言承上文。
    吕嫦安是何等聪明之人？此时，她早已明白：马皇后之所以令雪鹤严守其口，应是为她留了门路。
    然而，她并未再作任何言语，而是越发显得悔恨不已。
    暖阁里沉寂不过片刻，吕嫦安耳边再次响起马皇后的话：“玉龙蓄华羹……好啊。本宫估摸你又要辩解说此羹乃是为炆儿所做。可本宫分明记得那羹中所用的白松露，乃是炆儿体症大忌，故而他从不肯食用，可此物恰是英儿偏好之物……”至此，她已浑身颤抖不堪，一面强倒气息，一面满怀痛心地道来，“好啊……好啊，难得你还想到以此物赐我孙儿几日寿数。若非此物，只怕那孩子当日就已暴毙了！”言罢，马皇后忍不住老泪纵横，啼笑皆非，“可笑这后宫，处处藏龙卧虎，藏的尽是些狠厉的角色……”
    吕嫦安当即叩首，磕得神庭咚咚作响。连声哀求：“母后！儿臣当诛，儿臣当诛啊……儿臣一时鬼迷了心窍，才做出那等不耻之事……”
    马皇后当即怒指其面门大骂：“贼妃毒妇，死不足惜！”
    “母后！求您下令杀了儿臣吧……”吕嫦安泣近号啕，紧抱马皇后腿脚，苦苦告罪。
    “收起你那狐狼鬼态！”马皇后怒指其目，已然面无血色，“你已吃准本宫定不会拿你如何，莫要再作丧家之态！”
    “母后……”吕嫦安无地自容，欲作辩解，却又不知如何措辞。
    马皇后强咽恨气，冷冷道来：“你既图谋他朝母仪天下，本宫就成全你。”
    吕嫦安听闻，当即慌然回应：“儿臣不敢……”
    “事到如今，你还有何不敢？”马皇后力压恨恼，咬牙切齿道，“既然要争，就该争他个遍无敌手，横竖独大！如若放狠，就狠他个彻头彻尾，死不罢休！”
    “母后，求您赐儿臣一死吧……”吕嫦安苦不堪言。
    这时，马皇后沉声令道：“给本宫站起来！”
    “母后……”吕嫦安已不知如何自处。
    “站起来！”
    吕嫦安悲悲戚戚地撑起身子，垂头幽咽，未敢直视。
    这时，但见马皇后盯其头颅，横眉立目，冷言厉语道：“本宫命你，从此刻起，就把你那狠厉箍到头上来，把个硬辣刻进心里去！今后纵有悔泪恨血，也都给本宫吞咽腹中，任凭你那五脏再痛，也不可嘶叫半句！你可给本宫记牢？”
    吕嫦安哽哽咽咽，不知如何答对。
    “如下之言，你给本宫听好。”马皇后道，“而今，炆儿越显康健，皆因其一身所附两命。雄英虽死，然其精魂俱存你儿之身，此生如影随行。护持好你一子之身，便是报偿我英儿神灵。”
    “母后！”吕嫦安听此一说，扑通跪地，可见自惭形秽。
    这时，马皇后再令：“然，你死罪可免，活罪难逃。若日后你有负本宫所嘱，纵使我他朝归西，也可赐你个九族殉罪，遗臭万年。”
    吕嫦安连连叩头回应：“儿臣不敢忘却。”
    “那雪鹤本宫依旧会将其留在你身边，代本宫督看也罢，听凭你使唤也罢，你若宽宏，她必无患。她若遭歹，你必祸来。”
    “儿臣谨记。”
    “此外，本宫也为你铺做了绸缪，想必你也早已窥门探足了。”
    吕嫦安却感不解，道：“恕儿臣愚钝，还请母后明示。”
    “本宫如未猜错，方才进这坤宁门时，你早已卖了人情，令那下跪之人平了身，且命人给了她些许优待。是也不是？”
    这一问，顿使吕嫦安恍然惊觉：原来马皇后令那孙氏跪于坤宁门外，竟是别有用意。想到此处，她当即汗颜垂首，如实回道：“母后神机，儿臣惭愧。”
    马皇后道：“既是如此，足见你颇有些远见。那魏国公虽是一世良将，却终将难逃老朽。据本宫所知，近来其常常身受疮疾缠身，恐是老骥堪忧啊……一旦他故去，其膝下诸子必袭勋爵。然府中主妇者，唯那孙氏尚在，而你今日伺机绸缪，可是正因如此？”
    “儿臣惶恐……”
    “既安此心，何言惶恐？”马皇后一声沉吟，似有调侃，“只是在本宫看来，那孙氏之行止用心，倒与你颇有几分相似。”
    吕嫦安再显愧色，一度颔首，不知何言以对。但她心里明白，马皇后这一言，应是在暗点那孙氏品性居心绝非善类。
    “故而，本宫今日势必要狠狠杀杀她蓄谋不端的苗头，以为你将来好做。”
    吕嫦安似有不明。
    马皇后道：“照直说了吧——那孙氏本就是个伺机图谋之人，因此本宫才要摁她些年头，想必她自会趁机于你这里寻找出头的门径。你大可向她半敞门户，他日你凤台高坐，且再提她一把，令其知威而思恩，方可为你所用……”
    吕嫦安疑惑：“恕儿臣愚拙，此人既非善类，何故费此周章？”
    马皇后摇头，反问：“你可安心日后那徐府上下尽成燕王羽翼？”
    吕嫦安顿如醍醐灌顶，茅塞顿开。连声道：“母后圣明！”
    马皇后无奈摇头：“话说回来，本宫之所以留你性命，也是因你尚有几分手段。而太子与炆儿皆是仁善寡谋之人，皇上与本宫又都老了，一朝撒手，惟愿儿孙能接得住。望你日后能代本宫善加护佐。”
    吕嫦安听闻此方，再度哽咽：“父皇与母后皆为天人，怎可轻言垂老？”
    马皇后一叹，“生虽偶然，死却必然。如若不然，何事自然？”
    “万求母后莫再轻念。”
    “好了……事到如今，本宫对你已无他赠。但有三言，你必须给本宫牢记于心。”
    “儿臣恭闻母后训言。”
    马皇后言辞俱正，道：“第一言，虽出吕氏，莫学吕雉。稳坐后宫，内外无事。”
    “儿臣此生唯君是尊；唯夫是从；唯子是命——致死不违！”
    “好。”马皇点头，“第二言，虽姓双口，难抵众口。欲对敌手，化敌为友。”
    “儿臣定然留心阅世；凭心近人；小心处事——力循此道。”
    马皇后点头，道：“甚好。第三言，虽有深谋，当积厚德。一念成佛，一念成魔。”
    “儿臣谨遵圣母真言；谨施仁善之德；谨守忠恕之道——日必三省。”
    马皇后终于舒了一口气，一面闭目点头，一面挥手道：“去吧……”
    吕嫦安再度叩首，“母后恩同山岳，儿臣叩谢母后再造之恩……”
    “但愿你好自为之……”
    吕嫦安起身后，俯身将那食盒放进了门槛内，又诚心朝马皇后施以大礼，转头拭泪而去。
    且说她前脚迈出坤宁宫，就见那雪鹤自门旁递来一块浸湿的帕子。吕嫦安再度与其对视时，雪鹤视而不惊，眉目中似有暗示。吕嫦安很快便神会到此中深意，于是便微微点头，接过此物，静静敷过泪眸。
    一番收整，主仆二人皆似云淡风轻，又互寻了些莫名的笑态，朝坤宁门外而去。
    见二人步出坤宁门，那孙氏便忙不迭欠身施礼。
    正值她垂首之际，霜鸾向前一步，将手中阳伞擎向了吕嫦安头上，以伞盖半遮住吕嫦安容颜。
    此时，但听吕嫦安朝孙氏递来一席和蔼的话语，声色竟毫无半点方才的悲伤之态，“听闻孙夫人素日里痴于佛法，这与本宫志趣甚是相合。来日闲暇，尽管来我东宫坐坐，也好互诉些心得。”
    孙氏听闻，忙将身子深欠几分，一通巴结：“承蒙太子妃抬爱，妾身幸甚之至。”
    吕嫦安温婉一笑：“来日方长，容后再叙。”
    “妾身恭送太子妃。”
    目送吕嫦安一行人等渐渐远去，孙氏心中已然吃定：来日，那人定是一株探手可及的抓靠。一想到此处，她渐渐提整心气儿，昂起了头颅。
    再说坤宁宫暖阁内。
    朱福刚从马皇后手中接过一封尺书，又静听她几句吩咐，转身出了阁门。
    此时，偌大个殿阁终算落得片刻清静。马皇后孤身背门而坐，面上老泪纵横，口中缓缓倾道出一番凄凉的话语：“雄英，我可怜的孙儿！皇祖母对不住你呀……可怜你这尚未经事的孩童，竟不知这偌大个皇宫，虽说有数不尽的红楼高阁，却到处都深藏着吞金噬血的权谋……”言至于此，泪水早已打湿了她的衣襟。这百已半百的老人，平生初次哭得这般凄厉，“你若怪，就怪皇祖母一人吧……皇祖母不求你能明白我的苦衷，只愿你来生莫要投生我皇家来，只管做个自在的寻常孩子。从今后，任你哭哭笑笑，肆意嬉闹。你若有灵，就请保佑我大明从此少些腥风血雨吧……雄英，我的心头肉啊……莫泣、莫怕，皇祖母很快就来保护你了……”至此，她已痛不欲声。但见她突然按住胸口，一阵呜咽。顷刻，一口鲜血喷溅而出，顿致面前那盆香魂枝摇叶动，花染残红。
    此番悲痛欲绝之状着实令人黯然垂泪。至此，且听一曲《朱楼梦引》，以述其心：
    『此生何解？倾耗我一腔心头血。最怕香销，奈何金枝玉叶一朝顷谢。
    试问东君，浑似那日梦中春晖欲灭，复送何人，再入我朱楼宫阙？』
    言转另一头。片刻之后，坤宁门外。
    遥见朱福摇摆而来，孙氏立马提整衣衫，敬候宣令。竟不料，那朱福近得身来，却朝其笑声笑气道：“孙夫人，皇后娘娘今日已感乏累，特命杂家传话，请您先回府吧。”
    “这……？”孙氏听闻，眉头顿皱，十分气恼直溢到目间三分。
    朱福见状，当即横眉立目相问：“瞧夫人这般形状，可是有何不满？”
    听闻此言，孙氏这才意识到竟无意露了心迹。于是，慌忙收整心气儿，欠身之间皮笑肉不笑地回道：“内侍莫要折煞妾身。妾身只是自早起就渐感身子不适，正恐见了娘娘会令她老人家觉着晦气。”
    朱福笑问：“哟，看来今日请夫人来此，倒是娘娘思考不周了？”
    孙氏畏首：“内侍真会说笑，就算您给妾身浑身的胆子，妾身也不敢怀此心念不是？”
    “既是如此，那得请夫人速回府去好生调养是好。”朱福言罢，又朝身后唤道，“马和……”
    直到这一刻，孙氏才发现朱福此番出来，竟还尾随一位小童监。这小童监身高不过五尺，年纪十岁有余，生得眉清目秀，略显些憨厚之态——通史之人应知：他，便是后来七下西洋的三保太监，郑和。
    这小童滴溜走近前来，煞有介事地朝朱福拱手回道：“小的马和，悉听福掌事吩咐。”
    “就由你引路，送孙夫人回府吧。”
    马和拱手领命：“是。”
    朱福搭他肩头，问道：“此行的途径你可清楚？”
    马和拍拍胸脯，信誓旦旦道：“福掌事放心，小的早已熟记于心。”
    “好。”朱福拍拍马和肩膀叮嘱，“记着，那脚蹼莫要走得太疾，让孙夫人把这沿途的风光看个究竟。若带错了路，本监可要拿你是问。”
    “福掌事，您就情好吧！”言罢，只见他朝孙氏探手示意，“孙夫人，请吧。”
    孙氏打量一眼这小童，又回头顾看一眼朱福，见他正朝自己投来一丝莫名笑意，便强颜施以别礼，转身随马和去了。
    却说这二人兜转了好些时候，终于出了皇宫。待行过外五龙桥时，孙氏竟发现，在此等候的车驾早已换了形制。
    早上来时，还是一乘马拉的车轿，转眼的工夫，已然换作了仅由两员脚夫肩担的步舆。
    面对这般情形，孙氏已气得浑身颤抖，心中不住暗骂那些“欺人的主儿”。这关头，耳边又传来马和催请，她最终还是硬撑那副筛糠的骨头上了步舆。
    这四人，一路缓缓前行，自出了洪武门，孙氏渐渐发现，这回府的路径又是不同来时。又过些时候，步舆跟随马和驶向秦淮南岸，刚下文德桥，就抬头望见前方一巷口人影攒动。
    孙氏终于按捺不住内心狐惑，朝马和问道：“小内侍，请问前方是何处？”
    马和并未回头，而眼望前路，兴致勃勃地扬声道：“回夫人，那便是乌衣巷了。”
    听他这般回答，孙氏顿如蛇虫灼了尻尾，竟险些从步舆上头栽下来。那劲头直�e得两个脚夫也随之一番踉跄，咿呀半晌，方才稳住步子。
    “夫人莫怕。”马和笑眉笑眼宽慰道，后来之言，又似温习过多遍，“虽说这巷子前些时日刚有人横死，然其沿途倒是别有一番景致的。”
    孙氏手捂胸口，深舒一口气，强打面皮上挤出一丝苦笑：“小内侍真会说笑，这青天白日的，又行在天子脚下，有何怕的？”
    听她这般说辞，马和竟然憨憨痴笑起来。
    孙氏满腹狐疑，问道：“小内侍何事痴笑？”
    马和搔搔耳朵，眯缝两眼回说：“皇后娘娘说的果真没错。”
    “娘娘说什么？”
    “她老人家说夫人本是崇佛扬善之人，鬼魅都要惧你三分，这世上就没有夫人怕的。”言到此处，马和竟于袖袋里掏出一封尺书来，转交于孙氏，“故而，她老人家特地亲修此书，特命小的转交与夫人。请夫人代劳，过会子途经那谢姨娘当日杖毙之地时，照这尺书所言默念几遍。一则是为超度那谢姨娘亡灵，二则也是为这巷内良善不被阴魂所扰。”
    至此，孙氏才算真正将今日此行悟个通透：一早入宫时，打朱元璋旧邸门前经过，为的是要她明白“上有君威，应躬顺为臣”；而此行回府，偏又打这乌衣巷内穿行，更是要她清楚“下有阴魂，当老实做人”！
    孙氏闭目沉思良久，缓缓拆阅那封尺书，竟见上头洋洋十数言，乃为一词，名为《诫花令》。其中字句明说是述与那已毙的谢氏度文，细看时却分明是在与她对话：
    『扪心若无贼，何故蹙娥眉？
    譬如园中花，无疾劲风雷。
    好花应时节，好景自相随。
    背道博熙景，时至命不回。
    尔今留一线，当思莫与违。
    朝拭蒙秽心，夕省百千回。
    霑恩看荣枯，衔悔泪当垂。
    汝门四华三者逝，掐指尚缺谁？』
    细细阅毕，孙氏已然看得双手乱颤，心神难定。
    单看那文题，虽只三字，却是“诫令相加”。再细品这词中所言，孙氏顿感似被扒去一层皮。尤其最后那句“汝门四华三者逝，掐指尚缺谁？”更是一番赤裸的警告：这徐府张、谢、孙、贾四位夫人之中，如今已有三位死于非命。如不及时收手戴罪自省，难说哪一日，自家性命定会去与他们凑个齐全！
    此刻，孙氏才算真正意识到：何为命不由己；何为体无完肤；何为苟延残喘……
    然而，世人应知那“江山易改，本性难移”抑或“猪狗不舍屎溺”之说。对孙氏这等阳奉阴违、五毒入髓的妇人而言，其此生坚信的永远是“无脸无皮，举世无敌。任人扒皮，此信不移。”故而此时，那些正人君子口中常说的“士可杀不可辱”，到了她这儿，自然抵不过那句“好死不如癞活着”。
    “孙夫人……孙夫人？……”马和见其目中渐露一丝狞獝，追唤半晌，孙氏才回过神来。手中那一纸尺书已然被攥得褶皱斑斑……
    欲知后来事，下回自有知。