?刘家下人正送几个捧盒过来，趁隙道：“麦先生，你且相相我，看我什么时候能发财。”
    麦冬青顺口回他一句道：“你这么问时，想来是穷了。”
    那下人道：“先生真神人也，头一次见面，便知道我穷，可有什么方法救救我。”
    麦冬青道：“常吃黄精，可以救穷。”
    那下人道：“好好好，今日就寻两斤来吃吃看，若有灵验，必来相谢。”
    又一个仆妇问道：“麦先生，你看看我什么时候能嫁个老公。”
    麦冬青道：“你这么问时，想来是你这样老了，还尚未婚配。”
    那仆妇道：“便是命里没有这个人，先生跟我改改命。”
    麦冬青道：“嫁人才可以改命。”
    那仆妇大哭道：“那像我这嫁不了人的，岂不是一辈子都是红颜薄命。”
    几个嫂子并妈妈儿，都拥上来，七嘴八舌道：“麦先生，先看一看我，先看一看我。”
    正闹处，却惹恼了两个人，原来刘老贵虽是武人拼搏出身，养的两个儿子，却是俱曾进学，读书讲文章的，那老大叫做刘大，老二叫做刘二。
    只见那刘大，刘二过来，喝道：“打不死的奴才们，鸡争鹅斗，全没些儿体面，还不快滚下去。”那众家仆见了，噤声屏气，慌忙散去。
    那刘大，刘二上来，对王菱，麦冬青道：“王大叔在上，麦先生好。”自顾自坐了。
    王菱道：“一向用功，即日高中。”
    刘大，刘二道：“王大叔的话不差，俺们兄弟两个，点状元，取榜首，就要费一番折腾，若只求榜末添两个名字，真小菜一碟。”
    王菱向麦冬青道：“这二位是刘员外的儿子，他二人的文章，笔头生花，在学里头不是第一，就是第二。”
    麦冬青道：“原来是两位贤兄，久仰，久仰。”
    刘大道：“我们也是久仰，久仰，今日先生在此，正好与我们谈文。”
    麦冬青道：“我只会看风水讨口饭吃，才疏学浅，如何敢与二位贤兄谈文。”
    刘二道：“你既然只是谋生的伎俩，适才言论，甚不中听。”
    麦冬青道：“相人之术，也是明经之学，二位是高明之士，缘何却不入耳。”
    刘大，刘二齐声道：“胡说八道，敢说是明经之学，好大口气，明的是甚么经，怎么从不曾见哪个神棍擢第，朝廷却怎不为你开科。”
    麦先生道：“我们九流门人，不比读书君子，年年有科，然向年有一位老先生，在山林隐逸科上发过一甲，官场上的老爷们，也都肯与他叙年，或如当今大灾异，开地理沦移科时，应举的更不限于人物了。”
    刘大道：“口出狂言，你怎么不下场去，中一个回来，究竟是欺名盗世之辈，我二人与你试题目，便试出来了。”
    麦冬青道：“二位的学问，自然是远胜在下，又何必用试。”
    刘二道：“你果然是怕了。”
    王菱道：“大家坐在一起，他两位肯赐教时，也不妨谈笑一回。”
    麦冬青便道：“既然如此，虽不治经典，圣人之言，谁人不知，请二位公子出个题目来。”
    刘大‘哼’了一声道：“下九流中人，谈笑也如倡优。”低头猛思片刻，乃出一题道：“内者观物弗之察。”
    麦冬青道：“内视不明，不由礼也，人有能通鬼神，而不能究物理者，不重仪轨之故。”
    刘大闻言，似觉无理又不知从何辩起，一时无语。
    刘二见了，又出一题道：“欲其生又欲其死。”
    麦冬青道：“有欲无欲，异类也，顺吾意则生，逆吾心则死，直指本心，岂非欲死欲生。”
    刘二闻言，虽觉不妥，也是无语，正从生平读过的书里面，想找出如何回他。
    麦冬青道：“二位贤兄出题，立意奇妙，令人不胜钦佩，不才读书时，也有一问，要请二位贤兄解答。”
    刘大，刘二勉强道：“你且问问看，问得好便与你解答。”
    麦冬青道：“适才二位贤兄讲论科第，进士一科考其沿袭，自唐而重，祖宗盛时，或一榜才百二十人，而得四贤相，唐士取以诗赋，而今士取以文章，其惓惓为学之力，但知工于病题，反复经年，未入太学时，用力惟在于此，既入太学，从学曷知其方，四年期满，万人逐末，不思不勉，只以榜末吊名为幸，动问二位高贤，是诗赋进士好？是文章进士好？”
    刘大，刘二听完，已气了个半死，道：“不想今日竟被一个神棍所辱。”
    麦冬青以袖掩面，道：“我也羞于与二位坐谈。”
    那刘大，刘二，气冲冲一下站起身来，头也不回出门去了。
    正好刘老贵亲自安排了宴席，上得楼阁来时，却见自己两个儿子，垂头丧气下来。
    刘老贵道：“两个怄气包，经营打理替不得我手也就罢了，送你两个读书，原指望官司迎送，告茶会客，偏也做不来，真百无一用。”
    刘大，刘二道：“阿爹不知，那先儿说话十分无礼，倒骂了我两个一场去了。”
    刘老贵道：“还嫌少，像你们这样没用的人，正该多骂。”
    那阁楼上，麦冬青将汗擦了擦道：“王兄，你这样说话，却不是得罪他们两个，他两个是刘员外的儿子，又是读书人，怎好这样讽他。”
    王菱道：“你哪里知道，他们虽然生气，从此反而不敢小觑你。”
    麦冬青道：“儒家是百家之首，我们是支胤末流，也不算小觑了。”
    王菱道：“儒家是百家首，又不是儒生是百家首，你自甘下流，不要攀我。”
    刘老贵走将进来，旁边下人捧着白瓷瓯，鸡头壶上来，刘老贵道：“失陪失陪，教下人换个茶来。”
    便又换了新茶，各人重新坐下，饮了茶，刘老贵道：“刚才吩咐厨房做了一桌酒席，难得世兄今日过来，麦先生也是贵客，所以邀了几个左邻右舍来陪，若茶水够了，便请入席如何。”
    麦冬青道：“劳员外费心了。”
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