书接上回。
    话说燕王妃正与孙氏谈及苦寻三妹之事，孙氏惺惺作态，哭作泪人。却不想，竟引得燕王妃道出前往天界寺进香的本意来。
    一路上，二人又是一番推心置腹，那孙氏也不知又道了那已故的贾氏多少好处。
    车马一路兜转，不知不觉已是日上中天。众人正觉乏味之时，竟忽见一阵清风吹进轿帘，又携来一缕馨香。只听另一轿内，徐蔓儿隔着轿帘子朝外问道：“周嬷嬷，哪里来的香气？好生袭人。”
    周嬷嬷回应说：“回四小姐，那天界寺外的多栽轩不知何时种了那些个香魂。这会子，正含着雪团似的花苞儿朝人示好呢。”
    徐蔓儿问：“香魂是何物？”
    “没想到这世上竟也有四小姐您不知道的。”周嬷嬷说道，竟与那赖嬷嬷咯咯地笑了起来。
    蔓儿听她们一笑，没好腔气儿地说：“周嬷嬷，我看你真是上了年岁了，越发婆婆妈妈起来了。”
    这会儿，只听对面的徐妙清说：“妹妹不知，这香魂就是大伙儿素日里，时常拿来泡茶的茉莉。”
    “原来是那玩意儿。可是我如何没有闻出个端地来？”
    轿外，周嬷嬷说：“那茶里泡出的清气岂同这等气息？况这刚刚二月春龙时日，那花儿竟开成了海，香气只管扑天盖地地抖着，老身若是蒙上眼睛，也得捉摸些时候呢。”
    “说来也怪，那花开得是违了时令。可区区一个茉莉花，为何要叫这么个古怪名字？香魂？难道那花身早就死了不成？”
    众人听她这一说，一时竟不知如何作答。又是一阵笑声。
    这时，又听妙清解说：“妹妹年幼，不知这花名儿的由来也不奇怪。唐人范摅的《云溪友议》里说，在苏州有位美女，名叫胡瑞珍，家里原是个书香门第，自然也是个琴棋书画皆通的才女。后因安史之乱，举家逃出长安避祸，却不想半路里与家人失散，又被贼人掳了去。”刚说到此处，妙清提着帕子一阵咳嗽。
    蔓儿追问：“后来怎样？”
    妙清拭了嘴角，说：“后来，那贼人将她卖进了青楼做了歌妓，人唤真娘。”
    蔓儿却说：“倒也不奇怪，那些野史杂闻的，尽爱弄这些个俗不可言的故事。”
    这时，周嬷嬷问：“二小姐，那真娘后来如何？”
    “后来，这真娘被个名叫王荫祥的男子瞧上了，非要与她好，并且用尽了各种下流法子，可真娘就是不从。后来就悬了房梁自绝了。”
    “哟……真是可惜了。”
    可蔓儿却晦气晦气说：“照你这么一说，不过就是个唱曲儿的下九流人物，也没见她香的好处在哪儿。”
    “姐姐还没说完呢。这真娘一死，那王荫祥悔青了肠子，自知愧对真娘。于是便在苏州的虎丘山上这她建起了一座花冢，坟头上栽满了茉莉花儿。”
    徐蔓儿嗤鼻冷笑：“牵强附会之说，于是这花就叫了香魂？”
    “传说那茉莉本是没有香气的，可自打栽上那坟头，便有了今日这等香气。后人常说，许是那真娘魂魄附了那花，才生了清香。于是便纷纷唤此物名为‘香魂’了。”
    “说破大天儿去，虽不是那花木死了，却也竟是死个死鬼附了活物。况这二月天里，那鬼缠的东西就开了，想想都觉晦气！往后，再也不饮那茉莉花茶了。”
    二人的对话，燕王妃听得清清楚楚，心下里暗揣：小小年纪，竟然这般冷漠刁钻。将来定是个欺人霸道的丫头。
    她转睛时，正瞧见孙氏望她目露笑意。于是，便忙说道：“这故事本宫也是头一回听闻，倒也觉着偏僻。”
    孙氏岂知燕王妃本心？便立马低声应和：“妙清这孩子素日里偏爱瞧些野闻逸史的，读到动情心，还时常泣泪不语。姨娘生怕她伤情，末了坏了身子，不知规劝了多少回。可那孩子就是……”说罢，无奈一叹。
    “这可使不得。姨娘放心，这事儿本宫自会寻个由头说说她。”
    “这是最好不过了。总比我去说得好……”
    燕王妃轻拍其手，微笑说：“姨娘难处，本宫明白。再过三年，清儿出了阁，姨娘也能轻松些。”
    孙氏忙笑着回说：“一提这事，姨娘还真是一时半会儿无法消受呢。好歹那孩子我也经管六七年了，在姨娘心里，与蔓儿一样疼爱。若是出了阁，我这心里还真是舍不得……”说着，眼里又泛出泪花来。
    正说着，只觉着车马停了。又听轿外传来徐辉祖的话：“长姐，天界寺到了。”
    话音落时，已见徐辉祖掀了轿帘来引。瞧见孙氏那般模样，便借故转看别处，装作未曾瞧见。
    众人相继下了车来。
    燕王妃仰望那庙门时，又听徐膺绪问：“长姐，可需进去向季谭大师通报一声？”
    燕王妃打了手势道：“莫要兴师动众。今日，我等只是寻常香客，拜罢就回去便是。”说罢，便命丫头婆子在外候着，兄妹六人并那孙氏进了庙门。
    几人迈进门槛时，但看寺院内异常安静。转看时，正巧遇见慧聪。
    慧聪上前施礼：“诸位贵主驾道，有失远迎。小僧这就去通禀季谭大师。”
    燕王妃笑拦：“小师傅莫要这般客套。本宫今日只是前来上炷香火，片刻就走，万不可劳动大师。烦劳小师傅引路就是。”
    慧聪闻令，忙将众人望大殿里引领。
    却说孙氏早就认得慧聪，心下里也早就认定是其诱惑了家弟孙栾去当和尚。因而，瞧他那副背影时，气色里难免流露出一反感。又想朝他问及智聪，但转念一想自家弟弟那副龙阳丑态，万一唤了出来，定然会在诸儿女面前现眼。于是，也就作罢了。可她那般神情，却早被徐蔓儿拿在了眼里。
    未出一盏茶的工夫，一行人等入了正殿——大雄宝殿。
    随后，慧聪引了蒲团，众人分作前后两排拿掌作了祈愿。
    只说此时，一家人所求又分三派。
    燕王妃心中求的是“神佛指路，尽早找回三妹团聚。”辉祖、膺绪、妙清皆同此愿；增寿、蔓儿自是无心所求，只得暗睁双目，挑衅互怼；至于孙氏之愿自然与那姐弟四人相反，巴不得那贾氏母女二人一并死个干净。
    此时，但闻慧聪手中的木鱼声悠悠而起，众人跪向大佛再作伏首请愿。
    转瞬间，竟隐隐听闻后殿有人骂道：“你个死丫头，又偷来这里倒鬼。还不给我站住！”话音落时，又传来一通匆促的追赶之声。随后，竟见一个八九岁大的女孩儿怀中搂着个包袱，打那大佛后头奔了出来，来到佛前只顾着回头看，却不曾留意身旁竟跪着人，一转身的功夫，便撞在燕王妃身上，当即侧翻在香案之下。
    那孩瞬间携个人仰马翻，一时还没缓过神来。众人也是一阵惊觉，那辉祖、膺绪三人忙上前去护住燕王妃。蔓儿也惊得一股脑扎进了孙氏身后。大伙儿定睛看时，竟见那女孩儿惊慌失措地揽过包袱，一面恭身欠首地朝众人赔礼，一面低下眉头怯怯地朝旁边挪着步子。
    “不知死活的丫头，冲撞了王妃还想溜。”那增寿见她要溜，立马身起摚臂相阻。直吓得那孩子连连后退。却不料，此时又被身后一只手揪了衣领，又听那人骂道：“这回可叫我抓个正着，找你娘理论去。”
    “智聪……”慧聪提醒道。
    “师兄，你不知这死丫头……”他话未出口，竟已瞧见佛坛下众人。目光落向孙氏脸上时，忙唤，“姐姐？”
    孙氏见他那番形容，不觉皱起了眉头。燕王妃看她那副神色，又回头细看智聪和那孩子，一时间竟不知如何措辞。随后，与那孙氏又被辉祖、膺绪、妙清三人搀扶起了身。
    “长姐，您没事吧？”辉祖忙问，回头又瞧着那孩子，一脸的不悦之气。
    燕王妃摆手，一面道了声“不碍的。”一面又转向那女孩儿，气笑掺半道，“好个生猛的丫头。”
    “不知死活的东西，连王妃你都敢撞，看我不拆了你的骨头喂狗去！”徐增寿一面说，一面撸胳膊捥袖子冲上前来。
    “增寿！不得无礼！”燕王妃忙喝令。
    与此同时，慧聪也连忙拦了过去，连连赔罪：“小公子，切莫动怒。都是贫僧等的不是……”
    “师兄，这会子你竟然还替这死丫头说话……”
    慧聪压着声气，抛去一句：“住口，回头再与你理论。”
    “大哥，这丫头这般无礼，撞倒了长姐，你还不教训他？”增寿指着那孩子面门道。
    膺绪拉他一把，说：“住口。这哪有你说话的份儿？”
    蔓儿火上浇油：“二哥，就你们这脓疮本事，还指望谁保家卫国呀？”
    增寿道：“就是！”
    “你们两个骄狂的东西，还不住口？”孙氏暗瞄着燕王妃神色，朝两个孩子喝道，后头的话却大有指桑骂愧之意，“当这是什么地方？也敢在这儿胡闹？”
    听她这一骂，那兄妹二人纷纷不服气地翻着白眼儿。
    燕王妃明白孙氏之意，却拍拍她手，淡然一笑：“大伙儿莫要大惊小怪，本宫并无大碍。”转而又知会辉祖，“快代本宫去瞧瞧那孩子可有伤到。”
    徐辉祖自去智聪身后引了那孩子，一面朝人前走，一面说：“小妹妹，莫怕，无碍的。”
    那孩子随引，从容来至众人面前。行进间，一个劲地朝燕王妃赔礼：“小女无意冲撞，还请姐姐恕罪……”
    单说那孙氏不瞧那孩子模样便罢，一瞧顿时瞠目结舌。作者特写《天仙子》二首描述此女形容，暂道其一：
    月华濯水一双眸，洗去人心种种愁。
    云容暖，云裳秀，云身幻枕碧云头。
    玉齿莹莹丹朱口，玉袖缓缓绕指柔。
    灵根生，灵淑秀，灵花不语灵心留。
    看官猜得没错，此女正是妙锦，此时正是垂髻年岁。
    “你……你……”孙氏指着那孩子颜面，竟半晌说不出话来。然其心下却分明打那孩子面容上认出七分已故的贾氏神韵来。
    妙清问：“姨娘，您怎么了？”
    徐增寿见状，朝那孩子嚷道：“瞧你把我娘气的，还不快跪下！”
    “增寿！不得无礼。你那公子之风都哪儿去了？”燕王妃压制道，转而又朝孙氏唤道：“姨娘……姨娘……？这孩子您可认得？”
    孙氏经这一问，一时竟难作答，于是捂着胸口，硬下头皮，含泪说：“这孩子模样竟像我一个已故的妹妹……”
    “姐姐，你可是被这丫头冲撞糊涂了？你就我一个弟弟，哪儿来的妹妹呀？”智聪插嘴道。
    孙氏一时气恼，却信口胡诌：“你个琉璃脑袋，那会子还没你呢。”说着，便假惺惺地朝妙锦招呼，“孩子，快过来，让我好好瞧瞧。”
    妙锦望她有些不知所以，抽冷子又闻蔓儿唤道：“还不快过来，我娘唤你呢。”
    这档口，燕王妃又牵了妙锦手来，满目和气说：“这孩子倒真真生个脱俗的模样，索性就让姨娘瞧瞧。”
    孙氏强忍了心头恐惧，俯下身来细瞧妙锦，竟又掉下泪珠来。
    妙锦望她那般情态，缓缓从怀里摸出丝帕来，一面为其拭泪，一面安慰说：“夫人莫要难过。人死不能复生，如是夫人为此伤情，您那妹妹又岂会安心呢？”
    听这一说，孙氏无言作答，只是一个劲儿地强从那面皮里挤出一堆苦笑来，并点头回应。
    “这孩子真挺懂事。细瞧去，竟有两分二妹妹的神色呢。”燕王妃一面说着，一面朝妙清含笑看去。妙清听闻，竟也面露微霞，眼含笑眸与妙锦互望了一眼。
    这会儿，燕王妃又搭着妙锦肩膀问：“可你刚刚为何那般莽撞？”
    “我……”
    她话未出口，就被智聪抢了话柄。只见他阴阳怪气地说：“这丫头时常偷溜进殿里来捣鬼。贫僧疑心她手脚不干净，于是便暗中盯着她。这不，正巧被我逮个正着。”他说着，便抖起了手中的包袱。
    “智聪，休得胡说。锦儿不是那种孩子。”
    智聪妇人一般，白他一眼，一通嘟哝：“你们都护着她。”
    “智聪哥哥，根本不是你说的那样儿。”妙锦满眼委屈。
    “那你说是怎样？”
    “那包袱是我藏在大殿后头的。”
    “你藏的？难不成是你打外头偷来的？”
    “智聪！”慧聪顺手扯过那包袱，为妙锦开解，“这包袱确实是锦儿藏的，这事我早就知道。就连师傅也知道，只是大伙儿心照不暄罢了。”
    智聪甩着两臂，直弄娇嗔气：“师兄，你在说什么呢？”
    燕王妃早已瞧不惯她那般鬼态，打断那话，自问妙锦：“你叫锦儿是吗？”
    妙锦点头，应了个“嗯”字。
    “可是乳名儿？”
    妙锦摇头：“不是的，姐姐。我的乳名叫妙锦，大伙都唤我锦儿。”
    “妙锦？好名字。”燕王妃一面赞道，一面转向孙氏笑说，“可巧了，倒与我们姐妹几个对上字号了。”
    孙氏听她一说，皮笑肉不笑，并有作答。妙清笑着点了头，辉祖、膺绪也都目露笑意。只有蔓儿抱起双臂，暗与那增寿不屑一顾地撇了嘴巴。
    “那你可否说跟姐姐说说，你为何要在这里藏东西？”
    “这……”妙锦迟疑着。
    燕王妃笑说：“你可要如实作答，否则姐姐可不让你走。”
    妙锦略有沉吟，又叹了一口气：“那好吧。我爹正在应天府学里服役，皇上下令十年之内，不准他出来，小女也只有每月十五才能跟娘去瞧他一眼。可是我总是忍不住想他，便想偷偷去看望。而那府学压根儿就不准女孩子进去……无奈我只好打扮成男孩模样，悄悄混进去了。”
    “这么说，你这包袱里装的可是男孩衣装？”
    妙锦点头：“不瞒姐姐，正是。”
    “可你为何要将那衣物藏在这大殿里来？”
    “是怕我娘亲发现，定会责罚我的。”
    燕王妃点头：“原来如此。”
    这时，只听徐增寿说：“哦……我想起来了，难不成那被皇上下令，禁足在应天府学的罪解元景清……就是你爹？”
    孙氏听闻“景清”二字，竟忽地想起此前智聪对她说的那席话。
    当时说：法师宗泐在五郎关外观音岩下捡了这孩子，随后送与了真宁一对名为景清的夫妇养育……
    想到此处，孙氏顿觉头皮发麻，百感交集。万没想到，时隔八九年，这冤家终究还是寻上门来了。于是，便隔空朝智聪暗瞟了眼色。那智聪虽是未明何意，却也缓缓来到她这头。
    这会儿，只听妙锦争辩说：“我爹不是罪人，我爹听是犯了过错而已。”
    “切……”徐增寿一声冷笑，“你问整个府学哪个不知，你父两中解元，却拒不进京参与会试，到了还是触怒了皇上，才把你爹抓进京来，打发到府学里充当杂役的？至于你，还敢乔装混进府学里去看他。我看你们父女都是目无王法之人。”
    “你……”妙锦急得掉下泪来。
    “增寿，莫要信口开河。”
    “长姐，你说我信口开河？那府学岂是女流能进的？这丫头做的事，倘若让皇上知道了，不要他父女二人小命才怪。”
    “休要再说！”燕王妃斥了增寿，那孙氏又暗扯了他到一边去。此时，又听燕王妃问妙锦，“你去偷瞧你父，他可知道？”燕王妃暗里稍作用劲，捏了妙锦肩头。
    妙锦不知何意，却又细看她眼神，随即作答：“我父并不知道。每次我去，都是躲在角落里悄悄望着他做事。锦儿也不想给父亲惹来麻烦。”
    听他这般回答，燕王妃目露了笑意。转而又朝众人替她开解：“小孩子，不懂规矩，都是无心之失。犯不上太过认真。”回头又对妙锦叮嘱，“这回知道规矩了，以后可再不能莽撞了，知道吗？”
    妙锦点头，应说：“是。”低眉间，她只见蒲团边上到掉落一串蓝田玉珠花，于是俯身拾来，递给燕王妃，“姐姐，您的珠花。都是小女的不是，险些令你失了这宝贝。”
    燕王妃接过此物，竟将其戴上了妙锦额前，婉然一笑：“今日当是你我在这佛前偶遇，虽是冲撞，倒也不失为一桩缘分，这物件姐姐就送你了。”
    却说此物非金非银，乃是三串并垂白玉珠，末端又各衔一颗红玉珠。自打戴上妙锦额前，便如玉荷垂露，冰梅沁雪。
    妙锦推却：“老话儿说无功不受禄，何况是今日小女冲撞了姐姐呢？此物小女万不敢收。否则娘也会骂我的。”
    “真真是个天性纯善的孩子。回去就对你娘说你今儿在佛前撞了个好运姐姐。”说罢，转向孙氏，“姨娘，天也不早了，咱回吧。”
    妙锦欠身施礼：“小女恭送姐姐。”
    “没事也早点回家，别四处乱跑，省着娘亲挂念。”
    众人相视一笑，便出门去。
    却说辉祖和妙清朝妙锦一笑作别。
    蔓儿临出门前，却回头剜了她一眼。
    徐增寿则晃晃悠悠跟在后头，临走前，凑近身旁一面盯着燕王妃背影，一面道：“死丫头。今儿，算你命大……”言毕，大步流星地跟出门去。
    妙锦目送众人离去，直到他们出了庙门，方端起肩膀松了一口气。
    欲知后事如何，且看后来赘言。