话说此时，已是八月二十四。秋意微凉，皇宫上下笼罩着异样的不安。
    因为时至今日，马皇后已是病入膏肓，身无回天之力。
    秋月已缺，初上重檐。寿昌宫内，暖阁。
    暖炕上，碽妃刚刚照料红鱼入睡。见侍婢雨燕手握一幅卷轴匆匆跨进门来，便立刻焦急地询问：“快说，皇后娘娘此时如何？”
    雨燕难耐伤怀，回道：“听刘院判说，怕是熬不过天明了……”说着，便悲泣起来。
    碽妃听此厄讯，险些栽倒，幸得雨燕及时搀扶，方才立稳身子。雨燕小心扶她落了坐，整个人若有所失地滞讷半晌，毫无语言。一番茫然四顾，忍不住垂下泪来。
    旋即，又强撑待产之身欲行举动，痴言痴语道：“去坤宁宫，本宫要去坤宁宫。”言语间，已见急泪横流。
    雨燕慌忙连扶带阻，悲泣道：“娘娘，不可。”
    “为何不可？为何不可呀……”碽妃泪目圆瞪，抓住雨燕臂腕，似个无措的孩童追问道。
    “此刻皇上因对她那顽症苦无对策，厉怒正盛，而您尚被皇上禁足，故而娘娘一再叮嘱小的转告您，为您腹中龙裔着想，万不可去触那雷火。”
    碽妃悲啼，“娘娘至仁，谁人可及？圣母至恩，何以为报啊……？”说罢，举步又欲出门。
    这档口，雨燕当即跪地，紧抱其腿，哭劝道：“娘娘不可呀！皇后娘娘知您必会如此，故而特将肺腑之言题于您亲笔所绘这《花王献寿图》上，望您只当睹物如见其人，交心就好。”说罢，她忙将方才遗落的画卷从地上拾起，复又起身于桌上摊开。
    碽妃急不可待，俯身细看时。竟见那画作已被精工装裱，这亦是其平生画作当中，唯一裱褙之作。这当中，所用材料乃是高丽御制的金丝绫，上头以豆针技法遍绣朵朵山踯躅。
    眼见这般用心，碽妃更见潸然。泪眼之中，又见画中原本留白处，写有马皇后所赠亲笔诗，题为《题赠故人》：
    『汝将长生寄花王，奈何花王命不长。
    尤羡此株正华年，代我枯身诉衷肠。
    而今欲去作飘蓬，前后忧顾两茫茫。
    何处可托生时愿？谁人替我续金床？
    今把长生寄故人，莫把余生度彷徨。
    当知汝身非草芥，沉心静对风雨狂。
    守得梦里昆仑在，才有桓楹成栋梁。
    纵舍踯躅踏歌去，回首千山是霓裳。』
    看罢，碽妃越发感激涕零，泪滴如似珠坠断线一般，打湿画卷。
    一个将去之人，竟对她一个禁足的罪人如此心心念念，苦口相嘱。可见在马皇后心中，这“故人”二人所寄厚望之深。尤其最后那两句，更是不失为铭心之语。句中借赋她日前所作那首《撷梦太虚》，深嘱她善用余岁，善待此生。
    性情之人终被情谊所使。碽妃当即朝那画卷跪地叩首，哽咽道：“臣妾谨遵圣母慰劝，定会善待此生，不负重托……”
    再说另一头。
    此时坤宁宫，朱福正引一众皇族宗亲朝暖阁而来。行进间，他还回头朝身后众人低声提醒：“诸位主子，万望轻寂些……在这儿候着便是……”
    这一众听闻，纷纷跪地候宣。这其中不乏太子朱标、太子妃吕嫦安、皇孙朱允炆，另有嫔妃和年幼的皇子、公主数十人。凡在场者，个个悲痛不已，却不得不力压悲声，面对阁门伏首幽泣。
    暖阁内。
    马皇后背靠在朱元璋怀中，面带一丝浅浅的笑容，气若游丝道：“皇上……”
    “爱妻……朕在，朕在……”朱元璋脸颊紧贴马皇后额际，闭目含悲，眉头深蹙，以那面颊在其额头际缓缓摩挲。
    “为妻不能陪皇上走完……这段路了……你可会怪罪？……”
    “怪！朕怪你太过狠心，撇下朕孤零老朽……”朱元璋垂泪，“朕怪自己，这些年只顾着朝前奔走，却忽视了爱妻早已疲惫不堪……朕更怪身为一国之君，此时竟是这般无能……”
    马皇后无力抬手，轻抚朱元璋面颊，泪眸却瞧向桌边，那是两株已然凋败的花木：一盆绛纱笼玉，一盆碧萼香魂。其间，对朱元璋宽慰道：“皇上莫要这般自责……”‘花落花开自有时’……为妻得蒙皇上如此厚爱，此生足矣……”
    朱元璋抬手紧紧捂住她的手，涕语：“莫要哄朕。朕此生对你亏欠太多……朕知道，在你心里，朕就是你的全部，并因此为朕倾注了一生的真情和心血。可朕能给你的却太少太少，而今想来，朕心甚愧呀……”
    马皇后淡然一笑，道：“皇上乃是一国之君，是天下人的主心骨儿。臣妾若非与天下人争个独宠于一身，此去将有何颜面……面对列祖列宗啊？”她渐感气息虚弱。
    朱元璋泪已成河，那手也攥得更紧了，“与朕做这一世的夫妻，真是苦了你呀……”
    马皇后泪光里漾出知足的笑意，轻抚其面庞，浅笑道：“不苦……不苦……这会子，为妻满心都是……甜的——只是皇上……臣妾走后，万望珍重才是。这后宫还是得有个人代臣妾……”
    她尚为言尽，就被朱元璋打住：“朕意已决，今后绝不会再立新后。在这宫中，只有一人堪当朕的皇后，那便是你马秀英。”
    “皇上……”
    朱元璋紧紧地搂住她，由衷道：“爱妻难道让朕把心撕碎了给你看吗？”
    马皇后泪悬耳际，紧依其怀。此番深情，致使两人沉浸良久。
    这时，但见朱福轻手轻脚迈近前来，轻声禀道：“皇上，诸位皇子、公主以及妃嫔们都已在暖阁外候着了……”
    “知道了。”朱元璋又转向马皇后，“爱妻若有何嘱托，唤他们进来便是。”
    谁知，马皇后却缓缓摇头，道：“为妻看不得他们个个悲戚的样子……”他将手指向了炕几上头的一只匣子，对朱福吩咐道：“本宫要对每人说的话，都在那儿。过会子，对照上头的名讳，交给他们便是。”
    “是。”
    “许是为妻太过贪心，到这会子，还没看够咱这个家呀。真想再去走走……”
    朱福看向朱元璋，道：“皇上，要不小的这就去备驾？”
    朱元璋却说：“毋庸费此周章，朕背着皇后即可！”
    “皇上，不可。”马皇后婉拒。
    “有何不可？”朱元璋含泪笑说，“难不成是笑朕老了，背不动你？”说罢，便起身将其搀扶而起。
    “皇上……”
    “嗳……莫要多言，随着朕走便是。”回身又见朱福提着马皇后的云头舄，欲为其穿上，于是伸手纳过舃子，“朕来……”
    在朱福眼中，这君王素来暴厉惯了。此番柔情，平生初见。一时间，竟引得他也随之一通头涔涔，泪潸潸。
    一切就绪，朱元璋朝马皇后探出手臂，畅然道：“咱们走。”
    马皇后摇头笑拒：“皇上，莫要失了体面……”
    “嗳……真龙负凤而游，这便是最大的体面。”言罢，朱元璋未容分说，硬是将马皇后背上身来，“想去何处瞧瞧，就跟朕言语一声。”
    朱福连忙上前接应：“皇上，就让小的来背娘娘吧。”
    朱元璋一面望外走，一面说：“朕背了一辈子江山，难不成连自己的女人都背不动吗？”话音落时，那步子已跨出暖阁来。
    见这般情景，阁外男女老幼纷纷上前涕呼，但见朱元璋横眉立目下了令：“都给朕远远地跟着，莫要搅了朕和皇后兴致。”
    众人听令，纷纷退至两侧，暗暗拭泪。
    朱元璋背负马皇后，出了殿门。迎面正撞见宗泐率数十僧人于丹墀之下候见。
    宗泐施礼：“贫僧拜见皇上、皇后娘娘……”
    “泐公，诸事但与太子商定就是。”朱元璋言罢，自顾背着马皇后朝坤宁门外去了。朱福提灯，在前引路。
    殿内众人相继鱼贯而出，远远跟随其后。
    等行于最后一级丹墀时，太子朱标住了脚，未等宗泐施礼，便先施礼拜求：“大师，但求神佛度我母后！”
    他这一求，顿使宗泐犯了难。只听宗泐一席悲悯之言：“太子切莫折煞贫僧。”
    “大师，求您设法救救我皇祖母吧……”
    宗泐俯首看时，只见朱允炆正扯其僧袍泪眼相望。
    “是啊，大师。您乃大德神通之人，定会有法子的。”说这话之人乃是吕嫦安，但见其拂袖拭泪，泣语哀转。
    宗泐沉思片刻，说：“非是贫僧不与相助，倒是这命中寿数俱为司命所属，贫僧亦是无能为力呀。”众人听闻，个个无望悲啼。此时，但听宗泐说了下话，“不过，如今尚有一法，不知可否一试。”
    太子朱标连忙拉过其手，道：“大师快说，是何法子？”
    “文殊宝锦。”
    “文殊宝锦？”
    “正是。此物可驱灾疾，可避邪祟。”
    “这文殊宝锦尚在何处？”
    “正在宫中。”宗泐道。
    朱标闻说，立马转头问向庆童，“庆公公，可知此物现存何地？”
    庆童回说：“回太子，此时就供奉于太庙之内。”
    宗泐听闻，沉舒胸中之气，暗暗摇头。
    “那还不快去取来？”
    “可是……”庆童似有顾及，故显犹疑。
    “可是如何？”朱标追问。
    “皇上已下成命，那宝锦如今已配享太庙……”诚童回说，余光已瞥向宗泐。
    “只管取来便是，如父皇责问，自有我一人担当！”
    “这……”庆童故作踟蹰，随后又佯装迫不得已，唉声摇头，“也罢，请太子与大师随老奴速去请来便是。”他说着，转身欲去。
    此时，竟见朱允炆抢先一步步下丹墀：“父王，儿臣也去！”
    话说朱元璋身背马皇后缓缓而行，一路上穿御道，过宫桥，不知不觉出了午门，并从阙右门走向社稷坛。而朱标等人紧随其后，从阙左门去向了太庙。
    先说，朱元璋与马皇后没过多少时候，便来到社稷坛道场东侧棂星门下。
    举目望去，顿如入了两年前坛祭前夜那场梦境之中，只觉刹时间四门倾倒，力镇众鬼之象匆匆过目。当即感慨道：“浮生若梦啊……”
    马皇后贴着他耳根轻言道：“皇上，这梦可是累了？且把为妻放下吧。”
    “你就踏踏实实伏在朕的背上。朕是累，但这梦中爱妻相伴，朕还是倍感轻快了许多。”
    “此时还觉轻快？”
    “不是轻快，而是痛快！”
    “为何？”
    “这一生，江山在背，似岳如芒，压得朕劳形渐衰，倍觉老朽。唯有此刻，如似华年正盛，血气方刚。”
    说着，他耸耸身子，“搂得再紧些，带你进去好好看看咱的家，咱的江山！”说罢，洒脱跨进门去。
    他身负马皇后一步步迈上石级，踏上坛去。此时，社稷坛四周明灯高挂，头顶正是明月当空，映得脚下那五色土熠熠生辉，而正中的“江山永固石”亦显得越发庄重巍峨。
    又行几步，二人来至那石柱脚下，朱元璋曲下双腿，使马皇后缓缓落地，道：“来，就陪朕背靠这神石，稳稳地坐着。此石虽出无稽崖，却演大荒变荣华。”言罢，二人缓缓弯下身来，背倚石柱坐定。
    马皇后紧握朱元璋手臂，静静靠在其肩头，眼望月光相照，笑目道：“虽说中秋已过，可那月光却不逊满月明媚……”
    朱元璋望去，心生感慨，借以苏东坡的《水调歌头》抒怀道：“明月几时有？把酒问青天！不知天上宫阙，今夕是何年？”
    马皇后借下言抒发欲去之殇，道：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇。”
    朱元璋紧紧将其搂进怀中，顺那词境道：“高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间？”
    马皇后泪眸含笑：“转朱阁，低绮户，照无眠。”
    朱元璋却显悲怨：“不应有恨，何事常向别时圆？”
    马皇后借以劝慰：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事……古难全……”
    朱元璋直抒胸臆：“但愿人长久！”
    “千里共……婵……娟……”
    此情此景，足令人泪满襟怀。但听作者者一曲《明时月》：
    『这一世阴晴圆缺，问世间谁人能解？回头看浮生若梦，从头越鬓发如雪。
    长烟里豪情万丈，情深处沆浪千迭！到如今龙轩凤阙，唯不变当年明月。
    转朱阁，举杯邀明月，月如钩，勾起情丝结。照无眠，对影花前月，月光下，一花一世界。
    看人间，多少离合事，看悲欢，明明复灭灭。若不是金樽空对月，就是对月朝天阙、空悲切！』
    花开两朵，各表一枝。
    另一头，朱标等人已从太庙取回那文殊宝锦。由朱允炆托在手中，忙不迭朝社稷坛方向而来。众人自出了阙左门，便横跨午门前御道朝直奔阙右门。
    为救马皇后，宗亲们都将最后一丝希望寄于那宝锦之上了。想到这儿，年幼的朱允炆心急如焚，倒腾步子奔跑起来，直引得吕嫦安在后头连连呼唤其小心磕绊。
    不料，当众人前脚刚过阙右门，朱允炆果然一跤跌倒在地，顷刻间摔得个扑通闷响，那文殊宝锦亦被抛出很远。此物落地时，他分明瞧见那锦中射出一道金光来，光束直冲霄汉。抬头望去，复见锦光所到之处，荧惑骤亮，流光飞溅，直射得南斗六星忽明忽暗。旋即，竟见一束红光自西而来，朝寿昌宫方向飞射而去，顷刻间消失无踪。直引得后头追来的一道紫光似是跟丢了猎物一般，在半空里晕转了片刻，最终朝皇宫西南方的官宅划去……
    那般异象，着实看呆了这六岁小儿，使他顾不得周身疼痛，伏在地上，直朝后头一行人等连声惊呼：“快看！宝锦发光了！宝锦发光了！”
    ……
    此回未完，下回续说。