点叫张员外爹？”
    武植放下筷子，不置可否，只是轻笑道：“若员外真个视金莲为几出，平日疼爱照拂，在下叫你一声岳丈又何妨，只不过……”
    话到此处，武植戛然而止，只是朝张员外意味深长的瞅了一眼，接着拿起筷子，继续吃喝起来。
    张员外笑声骤止，面色微变，嘴唇动了动，本想说点什么，但终究啥也没说。
    他放下杯子，说道：“王婆你随我来一下，本员外还有些婚俗之事请教于你。”说罢起身，转入内堂。
    王婆告辞管家，迈步后随，武植也不在意，只是吃喝。
    酒再三巡，武植内急，遂道：“在下内急，请问茅厕在何处？”
    管家随手一指：“坐出偏门，左拐，绕过回廊。”
    武植起身，按指示前去，奈何庄园回廊曲折，兜兜转转，哪里找得到茅房，转了许多拱门，已不知东西。
    正焦急间，忽听得上首厢房传出张员外严肃之声，“王婆，方才交代与你之事，可都记下了？”
    武植心中一动，即刻缩身，轻声蹿到窗下。
    从进门来，武植就觉这张员外眉宇神色有些怪异，并且眼下俩人鬼鬼祟祟的，难道是想搞什么阴谋诡计不成？
    只听里面王婆道：“都记下了，原来员外是想将金莲养做外房，嫁与武大郎那个矮冬瓜，只不过是个幌子。”
    张员外喝道：“那个鸟三寸，什么东西，也配娶金莲？”
    “王婆你记着，大婚当晚，须给我看住金莲，届时我会带护院出席，缠住武大郎，本员外就来个李代桃僵，取代武大郎洞房，趁春宵夜睡了潘金莲。”
    王婆连声叹道：“此计妙啊，员外心思缜密，待得生米煮成熟饭，不消说金莲不敢反抗，就连武大郎，也只能吃这个哑巴亏。”
    张员外哼道：“武大郎那个矮东西，若他吃这个哑巴亏也就罢了，若敢张扬，本员外不介意叫人暗地里结果了他！”
    窗下武植听闻，浑然大怒，钢牙紧咬，青筋直冒，原来这才是张员外这老东西的真面目。
    这可着实是条狠辣毒计，趁新婚之夜，欲图取代他这个新郎，睡了新娘潘金莲，想到此处，武植气得几近浑身发颤。
    “老东西，还真以为老子好欺负，既如此，我倒是要看看，大婚之夜，你有何手段！”武植暗喝。
    正想着，里头张员外道：“这是五两银子，事成之后，还有厚谢，王婆你且回去，勿叫那矮东西看出端倪。”
    武植闻声，忙闪出窗下，疾步沿原路折返。
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