此篇鸿开，大传承起。
    岁月，终不似青山如旧！顷刻间，挟去多少公候？
    才荣叹、夫如周郎遇仲谋。一转身、正对将军坟头述风流！
    提及此处，已是六年之后——洪武二十一年，二月初二。
    今人皆知，这一日本是春龙节，民间俗称“龙抬头”。
    殊不知，这一日也是大明王朝第一任魏国公徐达谢世后的第三个祭日。
    说是这故事弄巧也好，还是冥冥之中似有定数也罢。总之，这将军死于春龙日，定有潜龙已抬头！
    金陵城东紫金山，中山王墓地。正是曦霞初映，山岚设色。
    前来祭奠之人比肩云集，光是府中家丁、婆子就有百人之多，尚不算宫中使者和徐达生前同僚和部下。但看人前，徐家儿女初长成，竞显风华与风情。
    长女徐妙云，领衔儿女中。年方二十九，大有皇族风。云鬓垂金玉，玉面宛芙蓉。恍若昭君像，袅袅出锦屏。诸王粉黛中，唯此真凤容！
    长子徐允恭，圣赐辉祖名。年方二十一，袭爵魏国公。身如红杉立，昂然气自宏。三分宋玉质，七分公瑾风。当世麒麟子，义勇震江东！
    次子徐膺绪，举止气自英。年华一十七，初为尚宝卿。势如擎天树，面若霞影峰。目射傲然气，挥洒君子风。晋时卫瓘子，不及此后生！
    四子徐增寿，儿郎渐有成。时年正勺舞，尚是附学生。唐鬼桑身动，黠气忽转睛。纵有白玉容，却难施铣工。可叹潘安美，偏好媾石崇！
    二女徐妙清，岁与增寿同。待嫁豫王桂，成年当入宫。静有金粟颜，动有羞花情。虽是太真命，忧潜露华容。自从父母逝，此心类转蓬！
    四女徐妙蔷，古今未见重。此时正龆年，待许安王楹。却说六年前，天降神蘼种。彻骨娇嗔气，缠蛮如刺红。风来眉峰皱，云去眼波横。百转仙葩韵，人叹鬼精明！
    说话此时，诸子女一一从各自身后的家奴手里接过祭品，共同献与徐达墓前。回身又接过酒器，共又举杯朝那墓碑施了三拜。拜毕，洒酒敬祭。
    这会儿，又闻管家徐棠宣声道：“众子女叩拜，以尽孝礼！”
    此令一出，燕王妃又携诸位弟弟妹妹一面瞻仰此墓，一面退后三步，又是一通齐整的叩头礼拜。
    诸子女拜毕，并未起身。且听徐棠又扬声说：“诸子女恭听夫人致《告慰家君书》。”
    行令之音未落，只见那孙氏手托一本锦折，面带敬缅之态，缓缓来至墓前。住足跪地时，又擎起那锦折，望向徐达碑铭，一开口虽是满口空言。却也倾诉得感念不尽，泣泪涟涟。但听她告慰道：“夫君一去，而今已三载有余，令妻与诸儿女深感日夜怀思之苦。愚妻承蒙夫君不弃，临别之际但将儿女与家事委与愚妻担当。愚妻虽是不才，但日以继夜，从不敢懈怠。只愿他日愚妻魂归泉下，能对夫君和各房姐姐有个体面的交待。自夫君去后，得儿女孝悌，凡事体谅愚妻不易，故才使得家旺人睦，膝下康健有成。如今，又得圣上垂爱，先指恭儿袭了夫君尊爵；又拔绪儿出任上宝司卿；就连清儿与蔓儿两个小女，均已蒙圣上下旨，指与了二位皇子……种种殊荣，妻定携儿女永世感戴。更会秉持夫君忠义之心，死生图报圣上宏恩！妻孙氏特来承告，以慰夫君英灵。望我夫永佑大明疆土安泰，儿孙才俊倍出！”告罢，孙氏又探手，以那祭坛上的烛火引燃了锦折，将其化尽，以示升表。
    这时，又听徐棠宣声：“祭毕！请夫人携诸子女答礼。”
    半个时辰后，家外祭奠之人将去，燕王妃率先搀了孙氏，孙氏又携了蔓儿和增寿，与辉祖和膺绪分作三班，相继朝前来凭吊之答礼相送。又过了些时候，各路祭宾才算散去。
    此时，燕王妃又唤了徐棠：“棠伯。”
    “在。”徐棠忙上前回应。
    燕王妃吩咐道：“本宫与姨娘将带着众弟妹们前往天界寺上香，您老先携众家丁、侍婢回吧，只留几个跟班的小厮和婆子候着便是。”
    “是。”徐棠得令，转身自顾引了众家奴去了。
    转头，燕王妃又唤了徐辉祖和膺绪两兄弟道：“辉祖、膺绪……”
    二人相继来至面前，问：“长姐，何事吩咐？”
    “你二人先去前头瞧着他们备好车马。”
    “是，长姐。”二人应声后，大步离去。
    燕王妃搂着孙氏臂弯，又各牵了蔓儿和增寿，远远跟在后头。身后，便是周嬷嬷和赖嬷嬷携着两个丫头随着。
    单说这会儿，徐增寿跟在身旁，不知何故耷拉脸子，一副气呼呼的架式。
    燕王妃瞧他那副作派，便问：“增寿，何事摆出这般丑相？”
    孙氏听说，忙在其头上戳了一指，言语间以训代护地说：“我说你能不能让娘省点心？这档口也不知又使的哪门性子。”因而，又对燕王妃一通牢骚，“你这几个弟弟妹妹里头，数这执拗骨头最难提溜。”
    燕王妃会心一笑，转头自对徐增寿问道：“还不跟长姐说说，为何摆那臭脸？”
    徐增寿垂下头，一副丧气相嘟哝道：“长姐，你就别问了，我不想说。”
    孙氏气上心头，气骂：“没规矩的东西，越发没了礼数了。”
    “娘，你就别骂他了。我知道他为何那副活不起的晦气相。”说这话的是徐蔓儿。此时，话音落时，目光正斜盯着徐增寿，眉间还带着几分明显的得意劲儿。
    增寿气呼呼道：“闭嘴！哪儿都有你来下搅棍！”
    听他那般口吻，徐蔓儿眼睛顿时一立，辣声辣气地反问：“娘和长姐都在这儿呢，你撑得哪门子底气叫我闭嘴？不就是刚刚娘在爹墓前告祭时，说尽了我和哥哥姐姐们的好话儿，单把你这没用的榔头撂进了炉膛去？”随即，又瞧向燕王妃和孙氏，一通调笑，“否则，又怎会落个心头火燎燎、眉头灰呛呛的？”说罢，一时笑得个前仰后合。
    “你！看我不修理你这死丫头！”徐增寿火舌盈目吼道，当即便撸起袖子，欲去收拾她。
    “增寿！”孙氏忙扯了他喝止。
    这时，但见徐蔓儿躲在燕王妃身后，火上浇油地叫嚣：“你也就这股子能耐，有本事也像大哥和二哥那样，亮出点儿真货儿来，犯不着搁这儿跟我充李逵。”
    增寿大吼：“你那又算什么本事？终日里尽巴望着靠嫁人逞得意。莫说那安王还是个未满七岁的小屁孩儿，就是个及了冠的小子，也不见得要你这样的泼货！”
    “住口！”孙氏吼着，抽冷子就是一巴掌。不为别的，就因这话儿牵三挂四，不仅骂了徐蔓儿，还捎带脚刮连了旁边的燕王妃和皇二十四子安王朱楹。
    这一巴掌着实抽得不轻，直惊得三姊妹瞠目结舌。
    “娘，你打我……你尽偏着她！”说罢，转身跑了。
    “增寿……”燕王妃唤道，却也没唤回个影来。
    孙氏气得头晕脑胀，恨火攻心。险些栽倒，幸被燕王妃扶住。这时，她又转头斥责蔓儿：“今儿幸亏是当着你们长姐的面儿，倘是换作外人，只怕魏国公府的脸面都被你们丢尽了。你们两个没有章法的冤孽，尽欺我这寡母力薄，整日里任性胡闹。若是你们爹爹在世，看你们谁敢嚣张？”骂到这儿，孙氏眼角探着燕王妃，竟流下泪来。
    燕王妃忙劝道：“姨娘莫要动气。弟弟妹妹尚且年幼，偶尔扯皮搓火也是有的。若要真真与个他们置气，只怕这会子本宫早就被我那两个混世魔王撂进病窝里去了。”因而，转头又命蔓儿道：“还不快向娘亲认错？”
    徐蔓儿一双黠目暗瞥了一眼跑远的徐增寿，很识时务地作了态：“娘亲莫气，是蔓儿错了。”
    “这就对了。往后，不许再拿增寿调侃。你可记下了？”
    “长姐，小妹记住了。”
    “其实增寿也是小有所成的，至少他现在已是府学的附生了。而今他年岁未到，他朝成了人，说不准那衔头远超你长兄和二哥也未可知呢。”燕王妃这话，明是说给蔓儿听，实则在给孙氏喂补宽心丸。
    这话中用意，孙氏岂能不知？但有了她这话垫底儿，况又有来日为增寿提携之意，于是便轻拍燕王妃之手，口是心非地说：“还敢指望那混沌坯子成势？他不生事，污了父兄英名就算姨娘的福分了。”
    燕王妃一笑，明说暗点地回应道：“姨娘倒会说笑。咱徐府上下，可见有谁是那等浑虫？孩子有错，改了便是。好歹还有我们这些哥哥姐姐帮着把持呢。”
    孙氏故作欣慰地笑了：“那是，那是。这几年，幸借了你们姐弟几人的力，要不然，姨娘都不知如何撑过来呢。”
    这一路，因为两个小的唧唧歪歪，自然也是走走停停，未行过半。
    此时，燕王妃环顾了一眼左右，竟忽地发觉似是缺了何人，于是便问：“妙清哪儿去了？”
    孙氏经她这一问，竟才发觉有了疏忽，于是不等燕王妃开口，便先拿了两个嬷嬷折柳子，又是一副急不可奈的作派，“素日里，常叮嘱你们把那孩子顾看好。这会子，人丢了竟没个知觉。还不快去找？”
    “夫人若光指望着这两个老蹄子，还不寻到猴年马月去？”说这话的正是妙清的侍婢鸢儿，此刻她打前头儿迎面走来。燕王妃和孙氏看时，她已来至跟前，略施了欠礼，又道：“二小姐将亲手给老爷做的物件落在了车上，特命小的前去取来。这会子，她正在原处等着呢。夫人和王妃只管慢慢走着，小的与二小姐随后就到。”说罢，匆匆离了去。直拐得周、赖两个婆子朝她暗瞟恨目。
    燕王妃目光盯着鸢儿身影离去，因问：“这丫头倒有股子针尖儿似的灵利，可是妙清房里的？”
    孙氏皮笑肉不笑地回说：“正是。乃是徐棠的独女。”
    “想不到棠伯那等憨闷之人，竟也能生出这么个脆生的丫头来。”
    “你有所不知，那本是徐棠捡来的弃儿。”
    “原来如此，难怪这行止毫无棠伯半点影子。”
    “可是呐，王妃竟不知那丫头却也是个天降的灾星，听说刚落胎包就把她娘克死了……”说这话的乃是赖婆子。
    燕王妃耳朵拿着话，未作言语，脸上却现出莫明的笑意。孙氏瞧她那般情态，忙骂：“就你这婆子好扯那等闲话，何来的煞星？也不觉着晦气。”
    燕王妃嘴微扬一丝笑意：“姨娘若当真晦气，早点打发了便是。凡事信则有，不信则无。虽我不信，但听这婆子叨促，便也觉着沾了浊气了。”
    孙氏听出这话里有话，便忙赔笑回应：“莫听这碎嘴的婆子胡诌。”因而又转头斥责赖婆道，“素日里你们搓着堆儿地胡嚼啃，我也无心理睬，今日竟越发没了体面。”说罢，又转向燕王妃，“再说，清儿中意，用着也顺手了，各中好歹只有清儿说的公道不是？”方毕，又朝那婆子暗怼一眼。
    那婆子瞧见，便也乖眉怯目地欠身答道：“夫人说的是。”
    燕王妃立足道：“本宫已是出了门子的人，娘家琐事自有姨娘打理便是。而今父亲已去，本宫只望这府里能是一团和气，兄弟姊妹莫要疏远才是。然这老少长幼也应有个体统，主仆尊卑更要有个规矩。姨娘和善原就是出了名儿的，但这和善若没了章法，难说不会招那虱子跳蚤登头爬掻。姨娘若想把这偌大家业守住，把府中人物儿明辨个通透，但须记住一句话儿——来说是非者，必是是非人。”说罢，转向身后婆子丫头，目无表情地问道，“你等可也明白？”
    众人忙欠身垂首回应：“是。”
    为免孙氏尴尬，燕王妃又抚抚蔓儿后脑勺儿，对孙氏说：“因此，姨娘身上若能有这丫头身上几分辣气儿就好了。”说罢，提着帕子笑了。
    孙氏见机，连说带笑地逢迎道：“我说着丫头怎么单单就和你这长姐投脾气，只怕这辣子都被你们姐妹拌了粥饭了。”
    说罢，众人纷纷笑了。这会儿，已见妙清与鸢儿来了，并朝孙氏和燕王妃施了礼。见她眼皮儿红红的，孙氏立马一面牵过她的手，一面巧言作态地关问：“瞧这眸子红得，许是又哭了不成？”说着，又拈了帕子为其拭泪。
    燕王妃见此情形，又牵过妙清另一手来，使她隔在自个儿与孙氏中间，和风细雨地安慰：“人说女大十八变，这三年未见，二妹妹那股子爽劲哪儿去了？人都说妹妹可比那杨玉环，而今竟也变成个西颦儿了？”
    听她这一说，妙清竟靠在其肩头泣语：“长姐，我想爹娘了。”
    妙清这一哭，顿勾得燕王妃心底一阵酸楚，搂着她肩膀一番抚慰：“长姐何曾不想啊？可毕竟爹娘已去，他们泉下也盼望着咱都好好地活着不是？”此时，她又顾着孙氏颜面，“话说回来，心里有个念想便是好的，却莫要伤怀过头毁了身子。毕竟这府上还有姨娘体贴，女兼着兄弟姊妹们相互照应，如此一来，倒也不觉着孤苦了。”一面又为她拭泪调侃，“听长姐的话儿，山野里风大，湿气也重。若是哭成个肿眼桃子，看那豫王还敢娶你。”说罢，咯咯笑起来。
    “长姐，又取笑我。”妙清破涕而笑。直引得孙氏一干人等也如林中的鹧鸪一般咯咯陪笑起来。只有那鸢儿暗瞧孙氏与婆子们那般嘴脸，吞声咽气，面无表神。
    这会儿，又见燕王妃各挽了妙清和蔓儿的手笑说：“你们瞧，这会子多好啊？哪日，若寻回那三妹妹，咱这徐家四美也就齐了……”
    这话刚一出口，竟惊得孙氏一通咳嗽。周嬷嬷忙上前搀扶，却被孙氏暗推了一旁。
    燕王妃问：“姨娘可是着了风寒？”
    “没事，没事。只是呛了口撞喉风罢了。”众人见她无事，便也渐渐放下心来。倒是这孙氏暗稳了心神，满目关切地问道：“你那三妹妹可是有了音信？”
    燕王妃摇头叹息：“并无音信。”
    孙氏故作兴叹：“既无音信，如何寻得？况又不知个死活……”说罢又是一声忧怜之叹。
    “姨娘说的也是……”转念又道，“可是，父亲临终之时，自对本宫千叮咛万吩咐的，命本宫务必寻回那孩子。还说他分明梦见那孩子还活着，只被一个襁褓坠在悬崖边的一株神树上孤零零荡悠着。并一再强调说自四姨娘母女失踪后，他不知做过多少回这样的梦呢。于是本宫近日便着王府侍卫金钊带人，前往当年她母女还京可能经过的路途去寻了。”
    “若她母女二人当年当真无事，早该站在这儿了。况那五郎关本就是个贼匪草寇盘结的地界儿……”
    “姨娘怎知四姨娘是在五郎关遭的难？”
    这横空一问，倒是突如其来。直噎得孙氏吞吞吐吐实难作答。心下苦思了半晌，才回答：“你难道不知，当年你父亲就曾着人前去寻过，听当地殓尸的人说，你四姨娘母女的车马和侍卫的尸首都是在那关口被发现的。可不就是在那遇的险？”
    “难怪……”
    正说到此处，但见徐辉祖与徐增寿二人各驱着一匹马，后头又引了几乘车轿前来，又唤他们上车。
    一行人等纷纷择了车驾入轿。只说这孙氏又与燕王妃一轿对坐。
    马动车行，但闻孙氏主动问她：“不知那金侍卫此番寻她母女，可有音信？”
    燕王妃摇头，说：“毫无所获。”孙氏听闻心下渐安了疑魂，却又听燕王妃说了下话，“不过，父亲临终前还将他亲手画的那株神树交与了本宫。说来也奇，那金侍卫按图索骥，还真给他找到了。”
    孙氏生怕再露马脚，引她起疑，便忙目现惊喜地追问：“究竟道是何处？”
    “是在五郎关外一条栈道上，那树就长在一处名唤观音岩的峭壁之上。说是一株婆罗树。”
    “婆罗树？”
    “就是书上说的无忧树，也称鹤林。此树只在秦岭有生。”
    孙氏自语：“倒也奇了……”
    燕王妃理解之意自是此意非彼意，但应说：“可不是？如此一来，本宫倒也觉着父亲那梦绝非无稽幻象……”
    孙氏一叹，违心道：“但愿如此。若是那孩子当真活着，如今也有蔓儿这么大了。不知这会子，流落何处，遭得何等苦罪呢……”说着，便啪嗒落下泪来，“或是落个良善人家自然没的说，可若掉进了火坑里，可叫你我此心何安呐？”至此，竟越发悲怆得不成个形状。
    她这一哭，竟也引得燕王妃伤情不已，垂泪道：“姨娘说的正是，如这妹妹寻不回来，只怕本宫他朝泉下也难向父亲交待呢。只可怜我父临终之时，含着泪花子，一直没能闭上眼。”
    “但求上天开眼，指条明路，让咱知个音信也好啊……偏倒戏弄着咱砂里寻粟、海底捞针，何年何月才能相见呐。”
    “谁说不是？本宫也是一时没了法子，这才想着携同弟弟妹妹去那天界寺进香，但求精诚使然，彻动神佛指引明路啊……”
    后言如何，但听下回续表。