乾清宫，仙楼。
    这一日朱元璋正独坐案前，不知何故满眼怒气。
    这时，庆童窃眉窃眼进了阁门。
    “皇上……”
    “人可是到齐了？”
    庆童未敢抬头，却窥向朱元璋的腿脚，回说：“都到了，已在下面候着了。”
    朱元璋拍案起身，庆童溜溜迎上前去，欲行搀扶，却听他说：“不用，朕还没老到那个地步。”言罢，气乎乎跨出门去，直引得庆童盯梢似地跟在后头。
    随后，二人相继迈下楼阶，在隐隐听见大殿里有人言语之时，他刻意提整衣襟，强压了心火，摆出一副难知的神色朝下迈去。
    转过殿后团龙屏风时，朱元璋故弄声腔咳嗽一声。
    顿时，殿内之人纷纷肃立，示以恭迎。
    在场之人有：太子朱标、太子妃吕嫦安、皇孙朱允炆、法师宗泐。
    见朱元璋现身，众人欲行施礼。
    “免了。”朱元璋冷冷说道，自顾坐上龙椅。自上而下，巡视了一眼众家眉目之后，他终于开了尊口，“朕本不想召你等来的，但有股心火已在朕这心里闷了有些时日了。”
    众人听闻不知所以，皇氏三人纷纷纳首；宗泐合掌敬候下言；庆童在侧暗窥众容。
    见氛围异常凝重，宗泐还是先行开口：“请圣上明示。”
    朱元璋长叹一声，换作无奈腔气，似如诉苦：“泐公啊，那文殊宝锦朕怕是无法物归原主了。”
    宗泐虽是早有心理准备，可听他这样一说，也不免心中一震。
    朱允炆问：“皇爷爷，文殊宝锦可是那奉在祖庭之物？”
    宗泐早知朱元璋用心，当日借锦情形至今历历在目，今唤他前来，又说出那席话来，恐是逢场作戏，找个由头罢了。
    朱元璋高瞻其态，对其心中所想早已揣测八九。但又恐高僧认定其早有贪宝之心，借故不还，遂忙周旋：“那经锦乃是佛家至宝，朕本想高奉太庙，沾几日荣光，以求佛法引登普渡，却不想……”言至于此，一通叹息。
    此时，朱标问：“父皇，莫不是那宝锦已不知所踪？”
    朱元璋厉目相向，斥责道：“还有脸说？若非你当日请那宝锦出太庙，何致于此？”
    吕嫦安听闻此说，当即跪地：“父皇！太子当日也是救母后心切，才出此无奈之举啊！如说有何罪责，还望您都算在儿媳一人身上便是。”
    朱元璋质问：“此事与你何干？”
    “当日儿媳也在场，若不是儿媳经管不周，定然不会出现这等闪失。”言罢，暗扯朱标袍角。
    朱标会意，连忙跪地。
    朱允炆见他父母二人这般情形，亦是跪地泣语：“皇爷爷！孙儿求您莫要罪罚我父王与母后，都是孙儿一人之过……”
    朱元璋见他那副模样，顿感一丝心疼，无奈问：“小东西，此事又与你有何干系？还不快起来？”
    “不。皇爷爷，您不知，那日正是孙儿奉引的佛宝前去救的我祖母，可孙儿刚过阙右门，便失足跌倒，以致宝锦落地。那会子偏又听闻皇祖母薨逝，孙儿一时情急，只顾一心随父王和母妃朝社稷坛奔去，却忘记拾回此物……”
    朱元璋眉头一皱，顿时起身，半作责备：“你这孩子……”
    朱标夫妇大惊，庆童忙去搀扶。
    见此情形，宗泐断定，那宝锦确已丢失，再作多言也是无益。况日前已然亲眼领教过这帝王真容，眼前又见这一家男女老少泣怒相对，又置自个儿这旁人于何地？来日又当何论？
    于是，他忙上前相劝：“圣上！莫要动怒。说来，都是贫僧过错——若不是当日贫僧进言说那宝锦兴许能救皇后性命，何置陛下儿孙今日之不义呀？敢问圣上，孝子贤孙，何罪之有啊？”
    “泐公明见，教朕惭愧呀……”朱元璋听闻，缓缓步下陛阶，又朝殿外高宣，“来呀，快给泐公赐座。”话音落时，两张座椅已至面前，朱元璋亲来相扶，可宗泐却顾看朱标一家三口，不肯独坐。
    朱元璋顿明其意，借坡下驴：“都平身吧。”
    三人得令，相继平身。
    朱元璋引宗泐落座，又吩咐奉茶。随后唤朱允炆近前：“炆儿，过来。”朱允炆靠近前来，朱元璋一手扶其臂弯，一手为其拭泪，又是一番细问，“皇爷爷问你，可要如实回答。”
    朱允炆点头。朱元璋问：“你可还记得那时，都是哪些奴婢跟在你左右？”
    他这一问，反倒使一旁的庆童一惊，一颗心顿时弹向了喉咙，慌忙勾身欠腹，暗窥那孩子。
    “回皇爷爷话，当时夜色昏暗，况孙儿一时慌乱，并未留意……”
    听他这一说，庆童终算是松了一口气。
    朱元璋一声叹息，回头交待朱标夫妇：“你二人立刻给朕彻查，宫中奴婢，但凡当日在场者，务必逐一盘问。可是明白？”
    二人忙回说：“父皇放心。”
    “必要时，自去唤锦衣卫来，给朕细细地搜！就算把这皇宫翻过来，也要寻回宝锦！”
    “儿臣领旨。”
    宗泐忙道：“圣上，若因佛宝而伤人命，岂非佛祖之过呀？”
    “泐公放心。”朱元璋故作爽笑，明有所言，暗有所指，“太子比朕仁慈得多。”言毕，回头对朱标夫妇冷言，“速速去查。”
    “是。”二人纷纷向朱元璋和宗泐施了别礼，宗泐一一还礼后，二人方转身离去。
    “泐公莫要多礼，但坐无无妨。炆儿，回仙楼读书去罢。”朱元璋让道，转头又吩咐庆童，“服侍小王爷上楼。”
    庆童得令，立马十分精心，万分体贴地牵了朱允炆小手，二人同样施过别礼双双朝仙楼方向而去。
    他俩转过锦屏，迈上台阶，庆童提醒其当心，可朱允炆却一面上楼，一面眨巴眸子问道：“庆公公，您老的手心为何湿凉的？”
    这一问，突如其来。一时间，这庆童竟不知如何作答，忙不迭敷衍：“公……公公年岁大了，时有体虚之症，手脚时常渗汗。”
    “哦。可是……”朱允炆欲言又止。
    庆童忙问：“可是如何？”
    “我皇爷爷比您还大两岁呢，他为何不似你这般呐？”
    庆童暗压满心虚气，回说：“皇上乃是万岁之身，他老人家的年岁再大，那身骨也康健着呢……对了，小王爷难道真不记得丢失宝锦那会儿，究竟何人在侧？”
    “记得，我不说！”
    这话顿时拧得那老奴心头一阵惊绞，慌忙蹲下身来，抠住其双肩追问：“你记得何人？”
    “庆公公，您抓疼本王了。”朱允炆撅起嘴巴道。
    这一提醒，庆童方知自个儿乱了方寸，失了仪态，于是立马收整神色，皮笑肉不笑地问：“老奴一时情急，还望小王爷恕罪。”
    “无碍的。可是公公为何情急？”
    “您想啊，宫中失了佛宝，连皇上都怒了，老奴能不急吗？”
    “不就是一块大个儿的帕子？有什么了不得的？非要搅得宫中上下人心惶惶的？”
    “是是是。”
    “我不说，是因为那几个奴婢经常陪我玩耍。我了解他们，他们都很善良，肯定不会做出那种鸡鸣狗盗之事来的。况且，当时在场的人多得是，如果我说了，皇爷爷若找不到那物件，拿不准一怒之下还会伤了他们性命。你说呢？”
    “是是是，小王爷仁善，此乃仁爱之举……”
    “所以说，公公务必要替我保守秘密哟。你要是能替我守口如瓶，我也可以把你当成朋友。”
    “这……”庆童佯作犯难。
    “你答不答应嘛？”
    他故作迟疑了一会儿，又作一副迫不得已的诡态点了头。
    这时，朱允炆露出了笑模样，伸出手指道：“那好，咱们拉钩钩。谁要食言谁是癞虾蟆。”
    庆童一直顾虑万一哪日朱元璋一命呜呼，自家这司礼监秉笔大总管之名，只怕迟早都会因江山易主而落旁人之手。到那时，莫说贫贱，哪怕死活都是任人摆布的。更何况，在他心中，一直深埋着一个惊天的阴谋，正随着时间的推移缓缓酝酿着。不想今日，眼前这小子竟主动向他敞开了大门，道是天公作美，使他渐觉大梦越发美妙起来。
    于是他又是挤眉弄眼，又是故弄着满脸褶子，抬手勾住那孩子小指，呵呵答道：“好。拉钩钩，谁要食言谁是癞虾蟆……”
    只说，自那日起，锦衣卫奉命于皇宫里里外外、上上下下抄了个遍，也未见得这宝锦踪影。至于此物究竟落于何处？尚在何人之手？想必诸位看官早已明了，唯有那当局者身如台上一尺烛，未见足下方寸黑。
    再说此时，大殿内，朱元璋与宗泐二人还在攀谈。
    宗泐浅笑说：“恕贫僧失礼，尚有一言，不知圣上可能入耳？”
    朱元璋笑道：“听大师这话，定是一席难以中听之言喽……无碍的，朕岂会不知那‘良药苦口’与‘忠言逆耳’之理？但说无妨。”
    “那宝锦再是神作，圣上也不该将其奉入祖庭啊……”
    朱元璋听闻，瞬间一怔，追问道：“泐公何解？”
    “有道是‘佛居法坛、神坐道台’此谓各有其位。而今圣上却因一时兴起，将那佛宝奉入祖庙瞻仰，在贫僧看来，此举大为不妥呀……”他欲言又止。
    朱元璋急问：“泐公既开尊口，只管说来一听，有何不妥？”
    宗泐问：“圣上可信那因果之说？”
    朱元璋一息长叹，道：“从前未信，如今老了，倒是越发信了。泐公既已开诚，望请布公。”
    宗泐直言不讳：“当年圣上入我佛门而中道废戒，本就欠那时修行一个圆满。而近日，你偏误将那佛宝奉入祖庭，恐是有‘祖欠而后偿’之兆啊。”
    朱元璋沉吟片刻，又问：“大师莫不是说，那佛宝怕是会引渡朕之儿孙中某一人剃度为僧，代朕还愿？”
    宗泐点头，合掌念道：“阿弥陀佛。当年有求佛门处，还愿须把佛门入。若求明断来日事，惟向因果寻定数。”
    这帝王耳闻得老僧诗颂，眼前竟忽地闪现出两年前那场惊梦之中，一少年救驾时手把云磬、劝退众鬼的身影来：
    少年身立社稷坛下，朝众鬼劝道：“尔等退去吧！我已向佛祖祈旨，愿用我金尊大宝、九五荣华再换我王十八年春秋。”
    他那神魂沉浸其中，许久未能自拔。倒是那宗泐问说：“圣上此时想的可是两年前那一场梦魇？”
    朱元璋匆匆回过神来，当即紧抓宗泐双手，满眼苦不自胜，连声说：“泐公渡我，泐公渡我呀……”
    宗泐轻拍其手，安抚道：“来日之事来日讨，莫把今日付烦恼。那儿一生对三宝，总比杀身好。”
    朱元璋听此慧语，顿时大悟，忙起身欲行大礼拜谢，却被宗泐扶住：“使不得，使不得。贫僧自去，万望尊上以今日为期、苍生为念，方不负天命宏授、此生大任。”
    朱元璋扶臂相送，赔礼：“日前宝锦一事，弟子实在汗颜。泐公放心，弟子定会寻回那佛宝，以补此过……”
    宗泐再次轻拍其手，笑说：“宝锦一事莫要强求。此物曾先是在尊上梦中现身，而今又于现实中几番辗转……贫僧相信，此中自有缘法。说不准又会牵出多少交集来呐……”
    “话虽如此，可此物寻不回，怕是要泐公在那主人面前作难了。如是哪日来寻，弟子愿与全力补偿。”
    宗泐笑说：“那人物如今不过三岁，还是个只知玩乐、无心金玉的年纪。”
    “这倒令弟子更加惭愧喽……”
    “莫要这么说。细想，尊上与那孩子也不失为有缘之人呐。”
    “甚是。”
    “这世上啊，有缘未必谋面，无缘何来牵连？若非同是局中人，纵是老死不碰弦。”
    朱元璋爽性大笑：“乐公不光大智，更有大才呀！”
    “不过怡情小弄之吟，尊上过奖。”
    “是泐公过谦才是。”
    二人不知不觉已行至亁清门外，立足作别前，朱元璋开了口：“弟子这里还有一事需劳烦泐公啊。”
    “皆是分内，何言劳烦？吩咐便是。”
    “您老也知，皇后自薨逝至今已两月有余。诸皇子服丧之期已满，明日朕便要打发他们回藩地去了。然服孝之行恪不可怠，朕想请泐公代朕于你天界寺中挑十位德修高上之僧，分与诸王随侍左右。一来可辅诸皇子为皇后诵经祈福，二来也可力导其心，善导其行。”
    宗泐未假思索，回说：“这是扬法普渡的好事，贫僧定然全力促成。”
    “那就有劳泐公了？”
    “哎……不劳不劳……”
    “泐公好走。”
    “尊上留步。”
    二人各施礼术作别后，各回各处。
    只说，宗泐步下丹墀时，竟见姚广孝早已在三步之外等候。见宗泐前来，立马迎上前去搀扶。
    宗泐道笑说：“方才皇上所言，你可听得清楚？”
    姚广孝回道：“弟子并未听见何事。”
    宗泐竟道：“道衍啊，这佛门第四戒就是不可妄语。”
    姚广孝依旧硬着头皮装糊涂，“弟子不敢，还请师尊授教。”
    宗泐一声叹息：“既非池中物，怎安莲台心？你的时机来了，当去自去。寻你前程非凡梦，还我门中真清净。”
    那话，若换作旁人多半都会难以心安，可到了姚广孝这等既有修行，又有野心之人这儿，却不过如同鱼啃石头鸟啄钢，落个嘴破舌头伤。
    此程，二人再未作任何言语。
    却说这姚广孝自打一回天界寺，便匆匆打点行装，又连夜苦思出一纸蜜言，直至三更方美美睡去。
    翌日辰时，虽是初冬天气，却依旧旭阳当空。奉先殿外，法坛高筑，声乐洪鸣。
    众藩王、公主携家眷齐集殿下，以行离京前告拜之礼。
    另有僧、道两家大德、侍者和文武百官分列左右。
    姚广孝亦在其中，暗窥众王之态。
    一时间，众人垂首而立，以敬哀礼。其间，宗泐手持金钵，从诸藩王及其家眷背后缓缓走过，行进间一一朝每人背上掸水洒净，以授佛金。
    随后，宗泐登坛，坐定莲台。只听唱仪官高宣：“哀毕！众卿跪拜，恭闻圣谕。”
    届时，洪音又起，但见大殿檐下，一众奴婢簇拥太子朱标鱼贯而来。
    众皇子见殿上来者并非朱元璋而是朱标，皆感错愕。但闻年幼的潭王朱梓对齐王朱榑嘀咕：“七哥，为何不见父王？而是他来充大给兄长们送行？”
    朱榑低声道：“说什么呐？人家本来就是老大。”
    这档口，鲁王朱檀低声接茬道：“连我都能想到的碴子，两位哥哥竟想不到？”
    “怎讲？”
    “这不明摆着吗？都是父王的意思。这是在敲着锣地告诉咱，用不了多久，大位就是他的。”
    “你个尿窝小子，懂个什么？”
    殊不知，那三人的话，早被前头的朱棣听得真真的。那耳朵拿着后头，眼睛却盯着前头，至于这心里头作何盘算，实难妄揣。
    “都安分点儿。”朱棣旁边的周王朱橚低声喝道。引得朱檀直对他翻白眼，吐舌头。
    这会儿，但见丹墀上头的朱标开了口：“诸位兄弟姊妹，今日由王兄代父皇为你等饯行，并在此转述父王口谕，望与恭听。”
    众王大有交头结耳之势，倒是那朱棣与其他几位年长，且懂些事理的藩王率先跪地恭闻其详，一帮年幼的尚不知所以，但听朱福拿起腔气高宣“诸王跪闻圣谕”方使诸子女一一叩首。
    且说此刻，朱元璋就隔着窗子端座在大殿之内，耳听门外种种，再次叹道：“仁慈有余，威震不足。仍需历练呐……”见一旁，朱允炆手撑下巴望着他，不觉一笑，拍拍那个小脑袋。
    随后，又听朱标奉旨宣道：“自尔等母后仙逝，诸子女千里迢迢归服丧孝，恪尽至诚，朕心甚慰。而今服丧期满，诸子欲回藩地，朕却不忍相送。儿女大了，为父老了，如今越发见不得骨肉分离之觞。思来想去，特命太子代表此心。古来有云‘长兄如父’。从后，太子之言即为朕意，尔等必与恭闻！”言罢，朱标抬手，将那圣旨交与朱福手中。其形容也越发有了底气。
    至此，朱棣率先大呼：“儿子谨遵父兄之命！”此言一出，众子皆从。
    ……
    欲知后事如何，且听下回分解。